Машина остановилась в метре от столба, и я кинулась вызволять Ярославу. Впрочем, сестренка и сама не собиралась оставаться внутри. Пассажирская дверь распахнулась, взлохмаченная пленница в шапочке набекрень вывалилась в снег и ползком попыталась ретироваться прочь.

- Яська! – задохнулась я. – Стой! Погоди!

Она обернулась. Глянула исподлобья, как смотрят на зеленых чертиков в разгар мега-удавшейся вечеринки. Заметила Устинова, тихо охнула и попятилась, как чёрт от ладана.

- Да остановись ты! – приказала я, хватая сестру за плечи и вдавливая в тот самый столб, который чуть не оборвал её короткую жизнь.

- Он… он… светится, - пролепетала Ярослава, показывая пальцем на мага, как ребенок.

Я глянула на Устинова, но ничего потустороннего не заметила.

- А вот это интересно, - протянул Алексей Данилович, подходя к Яське. Та задергалась, глазища сделались огромными.

- Что происходит? – яростно осведомилась я у чародея.

- Помимо того, что ваша сестренка заигралась с черной магией? – Устинов грубее, чем следовало, взял Ярославу за подбородок, внимательно осмотрел лицо, пока та зажмуривалась крепко-крепко. – Ну-ну, узнаю работу Риммы. Сто раз говорил старой перечнице, чтобы не злоупотребляла чарами. Неудивительно, что девочка беду притянула. Побочных эффектов никто не отменял. Яна, не смотрите волком. Я помочь пытаюсь. Отойдите.

В облике мага сквозила та-а-акая мощь, что я не посмела ослушаться. Отодвинулась, внимательно следя, как ладонь Алексея Даниловича ложится на лоб сестры. Под длинными пальцами мелькнул огненный всполох. Яська охнула и часто задышала.

- Спокойно! – приказал маг мне, заметив краем глаза, как я вздрогнула. – Сейчас всё закончится, и вы получите глупышку-сестру целой и невредимой.

Так и вышло. По телу Яси прошла волна света. Мне почудилось, что младшенькая стала лёгкой, как перышко, и чуть не воспарила. Но через мгновение всё вернулось на круги своя, и Ярослава распахнула глаза.

- Полегчало? – спросил Устинов, пока сестра нервно поправляла шапочку.

- Да, - кивнула она, ресницы затрепетали. – Я… я…

- Пообещаете, что больше не переступите порог ни одной знахарки, - по своему закончил фразу маг. – О чём Римму просили? Чтобы жениха найти помогла? Ну-ну, - усмехнулся Алексей Данилович, сделав правильный вывод, когда щёки Ярославы залила краска. – Старая обманщица не способна подарить настоящую любовь. Лишь сделать вашу внешность притягательнее. Мужчины с легкостью попадали под чары, но их не интересовала ваша личность, а только лицо и фигура. А тот молодой человек, что управлял фордом, любит вас по-настоящему. Но новая «способность» и отповедь (вы ведь объявили, что ему ничего не светит, не так ли?) заставили юношу потерять голову. Он решил с горя убить и себя, и вас.

- Сказал: не доставайся ты никому…. – всхлипнула Яська.

- Игорь в неё влюблен? – переспросила я, ничего не понимая. Не забыла, как паразит мне руки в подъезде выкручивал.

- Причем тут Игорь? – отмахнулась сестра. – С ним в машину я б не села… Это… это…

Но я уже вскочила и заглянула в форд, сообразив, что за время, пока маг «колдовал» с Ярославой, водитель не подавал признаков жизни. Это было, по меньшей мере, странно, если не сказать – зловеще.

Там, и впрямь, оказался не Игорь. На водительском сидении с закрытыми глазами полулежал парень возраста близнецов – упитанный и розовощекий. Темно-русые волосы были аккуратно зачесаны назад, поэтому я сразу не узнала мальчишку, когда-то обивавшего наш порог. Но потом увидела пухлые губы, оставшиеся почти детскими.

- Бублик...В смысле, Сёмочка…

Вот, блин! Он же приехать собирался! Чтоб с Ярославой увидеться! На машине. Яснее ясного! Когда парень позвонил, злючка-сестрица решила устроить себе развлечение.

- Яська, ты - свинья! – не постеснялась я в выражениях.

