— Умник, — пробормотала я себе под нос, сверкнув ухмылкой.

— Эй, это в генах, — пошутил он, открывая основное отделение своего рюкзака и вытаскивая Xbox. Затем последовали контроллер, гарнитура и зарядное устройство. 

— Когда тебе снова нужно уезжать?

Мой сын был геймером, как и большинство детей его возраста. Я старалась не обижаться на то, что он сразу захотел перейти к игре. Это не имеет никакого отношения ко мне, больше к тому факту, что он скучал по своим друзьям.

— Скоро. Перед уходом я возьму в торговом автомате закуски и напитки. Есть пожелания?

— Сникерсы, чипсы барбекю, красная лакрица и кислые конфеты. О, — добавил он, — и вишневую колу.

Закатив глаза, я покачала головой. 

— Я посмотрю, что у них есть. Собираюсь купить смесь для приготовления блюд, если она у них есть, воду и содовую. Скоро вернусь.

Зейн махнул рукой, уже сосредоточившись на подключении своего оборудования и настройке Wi-Fi. Схватив свою сумочку, я вышла на улицу и обошла верхний этаж, затем спустилась по лестнице на нижний, нигде никаких признаков торгового автомата.

Оставалось посмотреть только в одном месте, и я почувствовала себя глупо, когда вошла в офис, заметив аппарат на одной из стен, окруженный многочисленными полками, где ряд за рядом клоуны смотрели на меня с жуткими ухмылками. Старые, новые, маленькие, в натуральную величину, тонкие, толстые, яркие, тусклые, счастливые, грустные. Все типы клоунов, которые вы можете себе представить, были расставлены по всему офису.

Владелец был занят регистрацией другого гостя, поэтому я быстро купила закуски и напитки, положив некоторые предметы в свою сумку, пока разбиралась с остальным. Колокольчик над дверью весело звякнул, когда я выскользнула наружу и направилась обратно к лестнице. В нескольких шагах от вершины, странное чувство снова покалывало кожу на задней части моей шеи. На этот раз я могу поклясться, что почувствовала, как кто-то наблюдает за мной. Клоунские глаза со всех сторон, казалось, следили за моими движениями, когда я с трудом сглотнула. Этот мотель, несомненно, соответствовал тому, чем хвастался его веб-сайт.

Самый страшный в Америке? Да, я начинаю в это верить.

Вернувшись в комнату, я расставила закуски на столе, а затем убрала напитки в мини-холодильник.

— Я не должна отсутствовать больше, чем несколько часов, — объявила я, наклоняясь, чтобы поцеловать Зейна в макушку. Ему почти шестнадцать, но я не стеснялась демонстрировать ему свою привязанность. Не важно, сколько ему лет, он всегда будет моим малышом. В детстве я никогда не понимала этого, когда делала так моя мама. Она говорила то же самое. Любовь матери была безусловной и вечной.

Зейн уже стрелял в зомби, выкрикивая указания и стратегии кому-то в микрофон. 

— До встречи, мам. Люблю тебя.

Мое сердце растаяло. Если он сказал это перед своими друзьями в этом возрасте и действительно имел это в виду, у меня был хороший сын.

— Я тоже тебя люблю. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Я со щелчком закрыла дверь, на моем лице застыла задумчивая улыбка. Некоторые вещи в жизни были настолько особенными, что имели ценность только в нашем сердце, душе и том глубоком уголке внутри, которого мало кто мог коснуться.

— Привет, я Тауни Бейкер, — поприветствовала я с улыбкой, представившись офицеру, который смотрел на детскую комнату внутри медицинского учреждения. Мы договорились встретиться сегодня после того, как я оформлю все документы для размещения. Через стеклянное окно я мельком увидела нескольких новорожденных. Медсестры кормили двоих, в то время как другой принимал ванну. Это зрелище согревало мое сердце, пока я не заметила завернутого младенца в кроватке, который моргал от яркого света. Бедняжка. Он был причиной, по которой я была здесь. 

— Социальный работник по делу об опеке над Резниковой.

— Ах, да. Здравствуйте, мисс Бейкер. Мы говорили по телефону. Я шериф Такер.

