— Можно я тогда у тебя схожу, помоюсь? — Примерно через час спросила Вил.

— Да, конечно.

Сказала и углубилась в учебники. Я знала, что сначала у нас будут идти зачеты. Их пять. Потом Экзамены. С ними сложнее… Но вот практики я боялась. По некромантии нужно будет показать все органы. И под «показать» я имею ввиду вынуть и продемонстрировать экзаменатору. А потом все сложить обратно и зашить. Уже тошнит.

По боевой магии, придется проходить полосу препятствий, а с ней, что у меня, что у Вил плохо. Лучше, чем в первый месяц обучения, но до парней не дотягиваем. Никак.

В ванной шумела вода, в коридоре стали голосить студенты, а я тоскливо посмотрела на Монстро.

— Вот скажи, как мне узнать, что из себя представляет этот «Кубок Сильнейших».

Тут вода резко стихла, а большие эльфийские уши услышали название турнира.

Вил вышла из ванной распаренная и довольная.

— Ты тоже видела буклет с кубком? Говорят, что в этот раз он пройдет в нашей Академии, а группа, которая выиграет отравиться на Поиристус — проходить практику после первого курса.

Вилирия высушила с помощью магии себя, вещи и снова наложила кучу иллюзий, становясь похожей на Вила. Глаза девушки блестели.

— Боги, Эш! Я бы так хотела попасть туда!

— В турнир? — С опаской спросила.

— Нет. На земли верхового правителя. Но туда не всякому есть ход. Зато через турнир можно попытать счастье. Ты хоть представляешь, сколько даст эта победа?

— Или смерть. Наша. Вил, это все ерунда.

Ага, сказала я, которой можно сказать приказали участвовать.

— Да ладно тебе! За все время проведения кубка только семеро умерли. А это статистика за последние шестьдесят лет. Так что, не бойся. Показатели хорошие.

Обнадежила подруга.

Я прямо воодушевилась! Чую мне ее не отговорить, да и вместе участвовать в этих отборах веселее, не правда ли?

Где—то

Кто—то

Вне времени…

«Снова это видение». — Пронеслось в его голове.

Девушка в прозрачном одеянии стоит к нему спиной, и качает бедрами. Зазывает и ускользает, оставляя шлейф нежно-сладкого аромата.

Внутри все грохочет от потребности прикоснуться, развернуть и посмотреть в глаза. Понять, отчего же в моменты забытья он видит это чудное воплощение красоты и хрупкости. Прозрачная дымка окутывает пространство, словно кто-то насылает туман и не дает мужчине прорваться вперед, провести пальцами по серебристым волосам, ощутить их мягкость.

Громкий звук, словно тысяча барабанов заполнил уши. Он сжал голову и зарычал, от прострелившей боли.

И проснулся, застонал и стал бить подушку от бессилия.

В который раз снится ему одно, и тоже? В который раз, он не может обуздать свой собственный сон? И когда же это все закончится?

Ашлинг

На следующий день

Мирка, ты попала.

На полигоне меня окружили парни. Нет, в целом это нормальное явление. Все же я единственная девушка среди них. Но скоро зимний бал, и отчего-то мужская часть населения решила за мной приударить.

— Эш, — начал было Рейн.

— Ты ведь знаешь, что все девушки нас опасаются, — продолжил Лар.

— За всех не говори, — буркнул третий, — у меня нет проблем с парой.

Вздернула бровь.

— Ребят, я похожа на ту, кто будет вас всех разом сопровождать?

Их лица вытянулись, а я захохотала.

— Выдохните. Я иду на бал одна, если вообще пойду. Ухажер мне не нужен, но если вам так захочется потанцевать, то так и быть соглашусь.

Парни переглянулись. Рейн хлопнул в ладоши.

— Мужики, я выиграл! Гоните золотые после тренировки.

Прищурилась.

— И на что же вы спорили? — Негодуя, спросила.

— На то согласишься ты с кем-нибудь из нас пойти или нет. Один только Рейн утверждал, что нет. — Мрачно проговорил Лар.

— Рейн, — окликнула я парня, — с тебя двадцатая часть от прибыли.

Проценты в этом мире — лишь неизвестное слово.

— Это грабеж! — Возмутился одногруппник.

