Любопытные кимрики полетели с нами и теперь в поле резвилось несколько десятков пушистиков, а рядом на раскладном кресле расположился Маркус. Малыша взяли с собой, чтобы не скучал, а заодно и выгулял щеночка. Последний ни секунды не мог высидеть спокойно и с восторгом носился по полю, при этом удивительно точно обходя участки с нужными нам травами. Зверёк оказался очень умным, я подозревала, что в его роду когда‑то были зоометаморфы. Слишком уж хорошо он понимал нашу речь.

– Мряфф! Ко мне! – воскликнул паучок, едва питомец убежал слишком далеко.

Коты всё же отстояли свой вариант. Оказалось, что на кимрийском это означает «верный друг», поэтому Маркус с радостью нарёк так щенка.

– Мряфф! – повторил малыш. Собачка заливисто тявкнула и помчала обратно.

– Маркус, надень шляпу! – увидев, что брат снова решил понежится на солнышке, Лори возмущённо всплеснула руками. Будучи паучком, он обожал лежать под открытыми лучами, но тогда его надёжно защищал густой пух. А нежная детская кожа могла легко обгореть.

– Мряв! – Снежиночка ткнулась носиком в мою ладонь и, выпутавшись из объятий, полетела к Маркусу. Отвлёкшись на щенка, малыш не обратил внимания на просьбу сестры и за дело взялись кимрики.

Няньки из котов вышли чудесные и на редкость самоотверженные, они с удовольствием следили за кумо и оберегали. Даже когда тот начал делать первые шаги и потихоньку расхаживаться, зверьки порхали вокруг, подстраховывая его магией, чтобы не упал.

Глядя как Снежинка и вожак пытаются нацепить на паучка широкополую шляпу, я невольно рассмеялась. Слишком умилительной и трогательной была картина.

Татуировка пары неожиданно потеплела. Обернувшись, я увидела приближающегося Ингварда, в его руках была уже знакомая мне корзинка для пикника.

– О‑ля‑ля! – присвистнула Эльза. – Какие некроманты, да ещё и с подарками!

– Я, конечно, не господин Тхаржик, но чую, в корзинке полно вкусного! – усмехнулась Беата.

– А может там не только вкусности, – фэйри перешла на заговорщический шёпот, – кое‑кто сюрпризом угрожал и предложение ещё не сделал. Может... это оно?

От слов подруги перехватило дыхание, а сердце забилось часто‑часто. Пришлось отвести взгляд от приближающегося Ингварда и сосредоточиться на ясноцветах. Я уже обрезала почти все пригодные для зелья цветочки и полила каждый кустик специальным эликсиром для быстрого восстановления. Оставалось совсем немного работы...

– Лес! – с обеих сторон на меня обрушилось возмущённое шипение подруг.

– Кыш отсюда! – подбоченилась Эльза. – И только попробуй вернуться со свидания без помолвочного браслета!

– А если это не тот сюрприз?

– Тогда я попрошу Хуана поговорить с ним! – уверенно заявила Беата.

– Меня всё устраивает! – возмутилась. – Спешка в таком деле не годится...

– Кыш! – хором воскликнули подруги. На удивление, их поддержали даже кимрики...

– Пшшш! Мряф! – поддакнула вернувшаяся Снежиночка.

Надувшись для виду и показав девчонкам язык, обернулась к Ингварду. На самом деле мне и самой хотелось поскорее увидеть, что же он приготовил для меня. Но битва с тёмными и последующая суета оказались слишком изматывающими, я безумно устала и на романтику просто не оставалось сил и времени.

Мы как угорелые носились по штабу, выполняя мелкие поручения и лишь сейчас, разобравшись с большей частью проблем, я начала потихоньку приходить в себя. Сбор трав помог сбросить скопившееся напряжение, и раз уж я почти закончила с работой, можно и смыться чуть пораньше.

– Вы...

– Оборвём все ясноцветы без тебя! – заверили меня девочки.

– Вот и замечательно, – голос Ингварда раздался совсем близко, а через миг меня окутало головокружительным ароматом шоколада и кофе, – тогда я могу с чистой совестью похитить одну очаровательную адептку...

– Конечно, господин куратор! – вскликнули подруги.

– Прогуляемся? – в сапфировых глазах вспыхнули лукавые искорки.

