Нарика колдовала долго. Промазывала каждую прядь и зачаровывала шептанием. После процедуры я пять раз промывала голову, а после высушила простецким бытовым заклинанием. Сказка просто! У нас на земле стиралки с сушкой, а тут щелкнул пальцами и готово!

Монстро, увидев меня, выдал:

— Жас!

—Сам ты ужас на крыльях ночи. Не пугай, самой страшно.

— Тебе идет, — Нари протянула мне карманное зеркальце. — Глаза сразу выделились, и кожа стала прямо фарфоровой. Сразу видно, что в тебе течет кровь аристократов.

— Да ладно? — Неверяще фыркнула и посмотрела на новую себя. — Дела-а-а-а-а-а-а… Определять аристократизм по внешности — это безусловный талант.

— Не язви.

Ядреный розовый цвет делал из меня очень странную девочку. Не спорю, вышло ярко, красиво, непривычно. Надеюсь, свой родной волос верну со временем.

—Хотела не выделяться из серой массы, — пробормотала. — Насильно перехотела.

— Зато никто не подумает, что ты связана с проклятым родом. По крайней мере, пока ты не освоишься.

— Если меня в цирк не сдадут, как клоуна, — покачала головой.

— Главное, чтоб мужик не утащил какой-нибудь. Помни, что языкастых баб у нас не любят. Высшая знать считает, что удел женщины сидеть дома, быть красивой и рожать наследников. Идеально, если они одаренные. Поэтому в Академии не жди любви, ласки… Там девчонок мало, насколько я помню. Зато зарвавшихся мужчин хватает. Пока не научишься защищаться, не влезай в споры и стычки.

Слушала и кивала.

— Поняла.

— Идем, помогу тебе собраться.

Вечерний сбор шмоток занял не так много времени, как обычно бывает перед отпуском. В своей жизни я только один раз ездила на море. В Геленджик. Бюджетный номер в пансионе, парочка друзей и много выпивки. Непримечательный отпуск. Возможно, не то место, не те люди. Отсутствие мамы в моей жизни сильно повлияло на меня. Да, бабушка воспитала хорошо. В любви, заботе. Приучила к труду и доброте. Но мама в жизни каждого ребенка важный человек, и очень плохо осознавать, что ты ей не нужна.

Вроде бы все нужное укомплектовали. Как же не хотелось уезжать!

— Кобылу завтра заберешь в деревне, из дома захватишь два тканевых рюкзака из комнаты. Не забудь сыр, вяленое мясо, флягу с водой, склянки с зельями, крупу.

— Из деревни? — Нахмурилась я, прикидывая, кто такой добрый может дать мне лошадь.

Нарика подскочила к столу, достала из ящика лист бумаги, перо и быстро что-то написала, запечатала, заколдовала.

— Отдашь Олеху, он оседлает тебе кобылу. Только скажи, чтоб нормальную дал, а не больную. Иначе ведьма припомнит трех девиц, что к ней захаживали три весны. Он поймет. Так же положила в рюкзак письмо к моему другу, на конверте написан адрес. Как приедешь, сразу к нему и ступай.

Кивнула и приуныла.

Катание на лошади было одним из моих нелюбимых дел. Высоко, зад болит, и едешь, словно, на горбу у верблюда. На последнем я не каталась, но воображение никто не отменял.

— Так…Лучше сейчас дам порошки, зелья. Для защиты. Подвесь к поясу и в случае опасности бросай в лицо. Хотя… Пойдем, все объясню.

Остаток вечера ведьма все мне разжевывала по назначению зелий, потом мы поужинали на крылечке, слушая рокот цикад и чавканье Монстро. Было хорошо, спокойно, уютно и тоскливо.

— Не хочется уезжать, но нужно двигаться вперед. Только это сложно очень.

Я любила комфорт. Очень. Да и кто его не любит? Но там, на Земле я хотела добиться высот. Работы с хорошей зарплатой, квартиру в Питере… Путешествовать мечтала. В Аргентине побывать, на Бали покачаться на качелях, да на Мальдивах попу погреть. Бабушке показать что-то помимо Ольховки.

А здесь расслабилась. За этот год мне ничего не хотелось. Лишь бы диковинная дрянь ко мне больше не липла. Я так и не привыкла, что на Круосе обитает кто-то помимо людей. Хорошо, что от магии больше не шарахаюсь, как было в первое время. Это сейчас можно с улыбкой вспомнить потуги, а тогда… Хотелось плюнуть и заявить, что я полная бездарность. И сейчас-то знаний мало, но по мелочи могу колдовать.