— Спорили на меня? На меня. Выиграл ты? Ты. Если бы они, — кивнула на остальных, — то тоже бы платили. Имейте совесть!

— Если не закончишь Академию, то точно в торгаши пойдешь, — буркнул Лар.

— Да заплачу я тебе, а то натравишь еще своего Монстро, — отмахнулся Рейн.

— Та—а—а—а—ак! — Зарычал Дэр, — у вас экзамен скоро, а вы болтать надумали? Живо еще десять кругов и полосу препятствий.

Застонала. Не тренер, а зверь!

Урок по боевой подготовке прошел на износ. В душе я смыла с себя тонну грязи и пота. Высушилась и поспешила в столовую на обед. Села со своими парнями, не найдя взглядом Вил. Пока кушали, болтали и обсуждали экзамены. Рейн и Лар делились историями из жизни. Другие подхватывали и рассказывали про то, как в них проявился дар.

— А ты Эш?

И на меня уставилась куча пар глаз. Я аж проглотила, не жуя кусок мяса, подавилась и запила все горячим чаем. Обожглась и громко выругалась.

— Что я? — Выдавила.

— Как поняла, что тяготеешь к мертвой магии? — Пояснил Сир.

— Пришла, коснулась кристалла. Целителем быть не захотела, пришлось с вами учиться.

Поддела вилкой овощи и положила в рот. — Вы это и так знаете. А мертвяков любит разве что некрофил.

— Кто? — Скривился один из парней.

— Некрофил — этот тот, кто любит не только смотреть на упырей, но и трогать. А еще одевать в нарядные вещи и представлять всем своей невестой. Сон, и прочее тоже входит в понятие.

Дружное «Фу—у—у—у—у» раздалось в столовой.

Рейн кинул вилку на стол.

— Даже аппетит пропал. Эш, только не говори, что ты с такими знакома?

— Я?

И все посмотрели на меня. Хохотнула.

— Надеюсь, что нет. А время покажет, — и обвела всех таинственным взглядом.

— Да ни в жизнь! — Буркнул Сир, — гадость какая.

Похихикала. Мне с парнями было легко. Словно одна команда. Правда, они до сих пор припоминали наше чаепития и облом с выпивкой. Но никто из них не понимал моей дружбы с Вил.

— Эш, вот объясни. Он же форменный неудачник, так еще и боевик.

Все покушали, и остались только я, Рейн, Лар, Сир и к нам присоединился Кас с компотом и булкой.

— Мы с ним нашли общий язык, — пожала плечами, — и Рейн, по внешности не судят.

— А я с ним согласен, — подал голос Кас, — Вил не выдержит учебы. Тощий, мелкий и с выносливостью туго. Совсем, как девчонка.

— Все мы разные, — пробурчала я, обидевшись за подругу, — мне тоже тяжело учиться.

— Ты девочка, и к тебе пониженные требования. Все преподаватели знают, что даже если ты и пойдешь на службу, то в тихое местечко, или же сразу замуж выскочишь.

— А может, я не хочу в тихое местечко? — Нахмурилась, — и замуж тоже не хочу.

— Женщины, — закатил глаза Кас.

— Мужчины, — буркнула я. — А Вил классный парень. Добрый и понимающий. Он мой друг.

—И ты мой, — тихо прозвучал голос Вилирии над ухом, — всем привет.

Вид у девушки был загнанный.

— Что-то случилось?

— Мне пора, — Кас поднялся, — скоро начинается пара.

— Да, Эш, поспеши.

Мои одногруппники тоже встали и оставили нас с Вил вдвоем.

— Сегодня весь день пошел к демону под хвост, — плюхнулась подруга напротив меня.

— Я это поняла после утренней тренировки. Что произошло?

— Не считая того, что Кас считает меня хлюпиком и неудачником? — Нервно хохотнула, — Пришло письмо от Арила. Братья знают, что я в Академии и знают, что я под личиной парня. Эш! Я весь день промучилась. Если они в курсе, то почему я еще здесь?

Арил, чтоб тебя оборотень покусал и уши отгрыз!

— Понятия не имею. Но раз не приехали за тобой, значит, их все устраивает.

— Ты моих братьев не знаешь, — понуро пробормотала Вил,— они что-то задумали.

Я телом поддалась вперед и зашептала.

—Пока ты учишься в Академии, они не имеют права тебя забрать.