— Парни, видели нового препода? — Спросила Вил у Сира, Лара и Рива.

— Вил, нет! — Прошипела я. — Только не он!

Подруга просто решила меня добить!

— Да! Лощеный такой остроухий, — цокнул Лар языком и слез с постели, разминая конечности.

— Ага, — довольно пробасила Вил и, прищурившись, выдала. — Хочу, чтобы Ашлинг его поцеловала. Сама. В губы. По-взрослому.

Взвыла.

— За что? — Закатила глаза. — За что ты меня так ненавидишь?

Я представила, как тяну свои губы к этому придурку и меня едва не стошнило.

— Это ведь фу-фу-фу!

Парни заржали, а Вил гаденько усмехнулась.

— Вот мы и посмотрим, да? Срок тебе до завтра.

В душе зрела обида на подружку.

— Вил…

— Всего один поцелуй и я от тебя отстану.

— Совсем? — В голосе сто процентов слышалась надежда.

— Обещаю, — потупила виновато взор Вилирия.

Отлично! То есть, если я поцелую этот блондинистую истеричку, то его сестра перестанет сводничать. Немного позора и свобода!

— Ладно. Пошли его искать.

— Что, прямо сейчас? — Удивился Рив.

— Нет, завтра, — съязвила я. — Когда в столовке будет полно народа, а коридоры заполнены студентами.

— И как мы его найдем? — Поинтересовался Лар.

— Попрошу Дэра, — выдавила я, хотя сама планировала позвонить Горду, чтобы тот сообщил братцу…

В общем, схема «сломанный телефон» должна сработать.

— Выйдете, пожалуйста, мне нужно переодеться, — попросила у присутствующих. — Я недолго.

— Зубы почисть, — Сир дал дельный совет.

— И причешись, — продолжил Лар.

— А у тебя платье с глубоким вырезом есть? — Поинтересовался Рив и спрятался за спину друзей, осторожно выглядывая из-за их спин. — У тебя снова из ушей пар идет.

— Вы меня злите, — прошипела.

— Воооот и глаза засверкали! И волосы… Боги, Ашлинг, у тебя такой потрясающий цвет, — восторженно прошептал Лар.

— Уходим, — рыкнула Вилирия. — Быстро! Мы тебя ждем в коридоре.

И все свалили из моих апартаментов. Счастье-то, какое! Монстро подкатился к моим ногам. Опустилась на корточки и стала гладить друга, сливая в него излишки магии. Глаза гремлина засияли, а махрн блаженно загаськал.

—Мне стало намного легче, спасибо малыш.

Поднялась и позвонила Горду. Не сильно мне хотелось идти на поводу у подруженьки, но карточный долг… Чтоб его! Эльф был скуп на эмоции, и пообещал сообщить брату о встрече через полчаса в оранжерее.

Пока время было, причесалась, переоделась и, психанув, почистила зубы. Хотя не собиралась этого делать! Вообще!

Друзья меня ожидали в холле и хихикали. Весело им… А мне вот не очень.

— Идем, — буркнула я.

— Вы спрячетесь и, чтобы ни звука!

— Ух, какая ты грозная! — Восхитился Рив.

— Я еще и не в меру сильная, — ответила колкостью.

— Только неопытная и пугливая. — Заметил Лар.

— Ты не прав, — тихо проговорила Вил. — Ашлинг смелая и бойкая, а еще находчивая и упрямая.

— Смотри, неженка, не влюбись! — Захохотал Сир.

— Эш мне как сестра, и за нее любого порву.

Из уст Вила Орлиона это звучало забавно, но сильно! Я даже взяла «брата» за руку и в знак благодарности сжала:

— Я отыграюсь. Когда-нибудь…

Мы пришли в оранжерею раньше, чем явился эльф. Этот пунктуальный засранец явно рассчитал время прибытия. Друзья спрятались в зарослях, а я села на лавочку и стала ждать.

Надеюсь, Арил меня не убьет за вольность…

А вот, кстати, и он… Легок на помине.

Подбородок задрал, глаза прищурил… На лице застыла маска холодного пренебрежения. Словно мужчина делает мне одолжение, приходя на встречу. В целом, так и было, но почему надо из себя строить засранца?

Волосы заплел в низкую косу. Две пряди выбивались из прически и падали на лицо.

— Вырядился, — пробурчала себе под нос, рассматривая эльфа.

Белые штаны, расшитые золотом утопали в черных, натертых до блеска сапогах. Широкий черный пояс подчеркивал узкий таз и широкие плечи. Хотя нет… Не такие они и широкие. Визуальный эффект никто не отменял. Черная рубашка, застегнутая ровно наполовину меня немного смутила. Почему? Потому что обратила на это внимание.

