– Охраняется, конечно. Вчера, когда я возвращался, первым делом посмотрел. Среди мибов много демонов с интересными способностями – они живо вычислили все входы-выходы. Причём даже те, о которых мы не знаем.

– Тогда как? Подкупил стражу? – гадала я, отказываясь принимать происходящее. Может, Шамус спокойно спит в другой комнатке, а женщины зря панику развели?

– Таванна говорит, что по теням, – внесла ясность Трия. Ну, как она считала, а я ошалела ещё больше:

– По каким теням?

– Вполне возможно, – почему-то, даже обрадовался до этого хмурый Лиан, а я посмотрела на него, как на врага народа. – Он же теневик, как и Сай.

– Как теневик? – бестолково переспросила я. Кажется, это утро решило меня добить внезапными новостями. – Таванна видящая, твой отец огневиком был…

– У нас оба деда теневики, так что ничего странного.

Информация в голове укладывалась скверно. Что дар Шамуса казался фантастикой, что пропажа посла. Не верилось. Ни во что. Потихоньку я начала если не убеждаться в реальности, то хотя бы допускать возможность. И тогда вспомнились мои ночные посиделки, когда я заметила странное движение тени. Неужели это Шамус так уходил? Вот это мастерство!

– А-а-а… – протянула я, силясь сформулировать претензию. – Это нормально, что он нас так подставил?

Как и ожидалось, ни Трия, ни Лиан моего недовольства не поняли: оба неуверенно пожали плечами, после чего демоница пояснила:

– Ты же вчера чётко сказала, что его запросто могут забрать в каталажку, а это неприятное место. Если у него остались связи в каганате, то логично бежать туда. Мы вот сглупили, что не стали следить за «дорогим гостем».

Демоны. Демоны бы побрали этих демонов с их демонской системой ценностей!

– Зато, кроме проблемы, есть и хорошие новости, – улыбнулся Лиан. – Ты ведь хотела действовать? Теперь есть возможность выбраться наружу. Ты выведешь меня, если я заключу с тобой сделку?

На визиря я посмотрела очень неодобрительно. Оптимист какой нашёлся! Хотела бы и я, чтобы всё-таки просто решалось, но жизнь немного сложнее.

– Нет, Лиан, у нас огромная-огромная проблема. Шамус выбирался один и ночью. К тому же он мастер в своём деле. Я не смогу повторить подобного – никогда не уделяла теням особо внимания. Плюс днём и со спутником…

Трия не выдержала: сначала схватилась за голову, затем развела руки в сторону, точно прося не мешать, и заявила:

– Я пойду ещё раз обыщу все комнаты – может, Шамус под диван закатился, а мы не заметили!

После чего умчалась в сторону библиотеки. Визирь помрачнел, но ничего мне не высказал. Только позавтракать предложил. Ели в тишине, потом Лиан ушёл в кабинет, оставив меня в одиночестве. Я немного побродила по дворцу, насмотрелась на перепуганных демониц и к полудню, не выдержав, вернулась к любовнику.

Он стоял возле окна, заложив руки за спину, и внимательно наблюдал за происходящим. Пристроившись рядом, я увидела, как возле ворот переговариваются два миба. Жаль, не слышно о чём.

– Хорошо, что ты подошла, – вдруг отмер Лиан и засуетился: снял с себя медальон на длинной цепочке, который носил обычно поверх одежды, и перевесил на меня со словами: – Моя сила, ваша воля.

На секунду я потеряла дар речи, да и потом не сразу нашлась, что сказать. Все мои мысли, переживания и опасения вылились в скромное:

– Ты что с ума сошёл?!

– Мибы скоро придут сюда на допрос. И когда поймут, что Шамус сбежал, никакие оправдания уже не помогут. Даже если он действительно чист, виновными объявят нас. Я гарантированно потеряю своё место и окажусь в застенках, девочки, если повезёт, вернутся к родителям. Что с матерью будет – не знаю, но она вряд ли пропадёт, у пары моих тёток высокопоставленные любовники.

От информации закружилась голова. Я вдруг поняла, что всё это время порхала как бабочка, не воспринимая ничего всерьёз, а Лиан уже несколько часов понимал, чем кончится дело. Понимал и не мог придумать выход из ситуации.

