— Садись, Ашлинг и отдохни. Уже стемнело и как раз есть время покушать и поговорить, а потом спать.
— Звучит прекрасно, — блаженно зажмурилась. — В последние дни мне не хватает спокойствия и отдыха.
Нарика накрыла на стол.
Овощной салат пах изумительно, и я слышала запах базилика. Возможно, тут он как-то иначе зовется. Передо мной положили тарелку.
— Каша с мясом, — пояснила ведьма. — Обычно я обхожусь овощами, или творогом с ягодами. Вечером не шибко хочется заморачиваться. Сейчас еще настойки налью, и можно будет приступать.
Гремлина мы выставили за дверь кухни. Он начинал попрашайничась, жалобно пища. При том, что навернул две тары с кашей.
— Не балуй его и мяса побольше давай, а то озвереет.
— Ладно. Очень вкусно, — зачерпнула вторую ложку питательной смеси.— Как каша называется?
— Марилка. Ее выращивают недалеко. Недорогая и сытная. А теперь ешь и слушай, — Нарика отложила приборы, сложила руки на столе и кашлянула. — Я наблюдала за тобой весь день. Ты трудолюбивая, деятельная и не боишься грязи. Способна найти выход из сложной ситуации. Например, любая другая могла бы сказать, что ей тяжело таскать воду и сделать это почти невозможно. Ведра большие, а магии нет. Меня поразила твоя инициативность.
— Я сама выросла в деревне и с детства хожу за водой. Тут есть волшебное слово «надо».
— И, тем не менее, ты выполнила все, что я просила и не жаловалась. Пока не сделала работу — не присела. Похвально.
— Спасибо. Как понять, есть ли во мне магия?
— Безусловно, есть.— Ведьма облизала губы. — Махрн признал в тебе вожака.
— Он что, стайное животное?
— Нечисть. Да и они живут обычно несколькими особями. Тебя он встретил, и ты ему приглянулась. Поверь, человека он загрыз и приволок бы к семье. Вообще, очень странно, что Монстро решил отправиться с тобой. Подобные ему не страдают привязанностью.
— Удивительно. — Проглотила кашу и положила салат в тарелку.
— Поэтому магия в тебе точно есть. Насколько сильная — не могу сказать, как и ее направленность. С завтрашнего дня у нас с тобой начнется иная жизнь. Все чуждые этому миру вещи придется уничтожить. Тут я соглашусь с хвостатым. Для всех отныне ты — моя племянница из Тильзы. Это небольшой город на юге эльфийского государства.
— Я должна что-то про него знать? — Уже доедала салат.
Про настойку ведьма забыла, да мне и не нужно было.
— Брось. Ко мне тут редко кто-то в гости просто так заходит. Вряд ли будут интересоваться, откуда ты родом.
Кивнула.
— Завтра хорошенько выспишься, позавтракаем, поработаем по хозяйству и начнем обучение. А теперь рассказывай про свой мир, уж очень интересно, как оно там…
— Там? Там… Дом. Природа очень похожая на вашу, да только магия, эльфы, оборотни и нежить — это сказки. Я училась в Университете, а на каникулы приезжала помогать бабушке. Сейчас покажу…
Я побежала за рюкзаком, из которого вынула мобильник.
— Это телефон. По нему мы друг с другом связываемся. Связывались…
— Удобно. У нас магические браслеты имеются. В них вставлен кристалл… Но пользоваться могут только одаренные. Люди же должны платить за магию, или же пользоваться почтовыми птицами.
Я включила телефон. Нарика отшатнулась.
— Это называется техникой. Тут у вас магия, а у нас самолеты, машины, телефоны, мотоциклы. Я понимаю, что нужно избавиться от всего, но у меня есть ночь для воспоминаний…
На глазах выступили слезы. Смахнула рукой и кашлянула.
Я показала ведьме фотографии, включила музыку и видео. Дикая тоска подступила к горлу. Бабушка на видео была такой энергичной и смешливой. Она говорила многие вещи, давала наставления и поздравляла с днем рождения.
Не заметила, как ведьма пододвинула свой стул к моему и обняла.
— Поплачь. Скорбь требует выхода, и без нее ты не сможешь начать новую жизнь. Я тоже теряла близких, но память о них греет сердце. Два раза в отрезок богов, готовлю любимый десерт мужа и вспоминаю совместные вечера, а объедаясь аванов, грущу о нерожденном ребенке. Выплакав все единожды, потом становится легче. А со временем боль притупляется и отдает в сердце тоской.
