– И в чём тебя обвиняют? – с порога спросил визирь, когда все домашние высыпали его встречать.

– В утечке секретной информации, – расплывчато ответил посол. – Но ни каким образом я её передавал, ни кому, ни с какой целью – мне даже намёка не дали. В таких условиях очень трудно оправдаться. Повезло ещё, что Вира вспомнила про ту статью, по которой нельзя упечь меня в каталажку – там бы, боюсь, меня дожали, и я в чём-нибудь признался…

– Я надеюсь, у нас есть пара дней, пока они не сообразили, что я наврала, – пробормотала я негромко, но внимание всех собравшихся привлекла, будто заорала в голос.

С разными эмоциями на меня смотрели все, напрочь забыв об остальных проблемах и вопросах.

– Ты что сделала? – первым отмер Шамус, а Трия захохотала:

– Ловко! А они-то и купились! Не боишься, что потом придётся отвечать?

– Мне? Вот ещё! Я могу нести какую угодно чушь – может, у меня память плохая, воображение богатое, или я вообще умом тронулась? А вот им за незнание своей работы должно влететь, если всё вскроется слишком громко.

– Погоди, – прервал её Шамус. – Это значит, в любой момент мибы могут вернуться и меня увести?

Закатив глаза, я глубоко вздохнула и как неразумному ребёнку объяснила:

– Говорю же, у нас есть пара дней. В ваших законах чёрт ногу сломит. Мало ли, вдруг я неправильно номер запомнила… или название перепутала… или ещё что…

Они же не знают, что я специально номера и названия подгоняла, чтобы и там и там порыться можно было долго и со вкусом.

– Да с чего ты взяла, что вопрос решится за пару дней?! – вспылил Шамус, теряя самообладание. Да уж, наши противники любого демона до нервного тика доведут.

Неожиданно за меня вступился Лиан:

– Ты же на самом деле ничего противозаконного не совершал?

– Ты думаешь, это недоразумение и всё быстро разрешиться? – ехидно поинтересовался его брат.

– Нет, я думаю всё специально подстроено, и мы все знаем, ради чего. Поэтому, наверняка, скоро ответственный за это снова предъявит свои требования. Тогда и поговорим.

Волю визиря пришлось принять, хотя и не всех она устроила – до вечера сидели как на иголках, а затем с неохотой разошлись спать. Я поворочалась пару часов, а потом не выдержала и заняла вчерашнее место Лиана – за столиком возле окна. Вид оттуда открывался прекрасный. Ночной сад освещали светляки фонарей, игриво оставляя простор для воображения: в полутёмных уголках то и дело мерещились чудеса. Какие-то диковинные растения, невиданные звери… или враги, если в голове засела паранойя вместо мечтательности. Тени деревьев загадочно колыхались, хотя мне казалось, что ветра нет, и местами будто бы становились угольно-чёрными – воображение играло со мной злую шутку.

Принятое решение остаться уже не казалось верным. Здесь заварилась такая каша, что от неё стоило бежать, взяв ноги в руки. Если бы я могла прихватить с собой Руара и тем самым избавить Лиана хотя бы от части проблем, не задумываясь бы так и сделала. Только, боюсь, зачинщик пропажу одной фигуры даже не заметит; в координатах портала я не уверена; а поступок выглядит малодушным предательством. Но кроме личных проблем, в голове прочно засели и другие неприятные мысли.

Лиан твёрдо верил, что с ним снова свяжутся и выдвинут уже привычные требования. Но что если оппозиция потеряла терпение? Как ни крути, обвинение брата в шпионаже и домашний арест сильно подрывают репутацию визиря. Что если отец Шали передумал и скоро разрешит дочери покинуть наше общество? Или мы вообще ошиблись, и он лишь подставная фигура, а на самом деле за всем стоит отец Клаари? Или кто-то совершенно другой?

– Вот в прошлый раз на меня ворчала, а сегодня сама туда же, – раздался укоризненный голос рядом. Лиан грозно навис надо мной, стоя в одном исподнем. Хвост чёрной плетью раздражённо болтался из стороны в сторону. – Как это понимать?

– Ты уверен, что с тобой свяжутся? – в лоб спросила я то, что заботило.

– А зачем иначе устраивать этот фарс?

