- Здравствуй, - решила я обратить на себя внимание официально, однако ответил не ребенок.

- Добрый день, - гортанный женский голос зазвучал за спиной столь неожиданно, что я на месте подскочила. – О! Простите, милочка! Не хотела напугать. У нас здесь так тихо, что привыкаешь передвигаться бесшумно. И, прошу, не удивляйтесь реакции Верочки. Она особенный ребенок.

Стоявшей передо мной женщине на вид было около пятидесяти. Русые волосы выше плеч волнами наслаивались друг на друга, стройную фигуру подчеркивал широкий ремень на талии, глаза насыщенного изумрудного цвета казались одновременно по-кошачьи нахальными и гипнотическими, как у кобры. Они впились в мое лицо, мимоходом скользнули по одежде, сумочке, не слишком чистой обуви.

- Что вас заинтересовало здесь? – закончив «рентген-проверку», женщина зашла за стойку из добротного дорогого красного дерева, с отполированной до изящного блеска столешницей. Раскрыла толстую, на вид очень старую книгу с пожелтевшими страницами. Взяла в руки белое длинное перо.

- Книги… - пробормотала я, следя, как необычная письменная принадлежность со скрипом что-то выводит, нанизывая строчку на строчку. Бойко и беспрерывно. Без «посещения» чернильницы, которой рядом и не было в помине.

- Что-то не так, милочка? – женщина прекратила писать и расплылась в вежливой улыбке. Как делают это портье на ресепшн.

- Симпатичное… перо… - промямлила я, пятясь.

Наверное, дело было в освещении, или же общая атмосфера магазина так подействовала. Почудилось, бывшая собственность белой птицы, отложенная в сторону, принялась подергиваться, словно не дописала все, что собиралась, и снова рвалась в бой.

- Я это… книги посмотрю, - закончила я через силу, но уйти не дали.

- Скажите, только не сочтите вопрос странным, сколько отделов вы видите?

Я хмыкнула, оглядываясь. Вопрос показался отнюдь не странным. А до смешного глупым.

- Десять, - ответ все же сорвался с губ, хотя ужасно хотелось сказать какую-нибудь колкость и покинуть магазин.

- Вот как?! – светлые брови женщины скакнули вверх, одна выше другой. – Просто отделы так расположены, что посетители каждый раз умудряются какого-нибудь не досчитаться. Необычно, не так ли?

- Пожалуй, - кивнула я тревожно, заподозрив, что за пространным объяснением дама постаралась скрыть крайнюю степень удивления.

- Знаете, - она снова взялась за трепыхающееся перо, - вам нужен консультант. Руфина!

- Да, Ольга Алексеевна?

Девушка выплыла из-за ближайшего стеллажа. Видимо, все время находилась там и ждала приказа появиться. Внешне она оказалась полным антиподом Верочки. Перехваченные бордовой косынкой волосы были черны, как смоль, кожа смуглая, глаза карие, темнее моих. Точеную фигурку обтягивало малиновое платье ниже колен, стройные ножки украшали лаковые сапоги с каблуком не меньше десяти сантиметров.

- Руфиночка, думаю, ты будешь полезна нашей гостье.

Я хотела отказаться, но брюнетка бесцеремонно взяла меня под руку и потащила вглубь магазина – в книжный отдел, куда изначально я и собиралась, но теперь стремилась не столь рьяно, как меня тянули.

- Какие жанры предпочитаете? – трещала девушка на бегу. - Классику? Детективы? Фантастику? Знаете, а я сказки люблю. Только не смейтесь. Считается, они лишь детям интересны. Но там столько важного между строк прячется, если, конечно, внимательно читать.

Странное было освещение в этом отделе. Издалека казалось обычным, но стоило ступить внутрь зоны, очерченной синим цветом, чувство реальности оставило меня. Все лампы – и в подвесном потолке, и настольные, спрятавшиеся под плафонами в гармошку, заиграли странным зеленоватым свечением, делая все вокруг таинственным и чуточку волшебным. Из-под стеллажей выползли причудливые тени, напоминающие сказочных животных, и зашептались.

- Вы продавец? – мне внезапно захотелось поговорить о чем-то приземленном, чтобы вернуть почву под ногами, раскачивающуюся, как палуба в шторм.

- Я гадалка, - Руфина произнесла это, как само собой разумеющееся.

