Тёмные гениально всё обыграли, обычное жертвоприношение можно засечь с помощью сканирующих плетений, но они замаскировали ритуал под битву. Ещё и риангоха провели, спрятав печати къяргана за арканом берсерков.

Нас переиграли...

– Орэс, возьми людей и проверь сектор А1! – неожиданно громко приказал дядя, и тут же добавил, уже мысленно. – Всем отрядам, тянуть время! Нужно убедить врага, что мы добили не всех орков, – дождавшись ответа от Ловцов и штурмовиков, Хуан переключился на другой телепатический канал,– Рейнар, свяжись с гномами и тихо, без магии, выведи всех участников.

        – Вас понял! – тут же отозвался эльф.

        – Ингвард, что с ритуальным кругом?    Есть зацепки? Сможешь найти его? – уточнила ректор, и создала неподалёку от столика Таргара простейший сканер. Он не позволял отследить эмоции или магические вспышки, только увидеть движения жертвы.

Пока лич замер и усиленно медитировал. Видимо, распределение жертвенной энергии требовало времени. Да и самоубийство ему не выгодно, если тварь связана с мёртвыми соратниками, будет до последнего нарываться на бой. В противном случае замысел с къярганом терял смысл.

Жаль, нельзя спеленать его парализующим плетением. Убить своё тело лич может и мысленным приказом, мы ничего не выгадаем. Разве что после взрыва не воскреснем чудовищами...

– Работаю,  – отозвался Ингвард, – нужно время.

        – Мы можем помочь?  – уточнила Беата.

        – Нет, найти руны Смерти может только некромант,  – ответила за него ректор, – лучше помогите с иллюзией сканирования.

Внутри ментальной паутины повисла звенящая тишина, зато вокруг расцветал Хаос. По залу порхали гномы с носилками и тележками, по приказу Рейнара они эвакуировали настоящих конкурсантов и оборудование. В туннелях показательно суетились Ловцы, а мы без толку скользили щупальцами по бальному залу.

Ожидание убивало...

Секунды казали вечностью, я то и дело прокручивала в мыслях все возможные варианты.

Лич идеально перестраховался. Убить его нельзя, контузить тоже, да и оставить в живых не получится. Закончив плетения тварь пойдёт в атаку и будет нападать, пока не ответим ему «взаимностью», но тогда половина Ловцов и все невесты умрут, переродившись жертвами къяргана.

Мы своими руками уничтожим половину союзников и лишим себя возможности заблокировать последующий взрыв. Если же будем отмалчиваться и скрываться за щитами, лич покончит жизнь самоубийством, взорвав подземелья в обход къяргана.

А внизу Сердце Тьмы... артефакт при любом раскладе заденет откатом. Сдетонирует вся Тинтара, а затем из разорванной Завесы хлынут толпы чудовищ.

Империя захлебнётся в крови, как и мечтал яргулад...

        – Нашёл!  – голос Ингварда рассёк ментальную паутину словно удар молнии. – Хуан, мне нужны все кимрики, которые у тебя есть. Маркус! Сместись в сектор Е6, твоя помощь тоже понадобится.

        – Мчу!  – кумо отозвался мгновенно, хотя я не слишком представляла, чем именно он может помочь.

Мы ведь должны заблокировать аркан до взрыва...

        – Нереально,  – ответила ректор, услышав отголоски моих мыслей, – накопленная в контуре энергия всё равно рванёт. Нам придётся перенаправить её в Изнанку, а затем, наспех залатать огромный разрыв и затолкать вырвавшихся тварей обратно с помощью магии Мечтателей. Это единственный шанс предотвратить катастрофу.

На миг захотелось рассмеяться, но судя по тону и напряжённому мрачному взгляду, наставница не шутила. Бездна... Нам что, действительно придётся использовать шайя?!

Паника захлестнула с головой, а сердце забилось как сумасшедшее, к счастью, на помощь пришли девочки. Их незримая поддержка помогла быстро взять себя в руки и напомнила, что связь Мечтателей проявляется не только в бою.