– Скинуть тебя, – пожала я плечами. – Потому что надоел ты такой неуступчивый баран.

– Ну, спасибо обласкала, – расхохотался Лиан, ничуть не обидевшись. Подумав, он накинул домашний халат и сел напротив – бодрый, будто и не спал недавно. – Допустим, ты права. А что делать-то? Дворец всё равно под охраной, причём среди стражи затесались и мибы, а они иллюзию различат. Мы никак не выберемся – остаётся ждать. У тебя ведь тоже нет идей, как нас вывести?

Визирь говорил, а на лице даже морщинки не мелькнуло. Прищурившись, я внимательно разглядывала собеседника, надеясь, что упустила детали в темноте, но нет – подозрительно равнодушен.

– Нет, – соврала я, зная, что вариант мне не нравится с этической точки зрения, и сразу перевела тему: – А ты с чего такой спокойный?

– Устал волноваться. Ты рядом, все живы. Будут проблемы – разберёмся, а заранее паниковать уже сил нет.

Неуверенно я пожала плечами. Логика в словах мелькала, но я всегда считала наспех скроенные планы хуже тех, что придумали заранее.

– Расскажи о демонах, которые приходили допрашивать Шамуса. Мибы, да? Столько о них слышала, и так и не удосужилась узнать подробнее. Это ведь не подчинённые Дрейка?

– Нет, это министерство имперской безопасности. Можно сказать, конкуренты. Они занимаются политическими проблемами и мешают в решении особо серьёзных дел.

– Ты можешь узнать у их начальника, в чём вообще дело? Если получится выбить с ним встречу, – с надеждой спросила я. Не знаю, что думал Лиан, а я вот насчёт отца Шали начала сомневаться.

– Не тот случай, – покачал головой визирь. – Вонуал – старый маразматик. Его держат на должности из-за дара убеждения да кучи молоденьких любовниц, которые от него в страшном восторге. Он заручился поддержкой всех, кого только мог. Даже моя сестра есть в его гареме, но мы не слишком любили друг друга, так что даже не думай.

Раздосадовано я отвернулась к окну. Похоже, действительно придётся подождать развития событий, потому что пока я не готова выводить Лиана единственным возможным способом.

– Ты спать собираешься? Я без тебя не могу – постоянно ищу силуэт глазами, – отзеркалил мой недавний аргумент демон.

Пришлось идти. Не то чтобы я поверила в волнения визиря, но представила его реакцию в следующий раз, когда он захочет полуночничать. Если я сама сейчас не сдамся, то потом и его не уложу. А утро вечера мудренее. По крайней мере, мне так всегда казалось.

Но в этот раз утро себя не оправдало. Мы решили поспать подольше или заняться чем-то даже более приятным, раз уж на работу Лиана никто выпускать не собирался, но в коридоре закопошились. Взволнованные неразборчивые крики сменялись быстрыми шагами. Демоницы перебрасывались странными фразами, словно кого-то ища. Мы героически продержались десять минут, а потом пришлось вставать.

– Что случилось? – без приветствия спросил Лиан у Трии, стоило нам выйти из спальни.

Она пробегала мимо и встречи не ожидала, потому что отшатнулась и уставилась на нас во все глаза. Но с эмоциями совладала быстро, сменив изумление на злость.

– Шамус пропал, – резко ответила она и пояснила: – Мы уже час перерываем весь дворец и сад – не можем найти. А на улице ещё и не окрикнешь – вдруг охрана услышит.

– Похитили, что ли? – опешила я, спросонья выдвигая самые нелепые версии.

Трия от души расхохоталась, а потом смех резко оборвался, и она саркастично пояснила:

– Ты наивная такая. Сбежал он.

– Как?! – возмутилась я, огорошенная отнюдь не морально-этической стороной поступка, а самой возможностью удрать из охраняемого дворца.

– Похоже, через тайный ход – Шали говорит, там вся трава вытоптана и кусты поломаны.

– Так это что получается, – задумалась я, рассеянно глянув на Лиана, – мы так же можем? Тайный ход-то не охраняется?

И что мне вчера было заливать про невозможность выйти из дворца? Вон, проходной двор – хочешь внутрь, хочешь наружу. Но ладно я глупая о проторённой дорожке не вспомнила, а визирь-то почему?