– Ну, сколько можно! – воскликнула Эльза. – Хоть бы одну весточку послали...
– Я готова ждать сколько угодно, лишь бы весточка оказалась хорошей, – Беата растерянно потёрла оберег Триединой.
Горечь от случившегося отравила радость победы, и вместо того, чтобы отдыхать, мы словно призраки бродили по комнате, молясь за здоровье котов и Маркуса.
– Такое чувство, что от нас Боги отвернулись, – всхлипнула Эльза, – вначале командир пропал, теперь...
– Тш‑ш‑ш! – шикнули мы с Беатой.
– Ты что такое говоришь?! – добавила, пытаясь не только приободрить подругу, но и придушить собственную тревогу. – Хорхе жив, кимриков стабилизировали, а Маркус...
– Ректор сказала, шансы есть, и я ей верю! – добавила Заклинательница. – Всё будет хорошо. Обязательно!
– Надеюсь, – вздохнула фэйри.
Мы как могли подбадривали друг друга, но от тревоги и тоски всё равно хотелось выть раненым волком.
Звук миркала прозвучал подобно пушечному выстрелу, а на экране вспыхнуло входящее сообщение. Наставники, наконец, прислали весточку.
– Кто прочитает? – просипела.
Во рту стало сухо, словно на язык насыпали песка, а голова закружилась от нахлынувших эмоций.
– Давайте я, – добавила, не дождавшись ответа.
Шаг... глубокий вдох... и перед глазами вспыхнуло сообщение от ректора: «Маркус и коты живы. Через минуту жду в лазарете, портал вам откроют. Захватите сладкого и не используйте в палате ментальную магию».
– Живы, – прошептала, словно не веря своим глазам, – кимрики и Маркус живы, – повторила, и кулем осела на стул.
– Лес! – ко мне рванули девочки. Беата мигом налила в стакан прохладной воды и протянула мне.
– Что там ещё? – уточнила фэйри. – Не тяни! Есть и плохая новость, да?!
– Н‑нет, просто перенервничала, – мотнула головой, – и нас в лазарете ждут через минуту.
– Зачем? – нахмурилась Беата.
– Не знаю, – вновь активировала миркало и протянула ей, – ректор не уточнила.
Сообщение было странным, я пока не понимала, как его трактовать. Случись что‑то плохое, наставница бы сразу сказала.
Во время операции никто из Ловцов серьёзно не пострадал, настоящих участников гномы эвакуировали до начала главной заварушки...
– Захватите сладкого и не используйте в палате ментальную магию..., – дочитав сообщение, Беата нахмурилась и растерянно куснула нижнюю губу, зато Эльза просияла и с радостным воплем рванула к холодильному шкафчику.
– Маркус сладкоежка! – напомнила, заметив наши удивлённые взгляды. – Может, магия Хрюрика не только спасла его от отката, но и вернула способность к обороту?
– Точно, – охнула Беатриса, – отсюда и запрет на использование магии! После трансформации он наверняка нестабильный!
Безумная идея, но сердце пустилось в пляс, а в голове эхом зазвенели слова Ингварда: «Шансы всегда есть».
– Только бы ты оказалась права! – воскликнула и метнулась к шкафу, доставая корзинку для пикника.
Сладостей было хоть отбавляй, Фить‑Фить без устали подкармливала нас, словно отощалых кимриков, да и наши мужчины не скупились на подарки, постоянно присылая вкусные презенты. И сейчас в корзинку полетели коробочки с шоколадными конфетами, которые Эдмунд недавно прислал для Эльзы, вишнёвые пирожные от Ингварда, ванильные круассаны и булочки от дяди...
Мы наспех грузили всё, что попадало под руку, а Беата ещё и притащила упаковку с магическими накопителями для котов. В итоге, когда в центре комнаты взвился портал, мы едва донесли переполненную корзинку.
Вспышка! И в носу защекотало от аромата лекарственных трав, сейчас он казался особенно ярким. Но, на удивление, не раздражал, а внушал надежду.
– Смотрю, вы не мелочились! – присвистнула ректор, оценив наши дары. – Догадались, да?
– Да?! – повторили, не в силах поверить в случившееся.
– Маркус, он..., – запнулась, – он...
– Да! – в золотых глазах Элисанды блеснули тёплые, материнские искорки. – В это сложно поверить, поэтому не стала ничего писать. Маркус действительно обернулся, и несмотря на сильную слабость очень хочет увидеться с вами.
