– Я бы с удовольствием избавился от одних и приобрёл других, поспособнее.

– Жаль, что демоны за черновую работу не возьмутся – они старательнее, и за деньги работают лучше, чем эти за просто так.

Мнения лились как из ведра. Удивительно, что ни одна реплика не переросла в монолог, и что никто никого не перебивал – тема явно задевала за живое чуть ли не каждого. Слушая их, я разделяла и страх перед ускользающей рабочей силой, и желание избавиться от балласта. Ощущение было, как будто я впала в транс, поэтому обращение к себе внезапно пропустила.

Лиану пришлось ткнуть меня под рёбра. В голове машинально пару раз прокрутился призыв: «Давайте узнаем мнение у наших досточтимых женщин. Что нам, например, скажет новая любовница Беса? Она ведь дочь учёного – отмечена мудрость Нисабы. Эвира, как считаешь, стоит освобождать людей или нет?» Намного позже я поняла, к чему мой демон сказал готовиться. Однако в первый миг ещё не пришла в себя, поэтому ответила то, что думала, а не то, что хотел услышать визирь.

– Не сейчас, – сказала я, и взволнованный шёпот взвился как потревоженный пчелиный рой. Речь никто не перехватил, поэтому я продолжила: – Ели дать им свободу просто так, со временем они станут считаться равными и захотят получить те же привилегии, что и демоны: высокооплачиваемую работу, дворцы, гаремы… Чтобы этого не произошло, они должны чётко знать: они не имеют на это прав.

Иначе всё пойдёт наперекосяк, как и в нашем мире. Там люди уже ясно знали, где совершили ошибку, но исправить ничего не могли.

– И как же этого избежать? – с любопытством подался вперёд султан.

– Демоны должны стать для них богами.

6. Предание об огне Гибила

В первый день после выходных меня разбудили в страшную рань  – хорошо хоть солнце уже поднялось. Или плохо, потому что кто-то распахнул шторы, и свет ударил по глазам. От неожиданности я злобно зашипела и прикрылась подушкой.

– Вставай, сегодня полно дел! – заверил Лиан, отбирая мою мягкую защиту.

– С каких это пор ты лично будишь любовниц? – буркнула я, пытаясь отвоевать постельные принадлежности обратно.

– Зашедшую к тебе человеческую служанку ты напугала до икоты – хазнедар её сейчас самолично отпаивает.

– Так то человеческую, – философски протянула я, вспоминая, как кто-то принялся жужжать под ухом, точно комар. Кажется, я тапкой и кинула. И что-то ещё нелестное добавила в ответ, возможно, проклятьями сыпанула. Мне-то всё равно, а они здесь суеверные. – С демоницами бы я не стала так разговаривать.

Лиан ответил не сразу – стоял посреди комнаты с подушкой и одеялом, не зная, что делать. Бедный визирь, никогда, наверное, постель не прибирал. Не придумав ничего лучше, он просто кинул вещи ворохом на кресло, и, наконец, ответил:

– После такого представления вся пятёрка вспомнила просьбы, в которых я отказываю уже не меньше пары лет. Но так глупо идти у них на поводу я не собирался, поэтому отправился сам.

Украдкой я хитро стрельнула в его сторону глазами, но, убедившись, что Лиан не заметил, смолчала. Конечно, не пошёл он у них на поводу! Наверняка любовницы припомнили заявление о том, какая же я милая с утра, и захотели разбить иллюзию.

– Тебе прислать служанку в помощь? – участливо поинтересовался мужчина, пока я умывалась.

– Зачем? Уж одеться я сама могу – это не сложно, – заверила я, перескакивая из купальни за ширму.

Распахнула шкаф. Выбор был небольшой, хотя после праздника нарядов и прибавилось – пока шили выходной костюм, Таванна расщедрилась на ещё несколько обновок, на всякий случай. Сегодня я выбрала ещё ни разу не ношенное шёлковое платье бирюзового цвета и тяжёлый аквамариновый кафтан без рукавов. Натянула их быстро и тут же вышла к визирю.

Лиан встретил меня молчаливым заинтригованным взглядом. Осмотрел с головы до босых ног, как будто изучая каждый изгиб тела. Это невероятно льстило и даже возбуждало. Я побоялась, что мы сейчас опять отложим все дела и займёмся чем-то более приятным, но не таким срочным.

