– Не нагнетай, а? – попросила, пытаясь унять собственную тревогу.

С Ингвардом, дядей и Тисой точно всё в полном порядке, я трижды проверяла Зов. Но меня не покидало странное чувство, будто над Тинтарой сгущаются грозовые тучи. И если девочки чувствуют то же самое...

В центре комнаты неожиданно взвился теневой вихрь и оттуда выскочил мрачный и напряжённый Мастер, а за ним – злющая как сотня тхаргов Элисандра. Наставники впервые ворвались к нам без стука, и это не предвещало ничего хорошего.

– Во время патрулирования границы пропал отряд Хаука, – вместо приветствия объявил Аббас. – Командир жив, я до сих пор чувствую его ауру, но установить связь не получается.

Бездна...

В комнате вмиг стало холодно, а горло сдавило липкими щупальцами подступающей паники. Кэйруас был легендой и один стоил небольшой армии. Не верю, что с ним могло что‑то случиться! Не верю! И не хочу верить!

– Маячки на гномах тоже частично «заглохли», – продолжил Мастер, – мы по‑прежнему отслеживаем их местонахождение, но разговоры слышны с ужасными помехами. Почти ничего не разобрать.

– Враги что‑то заподозрили? – спросила Беата.

– Скорее, случайно повредили корень Сердца при подготовке к ритуалу, – покачала головой Элисандра, – только его магия могла заглушить нашу прослушку.

– И что теперь делать? – от боли и тоски, мой голос прозвучал непривычно сипло и низко.

– Действуем по плану, но отряд Хаука заменят огненные маги, – ответила наставница, – генерал уже вызвал подкрепление. Если враги повредили артефакт, им придётся ускоряться с проведением ритуала.

– А командир Кэйруас...

– Айшагирцам нужны жертвы, – перебила меня ректор, – скорее всего, Ловцов кинут в подземелья к гномам. Поэтому готовьтесь к тотальному сканированию. От того, как пройдёт Совет зависит судьба пленных и всего штаба.

                   Подземелья Тинтары (Трорин и Ко)          

– Великая удача! Боги, наконец, услышали наши мольбы! – прошептал Трорин, едва надсмотрщик закончил обход камер и свернул за угол.

– Дядюшка? – племянники недоумённо посмотрели на родственника, надеясь, что тот не сошёл с ума от потрясения.

– Вы правда не понимаете?! – Маэстро подполз ближе к племенникам. – Нас похитили, потому что мы оказали помощь Первому министру вурдалаков! Именно при нашем содействии митинги прошли блестяще, на высочайшем уровне! Теперь мы важные фигуры на политической арене Тинтары!

– О‑о‑о! – только и смогли промычать остальные.

– А новый пленник? – уточнил Орин, самый смекалистый из племянников Трорина. – Он тоже важная шишка?

Полчаса назад в соседнюю камеру бросили ещё одного «постояльца». Рассмотреть его гномам не удалось, но судя по ликованию, сквозившему в голосе стражи, пленник был непростой.

– Конечно! – с видом знатока ответил Трорин. – В этих подземельях, наверняка, держат только самых высокопоставленных пленников. Поэтому его мы тоже спасём!

– А нас кто спасёт? – недоумённо уточнил Шморин.

– Зачем нам с кем‑то делить славу?! – взвился маэстро. – Мы сами спасёмся! И попутно украдём у врага парочку карт и важных амулетов!

– А как мы это провернём? – не сдавался молодой гном.

– Идиот! – Мастер отвесил племяннику лёгкий подзатыльник. – Ты так и не заметил, что камеры строили гномы?! Да я эти замки за три удара сердца вскрою!

– О‑о‑о‑о! –восхищённо воскликнули племянники.

– Мы до сих пор в Тинтаре, – продолжил Трорин, – узнаю работу своих предков, приезжавших помогать местной нечисти! Жаль, их трудами воспользовались враги...

Маэстро тоскливо вздохнул, но уже через миг приободрился и торжественно объявил:

– Мы станем героями, а героев не судят! Нам простят провал с очками‑переводчиками...

– Представят к наградам, ещё и денег дадут! – мечтательно протянул Орин.