– С удовольствием! – рассмеялась, подхватывая любимого под руку.

Позади раздалось хихиканье подруг и удовлетворённое пыхтение кимриков. Коты так радовались, будто предстоящая помолвка была их личной заслугой.

В том, что мне сейчас будут делать предложение я не сомневалась, любая девушка безошибочно чувствовала подобное. Но поражала самоотверженность зверьков, они так прониклись важностью момента, что даже не попрошайничали и не посягали на содержимое корзинки.

Зато я была близка к тому, чтобы разбить пикник прямо здесь. Слишком вкусно пахло...

– М‑м‑м..., – принюхалась, – шоколад, булочки, кофе...

– Потерпи немного, – рассмеялся Ингвард, – отойдём немного от поляны и откроем портал.

О! То есть пикник будет не на лужайке? Интересно, куда мы переместимся на этот раз?

Перед глазами калейдоскопом пронеслись самые красивые места Тинтары, их было безгранично много и каждое очаровывало по‑своему, но отчего‑то остро хотелось вернуться в ту самую пещеру с лилиями Иллавэрры. Она была для меня особенной и навсегда останется в сердце.

– Как прошла встреча с адептками? – вопрос Ингварда застал врасплох.

– Я... мы..., – запнулась, с удивлением отмечая, что эта тема больше не задевает за живое. Разговор с девушками дался нелегко, но помог подвести черту.

Мы нашли вариант, который устроил всех и разработали план действий. А это уже половина успеха!

– Было сложно, – призналась, – Аманда отказалась переводиться без Иримэ. Они лучшие подруги и у них абсолютная магическая совместимость.

– А вам подходит пятая девушка?

– Не особо, но шансы есть. Ректор сказала, что тренировки помогут увеличить совместимость.

– Эта методика прекрасно работает, – кивнул Ингвар, – уверен, всё получится. Только вам нужны не просто тренировки, а совместные задания.

– Слишком опасно, – покачала головой. – Во время сражения...

– Я имел в виду не боевые вылазки. В столичной гильдии магов есть доска с простенькими заданиями от жителей. Платят за них немного, зато они неопасные...

– Ой, точно! – оживилась, вспомнив наши первые подработки.

Однажды мы с девочками помогли одной добродушной бабульке усмирить разбушевавшегося домового, заработали три серебряные монетки и две банки вкуснейшего варенья! Эх... хорошие были времена.

– Знаешь, а это чудесная мысль, – улыбнулась, – все задания в гильдии тщательно проверяются, так что в неприятности не влипнем...

– Главное, заказы у гномов не берите, – проникновенно добавил Ингвард.

От воспоминаний о тхарговых очках я покраснела до кончиков ушей. Впрочем, если бы не гномы, не видать нам воскрешения Хрюрика, а Маркусу – человеческого обличия. А ради такого я готова была ещё десяток оборотней обрить!

– Лес?

– Начнём с самых простых поручений, – пообещала, едва сдерживая улыбку.

Ингвард прав, чтобы понять, сработаемся мы ли нет, не обязательно влипать в настоящие приключения. Утихомирим парочку призраков, поможем искупать фамильяра или выгулять очередное злобное Котешество...

Задания в гильдии выставляли самые разные, но чаще всего, связанные с мелкими бытовыми поручениями. Дипломированные маги за них не брались, зато адепты с удовольствием зарабатывали монетку и лишний раз практиковались.

Сбоку неожиданно мелькнула знакомая фигура и, присмотревшись, я увидела Марго. Целительницу также отправили на луга, но к нашей компании она не приближалась, работала поодаль вместе с Ловцами.

После исчезновения Сандры и показательного суда над мессиром Тайтарелла, она вела себя тише тени. Саму девушку проверили, и убедившись, что она ничего не знает и ни разу не заходила дальше бытовых пакостей – отпустили.

Сандру также пощадили, учли смягчающие обстоятельства и ограничились исправительными работами в Тинтаре. Зато её отец заплатил за содеянное головой. Советник по горло погряз в кровавых интригах и получил по заслугам.

Леди Тайтарелла тяжело перенесла эту новость и после казни ходила словно призрак. Она до последнего надеялась, что следствие найдёт на ауре отца признаки ментального воздействия. Но... нет.  Герцог помогал Айшагирцам добровольно.