Пройдя мимо мужчины к зеркалу, я начала собирать волосы в хвост и ворчать:

– К чему такая спешка с былинами? Все выходные на них угрохали… Гонится за нами кто-то? Нет же чётких сроков.

Причесаться Лиан мне не дал. Подошёл сзади, заставил распустить волосы. Положил руки на талию, притянул поближе, затем дотронулся губами до шеи. Я разомлела, тут же забыв о недовольстве. Мне нравились эти прикосновения. Невероятно тёплые, как мягкий плед в зимнюю стужу.

– Не прибирай. Мне так больше нравится, – шепнул визирь, уткнувшись в мои волосы и вдыхая аромат.

Как я пахла? Не помню уже. Кажется, чем-то с нежной кислинкой. Но Лиану явно нравилось, потому что он наслаждался процессом.

– Мне работать неудобно, когда волосы лезут, – пожаловалась я, слегка отвлекая демона.

– Знаю, но мы сегодня в город.

– В город? – опешила я и развернулась, не разрывая объятий. – Зачем?

– Оказывается, вчера уже подготовили список актёров, похожих на людей. Теперь я хочу, чтобы ты лично с ними встретилась.

– Слушай, у нас в выходные принято отдыхать от работы. У вас иначе? Они чем-то другим от будней отличаются?

Так раскатисто при мне визирь ещё не смеялся. Правда, попахивал смех безысходностью, но шутка Лиану точно пришлась по вкусу. Не удивлюсь, если её чуть изменённую версию разнесут по стране.

– Вообще принято, но ты сорвала моим помощникам весь отдых. Я думал, ты с жаром вступишь за освобождение людей, произнесёшь пламенную речь, а потом – в зависимости от ситуации, либо на самом празднике, либо чуть позже – мы откроем секрет. Твой вариант, конечно, оказался интереснее, но трудозатратней.

– Это же не повод торопиться!

– Скажи это Саю – он вчера днём три раза посыльных отправлял. Я из-за него и подчинённых работать заставил.

Воспоминания о султане неприятным холодком остудили нежность, будто бы я на самом деле обманывала Лиана. И пусть самое крамольное в моих отношениях с Саэлоном – мысли, чувствовала я себя скверно.

– Кстати, – точно что-то заподозрил визирь, – как он тебе?

– В каком смысле? – прикинулась я дурочкой.

– В принципе. Первое впечатление.

– Харизматичный, – уклончиво ответила я и перевела стрелки: – У вас с ним какие отношения?

– Почему ты спрашиваешь?

– Даже не знаю. Просто было между вами что-то такое… странное. Не могу объяснить словами. Не дружба, не неприязнь, не равнодушие… Нет, не понимаю.

– Всё сложно, – усмехнулся Лиан и неожиданно выпустил меня из объятий. – Пойдём, пора уже.

Мне оставалось только надеть туфли и последовать за визирем.

Для дальних прогулок – за город или в другую страну – демоны пользовались услугами своих собратьев-переходчиков. В моём мире эти экземпляры встречались редко, а здесь они собирались в целые кланы, свято соблюдая чистоту породы. Но для гуляний по столице такой способ перемещения вылетал в копеечку, поэтому бедные пользовались рикшами или своими двумя, а состоятельные – паланкинами. Впрочем, я бы предпочла пройтись пешком.

Места внутри повозки было мало – вдвоём не получалось и прилечь. Солнце нещадно палило через тонкую красную ткань, которая, ко всему прочему, не пропускала ветер. И самое противное – было совершенно нечем заняться, я не знала даже, куда мы едем.

Поэтому в дороге я постоянно норовила приоткрыть балдахин и выглянуть на улицу. Несли нас высоко, но не слишком – перед глазами рябили стены между первым и вторым этажом, даже в окна не заглянуть. Однако я не теряла надежды и посматривала вниз.

– По легенде ты слепая, – напомнил Лиан, а я, задёрнув штору, недовольно поморщилась:

– Может мне душно?

– Может и душно, – покорно согласился визирь с лёгкой усмешкой в голосе. – Я думал, ты будешь такая же как на банкете, стоит тебя вытащить в незнакомое место.

– Какая? – тут же заинтересовалась я.

– Тихая и настороженная. Признаться, к тому времени я уже привык, что ты за словом в карман не полезешь.