– Само собой, – Трорин снял с бороды бусинку украшение и активировал спрятанный в ней артефакт‑хранилище. А затем выудил оттуда два мешочка. Один синий, второй красный. – Пока нас несли сюда, я нарочно обронил несколько подслушивающих артефактов. Сейчас узнаем, когда у них меняется караул, спасём остальных и сбежим!

ГЛАВА 36: О немёртвых владыках и выбитых зубах

                   Тринадцатый уровень Тинтары (Лесли)          

Зал Двадцати кланов тонул во всполохах магических огней, царила атмосфера праздника и всеобщего веселья. Местная нечисть ценила жизнь и знала толк в развлечениях. Здесь ни одно мероприятие не проходило без музыки и банкета.

Мимо меня вихрем пронеслась очередная парочка. Скелет во фраке и огромной соломенной шляпе кружил банши, одетую в роскошное вечернее платье. Волосы плакальщицы украшали живые цветы, а при каждом взмахе юбки с алого шёлка слетали иллюзорные бабочки и огненные искры.

Тинтарская мода поражала воображение и по степени экстравагантности могла поспорить с гномьей. Хотя, если верить наставникам, семейство Трорина принимало непосредственное участие в создании местных нарядов.

– Всё чисто, – отчиталась, скользнув ментальными щупальцами по нижним уровням. Пока мои сети зачерпывали пустоту, но интуиция вопила, что расслабиться не стоит. Скоро бал закончится, и начнётся самое интересное.

Согласно древней традиции, главы Двадцати кланов появлялись в зале после третьего удара гонга, а после четвёртого – телепортировались в Рубиновый зал, где и проходил Совет.

Два удара уже прозвучали.

Мы затаив дыхание ждали третьего. Наставники считали, что именно он станет для айшагирцев сигналом к действию. Если Тёмные совершат нападение, когда все старейшины соберутся в зале, то смогут не только «наловить» пленных для ритуала, но и одним махом избавиться от сильнейших немёртвых Тинтары.

И не только от них...

Прямо передо мной, нежно улыбаясь друг другу, кружили княжна горных троллей и принц Луиджи. Из‑за ошибки в дозировке зелье дало странный эффект, и чувства парочки просыпались лишь когда они приближались друг к другу. Зато, чем дольше они находились рядом, тем крепче становился приворот. И сейчас Элина и дракон выглядели такими счастливыми и влюблёнными, что дух захватывало!

Поначалу княжна возмутилась, что её жених так и не совершил подвига, а был бесславно задействован на подсобных работах. Но стоило ей увидеть «бедняжку», как зелье вступило в полную силу. И немного поразмыслив, Элина Бесстрашная пришла к выводу, что в семье хватит и одной доблестной воительницы. А принц... просто красивый.

К тому же, Его Величество пообещал за сына хорошее приданное.

Ментальная сеть засекла чьё‑то яркое недовольство. Обернувшись, я увидела злющее Котейшество.

Катарина вновь порхала между гостями на зачарованной подушечке и высматривала господина Тхаржика. По словам Ольской, бесстрашный котофей всё же растопил сердечко пушистой леди, прислав ещё одну балладу, воспевающую её битву с маркизом.

Самой битвы, зверёк, увы, не застал, но был наслышан. Он заверил Котейшество, что мечтает вновь увидеть её в деле, и от этого было тревожно вдвойне.

Если Злобнейшество сорвёт спасательную операцию, лично сдам её роскошный хвост на воротник!

        – Где Тхаржик?  – не выдержала, когда пушистый патруль зашёл на второй круг.

        – Вместе с Ловцами,  – ответила ректор, – проверяет подступы к залу.

Метаморфы отличались отменным нюхом и перед балом котофей получил важное задание. Но я боялась, что Катарина, не дождавшись кавалера, может напакостить не хуже гномов.

– Котейшество...

        – Получило чёткие инструкции,  – перебил меня дядя.

В голосе дракона не было ни тени сомнений, и успокоившись, я вернулась к сканированию туннелей. Если генерал лично наставлял Катарину, зверёк из шкуры выпрыгнет, но своё дело сделает.

        – В боковом лабиринте всё чисто,  – отчиталась Эльза.

И в этот момент прозвучал третий удар. Звон гонга штормовой волной разлетелся над танцующими парами, заглушая музыку. Нечисть вмиг расступилась, освобождая дорогу старейшинам.