«Ты боишься снова обжечься, - говорила она. – Но ведь не все же такие». «Мне не нужен мальчик, чтобы просто перепихнуться, - отвечала я. – А кому нужна бесплодная жена?» «Вот дура! – злилась Машка. – Тебе же сказали, шанс есть. Впрочем, даже если б и не было. Сколько семейных пар живет без детей. Усыновить можно». Я только головой мотала, и в конце концов она оставила меня в покое.

Время шло. Я окончила с красным дипломом институт, устроилась на работу в налоговую. Родители, вернувшись из Венгрии, перебрались в Москву. Звали к себе, но я неизменно отказывалась. У мамы была просто навязчивая идея поскорее выдать меня замуж и нянчить внуков. Каждый наш телефонный разговор заканчивался одинаково: «Иннуля, тут есть молодой человек… Очень перспективный. Я так хотела бы вас познакомить. Может, возьмешь недельку за свой счет, приедешь, а?»

Я неизменно отказывалась. О случившемся так им ничего и не рассказала. Дед тоже молчал, как партизан. А потом мама с папой погибли, и я осталась совсем одна. Последняя жена Деда меня невзлюбила, и я почти перестала у него бывать. Машка познакомилась со своим Ариком, и ей стало не до меня. Только с Ларисой я и общалась, да и то в основном на работе.

- Как этот мальчик на тебя пялился! – усмехнулась Лариса, когда за молодым человеком, пришедшим оформлять налоговый вычет, закрылась дверь. – Я думала,шею вывихнет. Или глаз сломает. Сидит передо мной, а сам все в твою сторону косится. Дуня, примечай. Замдиректора банка. Или кто он там? Вице-президент? Сам черт ногу сломит, везде по-разному называют. Короче, второе лицо в государстве. Квартирку прикупил за хреналион денег. Холост, что характерно. И тридцатник всего.

- Ну и что?

- Как что?

- Мне побежать за ним? «Молодой человек, говорят, вы не женаты и на меня смотрели. Может, нам того-этого, чай, кофе, потанцуем?»

- Ну ты и дура! – фыркнула Лариса. – Он ведь еще раз придет. Он придет, а я выйду. А ты займешься… его бумагами. И им самим.

- Да я его и не рассмотрела толком.

- Зато я рассмотрела. Реальный мальчик. Жаль, не на меня пялился. Уж я бы…

Я посмеялась и занялась своими делами. А потом понесла бумаги на подпись начальству и увидела его сидящим в коридоре на скамеечке. И сразу поняла, что он ждет меня.

Почему я согласилась встретиться с ним? Ну уж, разумеется, не потому, что он только что «прикупил квартирку за хреналион денег». Просто давно никто не смотрел на меня с таким восхищением и надеждой. Мы пошли в пивной бар и играли там в настольный футбол. Точно такой же, какой был когда-то у Деда, - я играла в него с папой. И все было хорошо. Пока мы не остановились на моем крыльце. Он, конечно, ждал, что я приглашу его к себе. Наверно, привык именно к такому завершению свиданий. А я не могла вот так – сразу…

Полночи я ревела в подушку. Потому что я – не такая, как все. Белая ворона. И из-за этого останусь одна. И потому что уже семь лет никак не могу забыть человека, которого любила.

Увидев на скамейке Дениса, я не поверила своим глазам. А потом меня затопила жалость. Жалость и нежность. Совершенно материнская нежность. Как будто за одну ночь я стала намного старше. И он – мой маленький глупенький сыночек. Сыночек, которого на самом деле у меня никогда не будет…

А потом начались сомнения. Можно ли построить семью на жалости и снисхождении? Наверно, можно. Только мне не хотелось этого делать. Я видела его инфантильность, поверхностное, слишком легкое и потребительское отношение – как к людям, так и к жизни в целом. Меня это раздражало, но я старалась не показывать виду. Его родители отнеслись ко мне сдержанно, если не сказать безразлично, а сестре я точно не понравилась. Да и Дед был от моего выбора не в восторге.

- Ты не поторопилась? – буркнул он, разглядывая мою родинку. – Какой-то он… Извини, конечно, но мне он напоминает годовалого сеттера. На вид взрослая собака, а мозги щенячьи. Поумнеет или нет – вопрос.

- Откуда вы знаете? – возмутилась я. – Вы же едва парой слов обменялись.