Из‑за ширмы в конце коридора раздался тихий женский всхлип, но не горький и отчаянный, а полный искренней надежды, радости и... замешательства. Я сразу узнала плакальщицу. Лориан столько всего перепробовала, пытаясь вернуть брату истинный облик, что теперь не могла поверить в случившееся.
Всё произошло слишком быстро, я до сих пор ловила себя на мысли, что безумно хочу увидеть Маркуса и очнувшихся кимриков, но в то же время боюсь спугнуть удачу.
Вдруг оборот непостоянный...
– Так, фиалочки, – услышав отголоски моих мыслей, ректор подбоченилась и окинула нашу троицу суровым взглядом, – отставить панику! Да, проблем с оборотом будет много. Никто не гарантирует, что Маркус отныне сможет легко перекидываться из одной формы в другую. Ему придётся долго учиться и привыкать к новым способностям, но сам факт оборота – это чудо, о котором мы не смели и мечтать!
– Даже не буду спорить, – позади раздался бодрый голос Ингварда и странное сопение. Вначале я решила, что с ним прибыло несколько кимриков, но обернувшись увидела в его руках корзинку с пушистым щеночком.
Зверёк был невероятно милым, но выглядел слегка растерянным и забавно морщил носик от резкого запаха трав и лекарственных зелий.
– Это...
– Сюрприз и давняя мечта Маркуса, – шёпотом пояснил Ингвард, – после оборота он напуган и растерян, поэтому мы решили подбодрить его.
– Напуган? – удивлённо уточнила Беата. – Разве он не хотел вернуть человеческий облик?
– Он слишком долго был пауком, – вздохнула Элисандра, – и сейчас даже ходить не может, просто не помнит, как можно передвигаться на двух ногах, вместо восьми.
– Может, это из‑за слабости? – глаза вновь защипало от слёз, пришлось часто поморгать, чтобы не расплакаться прямо в лазарете.
– И это тоже, – кивнул Ингвард, – но работы по адаптации предстоит много. Пока он не понимает, что происходит и уже несколько раз пытался обернуться обратно.
Сидящий в корзинке щеночек вновь заворочался, словно осознав важность своей миссии. Ему предстояло совершить невозможное, подарить перепуганному мальчишке немного светлых эмоций и убедить, что в человеческой форме есть свои плюсы.
– Дело не только в силе привычки, – продолжил Йохара, – в обличие кумо Маркус был не просто любимцем и талисманом штаба. Он часто помогал Лори в лазарете, делился магией с ранеными Ловцами, а ещё виртуозно играл на многих музыкальных инструментах и струнах Хаоса. Послушать его приходила вся Тинтара, он безумно гордился своими достижениями.
– И сейчас боится, что обретя человеческое обличие, потерял паучье вместе со всеми способностями, – в голосе Беаты проскользнули горькие нотки, – я в некотором плане понимаю его. Знаю, каково это, чувствовать себя неполноценным магом...
Мы с Эльзой невольно шагнули ближе, словно желая защитить подругу от дурных воспоминаний. Её мать ненавидела магов Хаоса и заблокировала Дар дочери сразу после рождения. Беатриса долгие годы жила без магии, считая себе ущербной.
– Я поговорю с ним, если позволите...
– Прекрасная идея, – улыбнулась ректор, – но чуть позже, а пока нужно сделать всё, чтобы он захотел остаться в этом облике и привык к нему. И ещё..., – она запнулась, задумчиво посмотрев на ширму, – не удивляйтесь, когда увидите его. Из‑за опытов айшагирцев человеческое тело Маркуса всё это время не росло, поэтому оборот в некотором плане откинул его назад в прошлое.
Ох...
– Сейчас он выглядит как пятилетний ребёнок, и ужасно стесняется, – продолжил за неё Ингвард, – так что постарайтесь сгладить и этот момент. Ему важно понять, что от него никто не отвернётся из‑за детского облика и потери уникальных способностей.
– Конечно! – воскликнули в один голос.
– Отлично, тогда не стоит заставлять его ждать, – тепло улыбнулась ректор, – пойдёмте.
Щеночек снова завозился и тихонько тявкнул, словно поторапливая нас. Чёрный, с белоснежной грудкой, очаровательными «носочками» и светлым пятнышком вокруг носика, он казался до невозможного трогательным и хорошеньким. Но янтарные глазки‑бусинки смотрели серьёзно и осмысленно.
