Она заметила, куда я смотрю, и отступила в сторону. Я не думала о том, как пройдет это воссоединение. У меня не было ни роскоши, ни проклятия думать о своем брате каждый день. Мальчик, который прижимал меня к себе, когда я была маленькой девочкой, парень, который так упорно боролся, чтобы спасти мою жизнь. Мужчина, который пережил годы рабства, чтобы гарантировать то, что я сохраню свою жизнь. Я знала, что он никогда не сдавался.

Когда Валентин встал передо мной, я увидела страх в его голубых глазах. Я уставилась на его изуродованное лицо и огромное тело. Он больше не был маленьким мальчиком из моих воспоминаний, а мужчиной из моей разрушенной взрослой жизни.

И все же сейчас я любила его так же сильно, как и тогда. Время ничего не изменило. Ко мне вернулся мой старший брат. Мое зрение затуманилось, когда я прошептала:

— Валентин.

Илья медленно повел меня вперед, но Валентин мгновенно бросился ко мне и заключил в свои крепкие объятия. Он был осторожен, чтобы не касаться моей спины. Но мне было все равно, даже если бы он это сделал. Ко мне вернулся мой брат. Ко мне вернулся мой спаситель. Он был моей семьей.

— Инесса, — прошептал он, прижимая меня к своей широкой груди.

Я закрыла глаза. На ум пришел образ того, как он баюкал меня в своих объятиях, когда я лежала в камере. Откинувшись назад, я встретилась взглядом с его голубыми глазами — точь-в-точь, как мои собственные — и ответила:

— Я помню это.

Валентин внимательно наблюдал за мной. Улыбаясь, я подняла руку, чтобы коснуться его лица. Валентин вздрогнул. Я нахмурилась, задаваясь вопросом почему.

Отвечая на мой невысказанный вопрос, он сказал:

— Мое лицо… шрамы…

Он наклонил голову, и я услышала, как кто-то слегка всхлипывает сбоку.

Изучая своего брата, сломленная его внешним видом, я потянулась за спину к руке Ильи. Он скользнул в мою ладонь за считанные секунды. Используя его силу, чтобы поддержать меня, я повернулась и показала свою голую спину. Я услышала, как Валентин зашипел.

Когда Илья снова развернул меня лицом к Валентину, я почувствовала, как мой мужчина нежно поцеловал самый верхний шрам. Это согрело мое сердце. Он хотел меня, несмотря ни на что.

Лицо Валентина было красным от ярости, когда я снова встретилась с ним взглядом.

— Мои шрамы вызывают у тебя отвращение? — спросила я.

Валентин потерял свой гнев, только чтобы возразить:

— Нет. Вовсе нет.

Я медленно кивнула, затем снова положила руку ему на щеку и сказала:

— Хорошо. Пойми, что ты мой брат, со шрамами или без.

Глаза Валентина на долгую секунду закрылись. Когда они снова открылись, я продолжила:

— Наши глаза и волосы совпадают. Теперь и наши шрамы тоже.

Он уставился на меня, затем его губы дрогнули. Я задавалась вопросом, что происходит. Внезапно на его всегда серьезном лице появилась широкая радостная улыбка. Он снова кивнул, затем повторил:

— Мы похожи.

Я громко рассмеялась.

— Доказательство нашего выживания.

Рука Ильи все еще была в моей, и он крепко сжал ее. Я потянула его за руку, и он встал рядом со мной. Его рука придавала мне сил. Я посмотрела на мужчину, который украл мое сердце, затем на своего брата.

— Валентин, это Илья. — Я почувствовала, как мои щеки покраснели. — Он в моем сердце, а я в его.

Илья поцеловал меня в щеку. Валентин наблюдал, но никак не реагировал.

— Я знаю, — ответил он и кивнул в сторону Ильи. — Он великий воин. Он упорно боролся, чтобы освободить тебя.

В ответ мой пульс забился быстрее. Затем Валентин повернулся, чтобы посмотреть на кого-то позади себя. Вперед вышла темноволосая темноглазая женщина. Она была прекрасна. Она была одета в ту же одежду, что и Майя.

Я обнаружила, что она мне тоже нравится.

Я зачарованно наблюдала, как Валентин обнял ее за плечи. Она улыбалась мне. Доброй искренней улыбкой.