— Хотела бы я, чтобы мы встретились при более благоприятных обстоятельствах.

— Я тоже, — согласился он, пожимая мне руку. — Не так много осталось сделать, кроме как передать ребенка под вашу опеку, как только вы будете готовы. Больница пожертвовала подгузники, молочную смесь, салфетки и бутылочки. Довольно щедро.

— Это замечательно. Я уверена, что его новый опекун еще не готов к появлению ребенка. Она будет в шоке, когда я появлюсь.

— Боюсь, обычно так и есть. Трагический конец для матери. — Шериф Такер покачал головой, взглянув на младенца в детской кроватке. — Я все еще ищу зацепки и работаю с правоохранительными органами по всему Нью-Йорку и прилегающим округам.

— Я ценю все ваши усилия по поимке этих безжалостных преступников. Слишком много исчезновений и смертей, связанных с железными дорогами черного рынка. Эта маленькая девочка потеряла свою мать. Торговцы людьми, подобные Резникову, представляют угрозу.

— Я полностью согласен. — Он тяжело вздохнул, проводя рукой по лицу. — Будьте осторожны. Я не могу быть уверен, что Резников не придет искать своих родственников.

Мне тоже приходила в голову эта мысль. 

— Я знаю, но я недолго буду здесь. Я сразу отвезу Еву к его опекуну, как только выйду отсюда. Передача должна быть выполнена как можно быстрее.

— Согласен. — Его голова повернулась в мою сторону, когда он смерил меня обеспокоенным взглядом. — Я бы хотел, чтобы один из моих сотрудников остановился в вашем отеле, пока вы будете в городе.

— Детали защиты?

— Я думаю, это разумно.

— Я не знаю, — медленно ответила я. Заметит ли Зейн? Возможно. Это была неплохая идея. Что, если Резников и остальные эти придурки решат, что мое участие означает, что я лишняя для них? Я не могу рисковать безопасностью Зейна.

— Я буду лучше спать, если знаю, что ты не одна.

— Мой сын со мной, — сообщила я. — Ему всего пятнадцать. Если с ним что-нибудь случится, — я задохнулась, тяжело сглотнув.

— Никто не причинит вреда твоему сыну, потому что мы будем наблюдать. Вот, — он указал рукой, доставая карточку из бумажника. — Возьми это. Позвони мне, если заподозришь, что что-то не так. Я бы предпочел ошибиться и появиться, чем альтернатива. В любое время дня и ночи. Не стесняйся. Эти люди, худшие из худших. Лучше ошибиться в сторону осторожности.

Ему не пришлось повторять мне дважды. К сожалению, при моей работе я знала об этом не понаслышке. Множество сомнительных персонажей потеряли детей, которые оказались в системе. Некоторые из них изменили свою жизнь, используя обстоятельства как тревожный звонок. Некоторые никогда не менялись.

— Спасибо. Я так и сделаю.

— Ты не возражаешь, если я дважды проверю твой ID и учетные данные? Мне нужно следовать процедуре.

— Конечно. — Я открыла свою сумочку и предоставила всю необходимую документацию, включая документы для Евы, которые подтверждали личность его нового опекуна.

— Спасибо. Все готово.

— Нет проблем.

— Проходи. — Он указал головой в сторону детской. — Они ожидают тебя.

— Еще увидимся, шериф Такер.

— Я уверен в этом, мисс Бейкер.

Рейт

— Кто-то у ворот спрашивает Наоми Питерс, — объявил Жаба, когда Грим с ворчанием ответил на звонок.

Я заметил, что он сел справа от меня, на его телефоне была увеличена громкость на случай, если что-нибудь упадет по периметру Перекрестка или в пределах нашей юрисдикции. Проблемы со Скорпионами и сетью торговцев людьми, известной как железная дорога черного рынка, участились в последние недели. Мой президент постоянно был начеку, как будто он продолжал ждать, когда остальная часть дерьма попадет в вентилятор. Королевские бастарды всегда сражались с демонами. Просто типичный образ жизни клуба.

— Ну, и кто это? — Рявкнул Грим, делая паузу, прежде чем сделать глоток виски.