- А мне и не надо было с ним разговаривать, чтобы понять. Взгляд выдает. Ему, похоже, крупно везло по жизни. Все само шло в руки, и никакой ответственности. Да?

Я покраснела. Дед попал в точку. Об этом я и сама не раз задумывалась. Впрочем, было кое-что еще. Наверно, я поняла это только потому, что сама постоянно сравнивала его с Андреем. Так вот, он тоже меня все время мысленно с кем-то сравнивал. Я, конечно, могла бы спросить его – что в этом такого? Но… не могла. Потому что сама выдвинула жесткие условия: никаких разговоров о прошлом. Думала, так будет лучше. Оказалось, перехитрила саму себя.

Когда он собрался в Москву, я втайне обрадовалась, потому что получила времяу, чтобы все хорошенько обдумать. Да, мы подали заявление и начали готовиться к свадьбе, но еще не поздно было ее отменить. Стыдно? Да. Но все же, наверно, лучше перетерпеть эту неловкость, чем через месяц понять, что ошиблись, и через год развестись.

Но подумать не удалось. На следующий день после отъезда Дениса объявилась Марина.

Она позвонила с вокзала и жалобно попросилась на постой. На пару дней. Мы не виделись двенадцать лет. И у меня не было никакого желания видеть ее снова. Воспоминания от той поездки в Сочи остались самые неприятные. Тогда наши отцы поссорились, да так, что вообще перестали общаться. Ни разу больше друг другу не позвонили, не написали. Удивительно, обычно близнецы – а наши с ней отцы были близнецами – жить друг без друга не могут, но папа и дядя Сергей почему-то с детства не слишком дружили. А Маринка страшно злилась, что мы с ней похожи, как две капли воды. Ее настолько это бесило, что она даже из дома вместе со мной выходить не хотела.

Заявившись ко мне, Марина с первой минуты повела себя так, словно я ей что-то ей должна. Главной ее претензией было: у тебя все хорошо, а у меня все плохо. Ее бестактность и бесцеремонность здорово действовали мне на нервы. Она расхаживала по квартире, хватала все подряд, расспрашивала, что сколько стоит, и время от времени поглядывала на меня, как революционный матрос на буржуазию. На следующий день она явилась домой заполночь, пьяная и в моем платье. Мне хотелось взять ее за шкирку и вытолкать вон. На свою беду я этого не сделала. Отложила разговор до утра, поскольку Марина явно была не в том состоянии, чтобы взывать к ее совести.

Однако утром, когда я уходила на работу, она еще спала. Вернувшись, я снова обнаружила пустую квартиру, а заодно отсутствие своей шубы, сапог и некоторой денежной суммы. Закипев, как самовар, решила, что вот теперь все, теперь погоню ее пинками до самой Антарктиды. Но, к моему великому удивлению, Марина пришла домой в девять часов, трезвая и в слезах. Попросила прощения, вернула деньги и обещала клятвенно, что больше – ни-ни!

«Инночка, миленькая, - рыдала она, - только не выгоняй меня, прошу тебя! Мне некуда идти. Валерка выставил меня из дома, угрожал убить. Я боюсь в Сочи возвращаться. Устроюсь на работу, сниму комнату. Пожалуйста!»

Я дрогнула. И разрешила ей остаться. Маринка переменилась, как по волшебству. Каждый день я возвращалась в вылизанную до блеска квартиру, пахнущую хоть и не особо вкусным, но все же ужином, после которого моя сестрица старательно мыла посуду. Она стала до невозможности милой и предупредительной. И еще более любопытной. Расспрашивала обо всем – о моем детстве и о родителях, о школе, институте, друзьях и подругах, работе. О Денисе. Особенно о Денисе. «Зачем тебе это?» – удивлялась я. «Интересно, - вздыхала она. – У меня же ничего нет. Так хоть за тебя порадуюсь».

Впрочем, я сомневалась, что она за меня радуется. Иногда я ловила ее взгляды, явно не рассчитанные на то, что я их замечу. Ловила – и становилось не по себе, такая в ее глазах плескалась зависть и ненависть.

Через неделю я снова в кровь натерла родинку под грудью.

«С ума сошла! – сказала Марина. – Надо немедленно удалить. Одна моя родственница так вот себе рак нажила». «Онколог сказал, что нельзя», – возразила я. - «Пошли ты его на фиг, этого онколога!»