– Но… я ничего не способна сделать, – жалобно заявила я, держа медальон в руках. Слёзы чуть не брызнули.

– И не надо, – мягко улыбнулся визирь, проведя сначала по моим волосам, потом по щеке. – Тебе нужнее эта сила. Мне она уже не пригодится, а тебе надо как-то сбежать и обустроиться. Я просто хочу, чтобы с тобой всё было хорошо, но это единственное, что я могу тебе дать. Деньги, боюсь, не удастся вынести незаметно. О! – вдруг глянул он в окно. – Идут уже.

Решение пришло мгновенно. В один миг все мысли об этике и об отношении визиря ко мне вдруг исчезли из головы как нечто несущественное. Отодвинув Лиана от окна, я выбрала наугад угол зиккурата и, прикрыв глаза, представила одну точку. Сначала маленькое яркое пятно, потом большое, слепящее глаза, точно солнце.

Громыхнуло. За окном послышались крики и брань. Открыв глаза, я увидела, как мибы и часть стражей под их командованием бегут к месту взрыва.

– К нам после такого в ближайшее время не сунутся? Это ведь политическое дело? – на всякий случай уточнила я, направившись в спальню.

– Не должны, – согласился Лиан, поспешив за мной. – Но жертвы…

– Я била в верхний угол и не сильно. Вряд ли там кто-то был, но, если что, целители у вас хорошие. Ты прости, конечно, что так цинично… но это цена вопроса.

В комнате я первым делом бросилась к своему сундуку, где нашла неприметные вещи служанки. Было страшно. Одна я на улицу ещё не выходила, а тут предстояла не самая спокойная прогулка.

– Расскажи, как добраться до отца Шали, – попросила я, спешно переодеваясь.

– Давай лучше карту принесу, – предложил визирь, но я перехватила его за руку, стоило ему направиться в сторону выхода.

– Она всё равно не поможет – я не ориентируюсь у вас. А человек, сверяющийся с картой… внимание привлеку. Давай кратко и на словах. Хотя адрес можешь назвать.

Худо-бедно Лиан объяснил дорогу, вспоминая какие-то совершенно неясные мне сейчас ориентиры. Лишних вопросов он в это время не задавал, но стоило закончить, как тут же предложил:

–  Не знаю, как ты собираешься построить разговор, но кое-какие аргументы у меня есть…

– Вот и выскажешь ему лично, – прервала я, положила руку на отданный медальон и, зажмурившись, «позвала».

Когда я снова открыла глаза, Лиан уже находился внутри украшения, которое я спрятала под платьем. Выйти незамеченной не составило труда: демоницы причитали в комнатах, кажется, ожидая худшего; хазнедар не глядя отрядила пяток служанок за покупками, на хвост которым я и присела. А дальше осталась одна в совершенно незнакомом мире.

22. Предание об изгнании Думузи

Днём стояла жуткая жара. Бессвязно галдя своими стайками, люди заполонили всю улицу, мешая ходить. То и дело они, привычные, прижимались к домам, чтобы пропустить очередной раздражающе медленный паланкин. Благо их было не много, как и демонов, которые в этот час работали. Лишь изредка попадались компании демониц.

Наслаждаться красотами у меня не было ни времени, ни желания – я бежала вперёд как ошпаренная, то и дело выискивая очередной ориентир. Зиккураты, госпитали, дворцы пролетали перед глазами и забывались, едва я мысленно ставила галочку на очередном пункте назначения. С улицами приходилось труднее. Указатели тут были не в почёте, поэтому выискивала по приметам. На ювелирной витрины блестели драгоценностями, пекарскую я нашла по запаху. Маленькие базары старалась обходить стороной.

В прошлый раз до чайханы меня вёл Лиан, и дорога пролетела в мгновение ока. В этот – мне казалось, что я бегу уже битый час, а ноги через несколько шагов непременно отвалятся. В туфлях, на которые я не жаловалась во дворце, ступни вспотели, и уже наклёвывались первые мозоли. То и дело приходилось останавливаться и вытряхивать из обуви песок. Страшно представить, что мне грозило, надень я башмаки для слуг.

Постепенно народу на улице становилось всё меньше, а деревья встречались всё чаще и гуще. Когда я прошла вдоль целой аллеи, то поняла, что, наконец, добралась до Железного района. Можно было выдохнуть и немного расслабиться.