Мы сами выбрали этот путь, согласились на экспериментальную методику обучения и позволили «вживить» в свои ауры сложнейший артефакт. Именно серебряная паутинка шайя помогла стабилизировать великую, но такую опасную магию, а ещё стала вечным напоминанием о рисках, связанных с нашей Силой.

До Раскола ирии могли менять миры и воплощать в реальность любые мечты. Но во время спуска в тинтарские подземелья мы своими глазами видели, к чему может привести вседозволенность, и как заканчивают те, кто возомнил себя равным Богам.

Элисандра любила повторять: «перед тем как призвать Дар, спросите себя, для чего вы это делаете и можете ли обойтись без древней магии?».

Хорошие вопросы, правильные. Даже сейчас они помогли осознать главное – других вариантов нет, мы исчерпали все резервы, остался последний козырь. В нём наше спасение и шанс предотвратить катастрофу. Мы не собираемся менять мир, лишь хотим защитить то, что нам дорого. А значит, всё должно получиться!

        – Основной удар возьмём на себя мы с Тисарой,  – голос ректора смягчился, –вы поможете удержать магические потоки и перенаправить их в нужное русло.

Участие в операции моей легендарной тётушки приободрило. Два сильнейших Заклинателя эпохи – это уже небольшая армия, да и работа предстояла знакомая. Но сам факт, что придётся использовать не привычную магию, а... «ту самую» – ужасно нервировал.

Обучение было в самом разгаре, мы только научились чувствовать друг друга и работать в команде, а «чистый» Дар применяли в основном на полигоне под строгим наблюдением наставников. В бою чаще использовали боевую и ментальную магию, изредка вплетая в неё искры Хаоса.

В последний раз мы взывали к первозданной силе Мечтателей во время спуска к Сердцу Тьмы. Тогда нас едва не расплющило откатом, после чего несколько дней лежали брёвнышками, приходя в себя. Сейчас нам предстояло использовать не часть силы, а все резервы до последней капли...

        – Внимание,    сюда мчат двадцать три боеспособных кимрика.  – в мысли ворвался голос дяди, – остальные ещё не восстановились.

        – Это больше, чем я рассчитывал, – в голосе Ингварда проскользнуло облегчение,– перекинь их в сектор Е6 к Маркусу. Элисандра, Тисара...

        – Уже здесь! – бодрый голос тётушки скользнул по сердцу солнечным лучиком, напоминая, что мы не одни.

        – Отлично!  – Ингвард на миг замолчал, подключая к ментальной сети всех Ловцов и боевую нечисть. – Внимание, всем подразделениям в течение минуты покинуть сектор Е4 и его окрестности!

По спине пробежали мурашки, а кончики пальцев зачесались от желания вступить в бой здесь и сейчас. Предвкушение битвы нервировало, ожидание казалось величайшей пыткой, но всё это мы уже проходили.

Вдох... выдох...

Я на пару секунд закрыла глаза, сосредотачиваясь на собственной Силе. Магия лавой растекалась по венам, а в глубине ментальной паутины эхом звенело возбуждённое мявчание кимриков. Коты приближались. Им не терпелось полакомиться чужой энергией, а я искренне жалела, что мы не можем скормить зверькам всю мощь, скопившуюся в аркане Таргара.

После выступления невест, это могло стать достойным финалом вечера, я бы не отказалась включить кошачий батальон в эфир.

        – Приготовились!  – приказ Ингварда положил конец сомнениям и размышлениям, а перед глазами на миг вспыхнула иллюзорная карта. – Интересующий нас контур находится в секторе Е4. Как только лич самоустранится и активирует аркан, начнём перекидывать магию в сектор Д1, там проще всего создать объёмный, но относительно стабильный разрыв.

        – С Завесой помощь нужна? – уточнил Хуан.

        – Нет, разрыв мы с Аббасом берём на себя, – ответил,– кимрикам занять позиции в секторе Е6.

        – Мряф!  – отозвался вожак.

        – По моему сигналу начнёте подчищать магические шумы, расходящиеся от сектора Е4.

        – Мряф!

        – Маркус, готовься призвать струны Хаоса, поможешь Элисандре и ириям перенаправить магический поток из аркана в разрыв, – продолжил Ингвард.