С последним на этот раз пронесло, но стоило взглянуть на Беату, как опасения подтвердились. Синие как штормовое море глаза подруги затянуло магической пеленой.

– Пожалуй, нам лучше переместиться в лазарет, – усмехнулась ректор, уловив отголоски моих мыслей.

Предложение было здравым, все участники вылазки балансировали на грани магического выгорания и нуждались в восстанавливающих зельях.

– Мряяяяяв! – к наставнице подлетел отощалый и потрёпанный вожак кимриков. Всю, честно нахомяченную магию, коты отдали нам и сейчас казались совсем крохотными и призрачными.

– Что такое? – нахмурилась ректор, едва зверёк боднулся о её плечо и отчаянно взмахнул лапками, словно прося о помощи. – Что‑то случилось?

– Мряяв! – кимрик неожиданно вцепился зубами в рукав наставницы и потянул её к арке, ведущей в сектор Е6, откуда его собратья и Маркус колдовали на протяжении всей операции.

Бездна... что же там произошло?!

Пушистое спецподразделение засело в небольшой технической пристройке рядом с бальным залом. Отсюда их было не видно, но во время последнего сканирования мы не засекли ничего подозрительного. Да и сами зверьки на пару с кумо до последнего помогали нам. Странно...

– Мрр‑ш‑ш‑ш! – вожак зашипел, поторапливая нас. От этого тревожные предчувствия усилились, и до кошачьей коморки мы добрались меньше, чем за минуту.

Ввалившись туда всей толпой, увидели стайку ощипанных кимриков, сиротливо жмущихся к дрожащему пауку.

Маркус скрутился в клубочек в самом углу комнаты. Его бил озноб, жёлтый пух слипся от пота, а сам кумо уменьшился в несколько раз. Я знала, что он может с лёгкостью изменять размеры, но эту форму хранитель принял явно не добровольно.

– Он ранен?! – воскликнула, шагнув ближе. Трогать паучка, не выяснив причину его состояния я боялась, чтобы случайно не навредить. Но пока всё указывало на сильное истощение.

– Мряк! – возразил вожак, и тут же взмахнул лапками, словно выпрашивая капельку магии.

Догадки подтвердилась. Пушистики не рассчитали нагрузку и отдали слишком много энергии.

– Нужно переместить его в лазарет, – Ингвард подошёл к кумо, осторожно снимая облепивших его кимриков и подавая нам, – и котов тоже.

От усталости большинство зверьков уже крылья не держали, они выглядели куцыми и прозрачными. А сами пушистики уменьшились до размеров котят. Я с трудом узнала верную Снежиночку. Она ютилась под боком паучка и усердно пыхтела, отдавая последние крохи магии, хотя сама была на грани.

– Иди ко мне, маленькая, – прошептала, подхватив белоснежного кимрика и осторожно погладила. Затем понемногу начала подкармливать Силой. В таком состоянии магические резервы надо было восполнять постепенно.

Взяв на руки ещё двоих зверьков отошла в сторону, позволяя девочкам и Ловцам разобрать остальных котов. Коморка была очень узкой и к Маркусу могло протиснуться одновременно только трое магов.

– Рей, предупреди Лори, пусть подготовит магические накопители и восстанавливающие зелья, – приказала ректор, вручая эльфу двоих кимриков, – фиалочки, вы с ним.

Наставница и Ингвард осторожно оплетали Маркуса восстанавливающим арканом, подготавливая к телепортации. Магические существа чутко реагировали на любые всплески энергии и для начала кумо нужно привести в сознание.

– Готовы? – уточнила у котов, скормив им ещё парочку искорок. Получив тихое, но уверенное «мряф!», шагнула в портал вслед за Рейнаром. В нос ударил привычный аромат трав и эликсиров, а едва рассеялся золотистый вихрь, я увидела суетящуюся Лориан.

С ней уже связались по ментальной связи, и сейчас эльфийка наспех подготавливала обитель к приёму пострадавших котофеев.

– Пациентов не отпускайте, им нужно живое тепло! – воскликнула эльфийка, наспех доставая восстанавливающие эликсиры, грелки и магические накопители.

Она и остальные целители знали о вечерней операции и заранее подготовились к возможному наплыву раненых. Никто и представить не мог, что помощь придётся оказывать котам и кумо!