Нарика принесла нам чай и цитрусовых печенек.

— И еще, Эш… Будь осторожна.

— Да, ты говорила, Нари. Буду тише воды, ниже травы, — сделала глоток и зажмурилась.

Мятный настой с ягодами — мой любимый. Кофе в этом мире не водилось, и приходилось устраивать разнообразие в чаепитиях.

— Помни, что ты больше не землянка, а круоска. Тут действуют иные порядки и законы. Тут все держится на магии, веры в богов и предначертания свыше.

— Ага-а-аа, — потянула я, зевая.

— Агась! — Вставил Монстро.

— Ты маг, а значит, тоже попадешь под божественное распределение, — выдохнула Нари. — Помнишь, я тебе рассказывала про элаи?

— Истинные пары? Да. Давно дело было.

И это мне совершенно не нравилось. Если в книгах это смотрелось до жути романтично, то в жизни могло вылиться кучей проблем.

— Если ты встретишь своего элая, то он сможет увидеть всю тебя. На истинных, магия друг друга не действует. Будь осторожна. У каждого вида свои нюансы «узнавания» пары.

— Но я могу и не встретить, — пожала плечами. — Ты так же говорила, что встреча элая сродни удаче.

— Просто поверь, что ты этот момент не пропустишь. Мне рассказывали, что у магов это словно яркая вспышка и озарение. Ты смотришь на элая и понимаешь, кто он для тебя. У тебя, как у мага может быть выбор. Так же, как и потомство от других мужчин. А вот многие расы ждут свою истинную…

— А можно от этого защититься?

— Нет. Точнее можно, но ненадолго. От этого нет спасения. Даже, если ты выберешь другого, кто тебе по сердцу ближе… Настанет момент, когда магия взовет к паре. Боги гневаются, когда их не слушают.

— Просто класс! — Выплюнула недовольно.

Перспектива быть с кем-то связанным не радовала. Я надеялась, что меня эта участь обойдет.

Очень плохо, что в этом мире все на магии завязано.

Не Круос, а сплошной договорной контракт.

— То есть если я встречу элая, то он может и не догадаться кто я? В силу своей расы к примеру.

—Встретить истинного это редкость. Но я должна была предупредить. Надеюсь, ты его не встретишь, и сможешь сама вершить свою судьбу.

Вымученно улыбнулась и сделала глоток чая.

— Твои слова, да вашим богам в уши.

Монстро грозно зарычал. Зрачки окрасились в ярко-красный цвет, а тело гремлина раздулось. Животинка погнала к калитке и зарычала еще злобнее. Глаза махрна алели с каждым рыком. Это нас сильно насторожило, потому что мохнатый друг впервые за этот год показывал такую сильную агрессию.

За калиткой через пару минут выросло три силуэта. Длинноволосых, высоких и устрашающих. Монстро полетел прямо на них. Я успела свистнуть, чтобы друг притормозил и не спешил растерзать незваных гостей. Махрн остановился, но тихо рычать не переставал.

Один из мужчин, а это были именно они, судя по росту и плечам, вышел вперед, подняв руки.

— Меня зовут Орлион Агантийский из рода Северный Ветер. Я и мои братья пришли к ведунье Нарике за помощью, — голос звучал мелодично и напевно. — Клянусь, что явились с миром и не несем опасности ни физической, ни ментальной.

Нарика вздохнула.

— Монстро, пропусти господ. Что ж, Ашлинг, сейчас ты увидишь эльфов. Не люблю поздних нежданных гостей. Особенно таких, — пробормотала наставница.

Боги, был бы у меня фотик, чтобы это запечатлеть…

Три статных мужика вступили на эту не безгрешную землю. Я аж открыла рот, любуясь дивным народом. Вот это генофонд!

— Эш, рот закрой, — шикнула Нарика. — Это всего лишь эльфы!

Всего лишь? Это вот… Всего лишь? Высокие, длинноволосые, шикарные остроухие образчики этого мира? А кожа? Фарфоровая! Лица с правильными чертами лица. Глаза миндалевидные, подбородки волевые, разворот плеч… Ух! Узкие бедра, и крепкая…

— Ашлинг, прекрати! — Хлопнула меня по коленке Нари.

— А если не получается? — Глупо улыбнулась я.

На поясе у каждого эльфа красовался одноручный меч, мешочек с монетами. У того, что стоял впереди всех в руках находился хлыст. Кожаный такой, опасный.