Доброта Нарики сломала замок, под которым я таила сдержанность. Она рухнула.
Плечи затряслись, нос уткнулся в льняное платье ведьмы и слезы потекли из глаз. Грудь вздымалась от громких рыданий, от невозможности вернуться и проститься с бабулей. Похоронить, как полагается, сказать те редкие слова, которые срываются с языка в минуты тихого счастья и кричащей боли.
Бабушка Глаша всегда будет со мной. Этого никто не отнимет.
Сейчас я, наконец, осознала, что потеряла МАМУ. Ту, которая меня любила и лелеяла, гладила по голове и ругала за лень. Поддерживала всегда, даже когда стоило вставить палки в колеса. Накрывала одеялом зимой и читала сказки на ночь… Готовила вкусные пирожки и всегда в универ собирала целую сумку с соленьями. Как же мне ее не хватает!
Как же быстро уходят люди… И пусть, ба предупреждала, но я-то не верила!
Я успокаивалась наплывами и вновь заходилась в реве. Нарика меня не прерывала. Только отвела в комнату с вещами.
— Скорби, завтра на это времени у тебя не будет.
Ведьма вышла, а я сжала телефон. Так сильно, что экран немного лопнул. Достала зарядку, подсоединила. Забралась на кровать, предварительно скинув вещи, и судорожно стала пересматривать фото и видео.
Монстро охранял меня у двери, а я плакала, смеялась, била кулаками мягкую перину и, сжав зубы, стонала, сдерживая крик.
К утру мои глаза были красными от слез и недосыпа. Спала я от силы пару часов.
Мобильник и зарядку убила до конца, и теперь это просто остатки моего мира. Пока еще ощутимые.
Умывшись, увидела в окне Нари, которая во всю уже работала на огороде. Мне же не хотелось ничего. Просто лечь и сдохнуть. Забыть весь этот кошмар, который свалился на голову.
А что если бабушка была не права? Что если я осталась бы дома… Может, Ольховка и не стала бы моим пристанищем. Мама ведь уехала от нас.
Оделась, затянула волосы в пучок и вышла на улицу, ежась от утренней прохлады. Пахло тут, как и в родной деревне. Хорошей экологией. Ни выхлопных газов, ни никотинового дыма, ни пыли.
— Встала? Ступай, сготовь завтрак, да печь затопи. Умеешь? — Крикнула Нари, выпрямившись.
Она потирала поясницу.
Кивнула и отправилась в дом. Монстро прикатился ко мне сразу же, как только услышал лязганье ножа по столешнице, пусть и деревянной. Я сбегала в курятник за яйцами, нарезала квадратиками хлеб, сорвала в теплице пару синих помидоров и зелени.
Нарика уже подоила корову, и свежее молочко стояло на столе, прикрытое тканью. Мои друзья всегда удивлялись, почему я не пью и не покупаю молочные продукты в супермаркетах. Потому что, всю жизнь росла на настоящих молочных продуктах: твороге, простокваше, сливках… А какое масло получается из них! Маслобойку возьмешь, зальешь и крутишь, песни напевая. Тяжело, но зато какой вкус! Такого в магазине не купишь.
Взяла глубокую миску, разбила в нее четыре яйца, добавила зелень и молоко. Посолила.
Печь разогрела, предварительно достав из нее сковороду. Черную-черную… Вряд ли в этом мире слышали про антипригарное покрытие. Обильно тару смазала маслом и выложила хлеб.
Поставила сковороду в печь и пока жарилась порезанная горбушка, я измельчила помидор и через пару минут отправила к хлебу.
Процесс легкий, завтрак обыденный. Но запахло так, словно я яиц долгие годы не ела.
Нарика пришла через некоторое время и повела носом.
— Вкусно пахнет. Давай разливай молоко в стаканы, а я выложу завтрак на тарелки.
Монстро пищал и агаськал, выпрашивая свою порцию, которая ему, конечно, же досталась. Правда, и слопал он ее моментально.
— Давно не ела так, — ведьма улыбалась. — Когда одна живешь — не до изысков.
Это омлет изыск, что ли?
— Вижу, твое непонимание. Но все познается в сравнении. На завтрак, я предпочитаю хлеб, сыр, да молоко. В обед — овощной салат, на ужин тоже овощи, может еще и мясо. Возможен творог с ягодами. Раз в неделю пеку печенье.