— Инесса, — объявил Валентин, — это моя Зоя. — Он оглянулся на свою любовь и произнес: — Это моя младшая сестра, Инесса.

Зоя протянула руку, и я вложила в нее свою.

— Приятно познакомиться, Инесса, — сказала она с ноткой облегчения в голосе.

— Я тоже рада с тобой познакомиться, — ответила я.

Зоя похлопала Валентина по груди и добавила:

— Ты сделала своего брата самым счастливым мужчиной на планете. Все, чего он хотел — это твое благополучное возвращение.

Наблюдая, как Валентин смотрит на свою Зою только с любовью и верой, я ответила:

— Сомневаюсь, что это правда. Думаю, что эта честь принадлежит тебе.

Зоя покраснела, затем повернулась к крупному мужчине позади нее.

— Инесса, это мой брат Заал.

И вот так все и прошло. Я познакомилась со всей семьей. Моей новой семьей. Илья оставался рядом со мной, пока я пожимала руки каждому мужчине и каждой женщине. Когда все были представлены друг другу, я заметила большое количество дверей в задней части комнаты. На улице была темная ночь, но… все было видно снаружи.

Повернувшись к Илье, я спросила:

— Ты был снаружи, мой воин?

Илья покачал головой и крепче прижал меня к себе.

— Я ждал тебя. Однажды мы мечтали, что вместе выйдем на улицу. Наряду со многими другими вещами. Так что я ждал.

Я уставилась на своего мужчину и лучезарно улыбнулась. Он рассмеялся и покачал головой.

— Не хочешь ли ты выйти сейчас?

Я взволнованно кивнула. Когда я оглядела комнату, то заметила, что другие люди наблюдают за нами. Я поймала улыбку Майи.

— Тебе понравится… Инесса, — робко сказала она. — Это не похоже ни на что другое. Свежий воздух…

Я вдохнула, успокаивая свои нервы. Илья повел меня вперед. Валентин отодвинулся в сторону, когда я подошла к двери. Илья взялся за ручку и потянул ее на себя. Свежий воздух сразу же смахнул волосы с моего лица. Я закрыла глаза, когда прохладный ветерок окутал меня, прогоняя прочь нервозность.

Я почувствовала, как Илья напрягся рядом со мной, и знала, что он тоже это чувствует. Он шагнул вперед, уводя меня со ступеньки на лужайку. Когда мои босые ноги погрузились в мягкую землю, я закрыла глаза. Это было всего на мгновение, когда я сказала себе, что это не сон. Я быстро открыла их. Я не хотела ничего пропустить.

Илья огляделся. Нас окружали деревья и забор. Но лучше всего была прохлада воздуха в моих легких. В яме было сыро. Этот вечерний воздух был бальзамом на всю боль, которую я пережила. Это помогло мне забыть.

Илья ахнул. Когда я повернулась к нему лицом, он смотрел в небо. Я проследила за его загипнотизированным взглядом, и у меня перехватило дыхание.

— Звезды, — прошептал Илья, пока мы смотрели на крошечные мерцающие огоньки.

Слезы наполнили мои глаза, и я крепко сжала его руку.

— Илья, — пробормотала я, благоговея перед этой новой жизнью на земле.

— Я знаю, — ответил он и поднял руку, чтобы обнять меня за плечи. — Знаю, — снова прошептал он.

Глубоко вдохнув, мое тело наполнилось пьянящим чувством. Выпустив воздух, я спросила:

— Илья, ты это чувствуешь?

— Что? — уточнил он, тепло покоя исходило от его измученного тела.

— Свобода, — прошептала я. — Наша свобода… наконец-то.

Илья

Три года спустя…

— Родиан! — позвала Киса своего сына, который подбежал к младшей двоюродной сестре и повалил ее на землю.

Лариса, дочь Талии и Заала, начала кричать. Заал, который говорил в этот момент с Лукой возле барбекю, повернул голову и бросился на помощь своей дочери. Он подхватил ее на руки и прижал к груди. Его маленькая девочка обняла его за шею и заплакала в его длинные волосы.

— Ш-ш-ш, — успокаивал Заал, поглаживая свою дочку по спине. — Все хорошо.

Талия подошла к мужу и дочери и закатила глаза.

— Она в порядке, Заал! — Талия покачала головой. — Клянусь, наша дочь только что обвела тебя вокруг своего крошечного пальца.