— Гордаэлин сообщил о твоем звонке. Пора уже и мои данные зафиксировать в твоем артефакте, — голос подошедшего мужчины звучал ровно и прохладно.

— Надеюсь, так часто нам общаться не придется, — натянуто улыбнулась.

— Надейся, — прищурил глаза. — Что случилось? Что-то с Рией?

Закатила глаза.

— Сегодня я поняла, что вы точно с ней родственники, — тихо проговорила, чтобы ребята за кустом точно не услышали. — Арил, ты ведь знаешь, как меня бесишь?

— Трудно было не догадаться. Поверь, это чувство взаимно.

Выдохнула.

— Ты меня успокоил. Арил, — я замялась и нервно улыбнулась. — Так зачем ты в Академию заявился?

Мужчина сжал челюсть и кулаки.

— Причины есть.

— Ага, за сестрой следить. Знаешь, контроль за женщиной мужика не красит, — закивала я.— Это ненормально!

— Либо говори, зачем меня вызвала, либо я пошел. Не намерен выслушивать глупую необразованную девчонку.

Сдержала язвительную фразу. Сначала дело, а потом можно и послать.

— Арил, — замялась я.— Просто не принимай это на свой счет, ладно?

У эльфа дернулось ухо.

А я схватила его за руку и посадила на лавку.

И пока эльф пребывал в немом удивлении, приподняла его подбородок и коснулась губ.

Все произошло быстро…

Моментально. Стремительно. Неожиданно. И просто возмутительно!

Я собралась уже делать шаг назад и кричать, что карточный долг утрачен… Не получилось. Совсем! Наглый противный эльф впился в мои губы так, что-то ли у меня мозги поплыли, то ли ноги подкосились…

Собрав остатки силы, хотела толкнуть Арила, но получилось лишь разорвать рубашку.

— Давай ко мне, — просипел он мне в губы, а я не думая, как замахнулась… Как влепила ему пощечину.

— Давай сам, ладно? Народ! — Крикнула я в кусты. — Долг уплачен. А ты, Орлион, еще раз подобное выкинешь и меня, как друга лишишься.

Вытерла губы ладонью и вздрогнула.

— Надо с мылом помыть.

Арил смотрел на меня и задумчиво потирал ушибленную щеку.

Парни и Вил вышли из-за кустов. Вилирия стояла позади Рива и виновато на меня поглядывала.

— Долг? — Хмыкнул Арил. — Получилось даже забавно, да студент Орлион?

Вил вышла вперед, опустив глаза.

— Знаете, что-то я задолбалась за сегодня, — покачала головой.

— Я тебя провожу, — эльф поднялся и скривил губы, рассматривая раскиданные по полу пуговицы.

— Меня все еще от вас подташнивает, преподаватель Арилионэль. — Яд так и лился из моих уст.

— Вроде бы не спрашивал у тебя разрешения, — прошипел эльф и подошел ближе ко мне.

— А зря, — выдала я. — Не подходите ближе, а то вы полуголый… А я первокурсница. Да и при свидетелях как-то неподобающе…

— Я.Провожу.

Рядом ахнула Вилирия.

— Преподаватель, мы не хотим вас напрягать, правда… Эш мы сами доведем до комнаты. Тем более я там сумку оставил, — хохотнул Рив и заткнулся, когда Арил на недобро на него посмотрел. — А, впрочем… Эш, я завтра к тебе забегу.

— Не переживайте, парни, — встряла Вил. — Я с Ашлинг пойду.

Арил промолчал.

— Знаете, вы тут препирайтесь сколько угодно, а я удаляюсь.

Шла впереди и мысленно психовала. Блондинистый гад! Мало того, что я, как-то ненормально отреагировала на поцелуй, так этот… Этот еще предложил пойти к нему за продолжением. Я на кого, по его мнению, похожа? Во мне тлела злость на себя за проявленные ненужные эмоции; обида на Вил из-за гадкого задания; разочарование в Ариле. Не то, чтобы я пыталась им очароваться или найти какие-то плюсы. Но не думала, что он после единственного поцелуя решит, что я готова на все.

Вот же… Козел!

— Ты пыхтишь, как Монстро во сне. — Нагнала меня Вил.

Арил шел сзади и буравил взглядом мою спину.

— А ты придумываешь омерзительные задания, — отчеканила я. — И забываешь про личные границы, которые никто не вправе переступать.