– Тори, измерь уровень магии и запиши все показатели!

Ассистент Лори, худощавый рыжий паренёк неопределённого возраста, метнулся к шкафчику, доставая приборы, а сама эльфийка тем временем активировала несколько обогревающих кристаллов и включила на минимальную мощность распылитель магической энергии.

Позади вновь вспыхнуло окно портала и в лазарет переместились девочки и двое Ловцов. Им достались более тощие и оголодавшие кимрики, поэтому на подготовку к телепортации ушло больше времени.

– Уровень магии у всех пациентов близок к нулю, истощение третьей степени, признаков магического выгорания и потери Искры не обнаружено, – бодро отчитался Тори, измерив резервы котов.

Хвала Триединой! Истощение – это не страшно, с этой напастью мы точно справимся. Главное, что искра в порядке и угрозы жизни нет. Кимриков откормим, выходим, зацелуем, всё сделаем, чтобы поскорее на лапки поставить. Только... где же Ингвард с Маркусом?!

Тревога набирала обороты, я то и дело нервно озиралась, в надежде увидеть знакомые золотистые всполохи портала. Но минуты шли, а в лазарет прибывали только Ловцы с котами.

– Тори, увеличь мощность обогревающих кристаллов, – приказала Лори, не отрываясь от настройки магических распылителей.

Она постепенно увеличивала силу энергетических потоков, тщательно отслеживая реакцию пациентов.

– Мряффф, – блаженно мурлыкнула Снежинка, едва я поднесла своих котов поближе к обогревателю. Пушистики дружно замурлыкали и вскоре лазарет заполнился басовитым пыхтением и довольным мявчанием зверьков.

Кимрики оживали на глазах, а под дверью уже скреблись коллеги, не участвовавшие в ночной вылазке. Они переживали и готовы были также поделиться Силой, хотя сами недавно «выписались» из лазарета.

– Мряв! – Снежинка ткнулась носиком в мою руку привлекая внимание, и взмахнула лапкой, прося подойти ещё ближе.

– Переложите кимриков на одеяло, оно с подогревом, – Лори с помощью заклинания соединила две кровати на колёсиках и застелила заговоренным пледом, – Тори, принеси из соседней палаты покрывала.

– Минутку! – ассистент стрелой впорхнул в коридор, а через миг в комнате вспыхнул золотистый вихрь.

Наконец‑то! Я уже хотела облегчённо выдохнуть, но едва из портала вышел Ингвард, радость сменилась паникой. Маркусу стало хуже, и намного. Канареечный пух посерел, тёмные и оранжевые полосы выцвели, а лапки безвольно свисали словно ниточки...

Увидев брата, Лори сдавленно вскрикнула и рванула к нему.

– Мы... можем чем‑то помочь? – просипела, пытаясь не разрыдаться.

– Нет, – голос ректора звучал непривычно глухо, – Маркус не просто потратил все силы, его зацепило откатом от заклинания Таргара. Из‑за потери второй ипостаси он сильно пострадал...

Бездна...

– Он...

– Шансы есть, – осторожно ответила ректор, а в палате повисла напряжённая тишина, разбиваемая лишь перезвоном склянок и шёпотом Лори.

Даже кимрики замолкли, боясь помешать целительнице и сбить её с заклинания.

– Скоро сюда прибудет господин Хрюрик, – продолжила наставница, – трясовей уже восстановил силы и начал создавать своё озеро, его магия и заговоренная вода могут помочь...

– А чешуйка?! – встрепенулась, вспомнив о последнем неиспользованном подарке забавной розовой ящерки. – Та самая, из подземелий...

– У вас осталась чешуя Ловца удачи?! – глаза наставницы округлились и в них плеснулась надежда.

– Да! – Беата осторожно переложила своих котов на одеяло и вытряхнула из артефакта‑хранилища заветный ингредиент. – Мы с радостью отдадим, только бы спасти Маркуса!

ГЛАВА 64: Свет надежды

                   Через шесть часов, комната адепток          

Рассветную тишину разорвал тихий писк, и мы с девочками наперегонки бросились к лежащему на столе миркалу. Увы, звук доносился из коридора, а наш кристалл по‑прежнему молчал, как и ментальная паутина. С нами никто не пытался связаться...