Мне всегда нравился Сёмочка. Несмотря на град насмешек в школе и во дворе, он продолжал оставаться приличным человеком. Не озлобился, не делал гадостей в ответ.

- Знаю, - отозвалась Ярослава, продолжая сидеть на снегу у столба.

- Вы знакомы? – просил подошедший к машине маг. Поправил темно-серый шарф.

- Да. Он жил в нашем доме. Потом в Москву перебрался. Сёмочка с детства по Яське сох, а она нос задирала от важности. Жив, надеюсь?

- Разумеется. Я решил: пусть поспит, пока мы не решим, как быть дальше.

Я внимательно посмотрела на сосредоточенное лицо Устинова. Дальше? А ведь хороший вопрос, учитывая, что мощная магия была применена на глазах у посторонних.

- Предлагаю подчистить молодому человеку память, чтобы он не запомнил сегодняшний вечер. Собственное поведение и грубость любимой девушки. От трепетных чувств, увы, не излечу. Здесь даже время не всегда помощник. Что касается вас, барышня, - Алексей Данилович повернулся к Ярославе. – При других обстоятельствах я бы и с вашей памятью поработал. Но, забыв произошедшее, вы не получите урока и приметесь за старые глупости.

Я не была уверена, что до Яськи дойдет важность слов Устинова, однако ж она стыдливо опустила глаза и пролепетала неожиданно искренне.

- Простите.

Но маг не смотрел на Яську.

- Заходи, не стой, как не родной.

Я не заметила, как он появился - удав с пронизывающими стальными глазами. Глеб Вениаминович, названный Кляксой ищейкой, стоял по ту сторону грани, где продолжался вечер выходного дня, ехали машины, шли редкие прохожие, не замечая нас внутри странного кокона. Услышав приглашение мага, мужчина, словно штору, раздвинул пространство и шагнул внутрь.

- Добрый вечер, - поздоровался он со всеми сразу, ни капли не удивляясь увиденному.

- Я «попросил» Глеба приехать, едва мы переместились сюда, - объяснил Устинов мне. – Его помощь и поддержка всегда неоценимы. Глеб, мне нужно закончить здесь. Отвези сестер Светловых к Марселю. Им необходимо что-нибудь горячее. Или горячительное. Я «подъеду» позже.

Ищейка по-джентльменски протянул руку Ярославе. Сестра вопросительно глянула на меня. Я кивнула. Мол, не трусь. Сейчас я была готова выполнить любое распоряжение Устинова. Даже рвануть на край света, не заезжая домой за вещами. Кажется, он заслужил моё доверие.

Глеб Вениаминович привез нас в небольшое кафе на центральной пешеходной улице. Я была там однажды – на дне рождения подруги. Место не отличалось изысканностью и лоском, но атмосфера царила по-домашнему теплая. И кормили вкусно. А ещё, помнится, хозяин лично выходил узнать, довольны ли мы едой и обслуживанием, хотя никто из нас не являлся vip-клиентом.

Сегодня посетителей было немного. Парочка у окна, да компания девушек, устроившаяся за большим столом. Вряд ли последние что-то отмечали. Скоре, протянули с дружескими посиделками в праздники и решили наверстать упущенное перед началом рабочих будней. На столе стояли бокалы с красным вином. Одна из подруг показывала остальным фото на планшете.

Помощник Устинова явно был здесь частым гостем. Едва мы переступили порог, официанты вытянулись струной, администратор шепнул что-то рыженькой миниатюрной сотруднице и, широко улыбаясь, шагнул навстречу. Нас провели в отдельную комнату. Стол в мгновение ока начал ломиться от закусок. Перед Ярославой поставили заказанное белое вино. Рядом со мной появился горячий чай с лимоном и шоколадное пирожное. Кому как, а мне сладкое отлично помогает снимать стресс.

- Уверены, что не хотите чего-то покрепче? - спросил удав, помешивая кофе со взбитыми сливками. Он был за рулем и от спиртного воздерживался.

- Нет, и так в голове молот стучит. А завтра на работу.

- И то верно.

Зато Ярослава не стала медлить. Выпила бокал залпом и попросила добавки.

- Не торопись, - велела я, заметив, что то же самое сестренка вознамерилась проделать со второй порцией вина. – Сегодня маман приезжает, не забыла? Увидит пьяной, решит, из-за Игорька. Солировать до поздней ночи будет. Готова объясняться?