- В смысле, изображаете гадалку? - решила уточнить я, чтобы снять вопросы.

- Нет-нет, настоящая, - задорно заверила девушка и, разумеется, предложила услуги. – Обещаю, не пожалеете!

- Увольте, - я выставила перед собой ладони и для пущей убедительности протестующе замотала головой.

- Не верите? Или предпочитаете не знать?

- И то, и другое, - я опустилась на лавочку в форме раскрытой книги. Не смогла удержаться. – Я не верю, что наша жизнь расписана кем-то свыше. Считаю излишней самоуверенностью утверждать, что можно прочесть будущее человека по переплетению линий на ладони. Извините за прямоту, - добавила я, заметив, что присевшая рядом Руфина потупила взгляд. – Знаю, некоторые люди уверены, что сделанные им предсказания сбывались, но виной тому их собственные ожидания. Человеку свойственно программировать себя на неудачи. Подростком я увлекалась астрологией. По утрам слушала гороскопы по радио. А однажды купила календарик для моего знака зодиака, где зелеными кружочками были обведены удачные дни, а красными – неудачными. Я выбросила его через месяц. Поняла, что зеленые кружки не работают. Зато красные бьют в яблочко. Не потому, что так решили звезды или астрологи. Я весь день ждала подвоха от каждого встречного.

- Согласна, мысли обладают материальной силой, - деловито закивала Руфина, закидывая ногу на ногу. – Но астрология – неточная наука. А дар предвидения – особый случай. Давайте так, - предложила она, перебив саму себя, – вы соглашаетесь на гадание, а я расскажу не о будущем, а о прошлом. У вас появится отличная возможность протестировать мои умения. Соглашайтесь, вы же ничего не теряете.

- Которую ладонь? – проворчала я, сдаваясь под напором светящихся глаз. В конце концов, ничего существенного самоуверенная девчонка не скажет. А общей информацией, подходящей огромному количеству людей, меня не пронять.

- Обе, - обрадовалась Руфина и схватила мои запястья теплыми пальцами. – Та-а-ак, - протянула девушка, внимательно рассматривая ей одной видимые знаки. Глаза забегали, будто не на впечатанные в кожу линии смотрели, а на передвигающиеся детали. Но меня финт не впечатлил – актерский трюк, чтобы произвести эффект на доверчивого клиента. – Вы родились летом, - объявила псевдогадалка, наклоняя голову набок. – Старший ребенок в семье. Есть сестра. И брат. Не замужем. Хотя звали. Недавно расстались с парнем. Из-за другой девушки. Сейчас ведете войну. Вредите друг другу…

Я попыталась вырвать ладони, правота Руфины мне не понравилась категорически. Объяснений тому могло быть два. Либо она, действительно, обладала сверхъестественным талантом, что было неправильным и разрушающим привычные истины. Либо навела справки обо мне. Но откуда она могла знать, что я умудрюсь набрести на этот их странный магазин?!

- Погодите-погодите, - предотвратила девушка мою попытку освободиться. – Тут что-то глобальное проявляется. Ой! И плохое, - Руфина вздрогнула, в черных глаза я прочла не наигранный испуг. – Это случилось три года назад, да? – зашептала она нервно. - Была зима. Почти ночь. Темная квартира. И тишина. Нереальная. Потусторонняя…

Руфина примолкла, отпустила мои руки. А я издала громкий вздох, очень похожий на стон. Тревожные слова девушки, произнесенные в магическом свете ламп, взывали целую лавину воспоминаний. Тех самых, которые я старательно гнала от себя последние три года…

Когда случается катастрофа, ровная поверхность бытия резко накреняется, меняя все вокруг, включая наше восприятие происходящего. Чувства обостряются, а разум, обезумев, принимается фиксировать мельчайшие детали, впечатывать их в память навечно – яркими и осязаемыми.

Я помню густой пар, вырывающийся при каждом выдохе, и мороз, обжигающий рот при вздохе. Стук сердца, колотящегося о ребра, и боль в боку от быстрой ходьбы. А еще мысль, что нельзя останавливаться, потому что не чувствую носа, а пальцы ног так замерзли, что отчаянно ноют. Да и на улице почти ночь, а я по глупости решила срезать путь через плохо освещенные дворы вместо человеческой дороги вдоль магистрали.