Хижина, как и все хозяйство у ведьмы — добротное. Забор деревянный, высокий. А за ним двухэтажный дом. Рядом — небольшое озеро и колодец с водой.

В самой «избе» все чистенько и уютно. Я ожидала худшего. Жадно осматривала все вокруг.

— Может, хвостатый, и стребовал долг, — Нарика окинула меня неприязненным взором. — Не думай, что будешь жить тут бесплатно.

— Я к труду приучена, — тепло улыбнулась, несмотря на транслируемый негатив. — Буду помогать, чем смогу. У меня тоже было хозяйство, и я неплохо орудую лопатой.

Один раз даже забила осу до смерти. Бойтесь меня!

— Хорошо.

Меня провели в хижину, прямиком в обедню.

— Садись, будем настой пить. А то уж больно изнервничалась я. Не каждый день прилетает «привет» из далекого прошлого.

Я принимала и понимала ехидство, звучавшее в голосе хозяйки дома.

На кухне царил рай для чистоплюев. Тут настолько все блестело, что «Мистер Портер», средство для чистки унитазов, нервно гудит в сторонке. Простота граничила со вкусом. Небольшой прямоугольный стол стоял, прижатый к стене. Плетенная крючком скатерть расстилалась на нем и свисала бахромушками с углов. Один стул развернут к печи, а второй ведьма притащила сама и расположила с другой стороны.

Нарика взяла глиняный горшок. Открыла крышку и залила в него из ведра чистую воду.

Засунула в печь. Боже, я уже скучаю по электрическому чайнику.

Женщина куда-то сходила и пришла с колбасой и хлебом.

— Еда хранится в морозильном подвале. Дверь открытой долго не держи, иначе магия рассеется быстрее. В деревню хожу закупаться раз в семь дней. Меня там не особо жалует народ. И это мягко сказано, — Нарика поджала губы и почесала нос.

— Меня уже тоже, — выдохнула и прокашлялась. — Решили, что ребенка нагуляла и к вам иду за зельем.

— А, — хмыкнула Нари, доставая ухватом, горшок из печи.— Бывает, захаживают. Не я виновата, что девки гулящие пошли, а мужики безответственные. А мне монетка не помешает или еда.

— Верно. Люди всегда будут чесать языками, — поддержала разговор.

Нарика разлила кипяток по чашкам, засыпала в них травяную смесь, провела рукой и щелкнула пальцами.

И вуа-ля, ни одной травинки в чашке. Все растворилось, делая воду приятного зеленого цвета. А запах какой стоял! Не передать словами.

— Ложку меда положи, вкуснее будет, — женщина пододвинула мне горшочек с нектаром пчел.

Я выполнила пожелание, так как очень хотелось сладкого. Так же к чаю пришлась, кстати, и колбаса с хлебом, и домашнее масло, и парочка яблок.

Сделала глоток.

— Очень вкусно, спасибо, — улыбнулась ведьме, которая пристально на меня смотрела.

— Рассказывай. Чем ты приворожила хвостатого, что он вспомнил про долг? Столько лет прошло, я начала верить, что пронесло.

— Я могу рассказать, но после клятвы, — подумав, осторожно проговорила я, смотря прямо в глаза ведьмы.

— Не веришь, но пришла. Почему?

— Не доверяю и есть причины. А пришла к вам, потому что иного выхода нет, — я быстро управилась с первым бутербродом и взяла второй. — Поверьте, мне самой неудобно навязываться.

— Ладно. У меня, конечно, имеются догадки, но озвучу их после клятвы.

— И вы не против?

Ведьма рассмеялась.

— Мил отправил тебя ко мне на неопределенное время. Это может быть лунный цикл, или один отрезок богов. А может и пару восьмиц… И хотелось бы спать спокойно, без ненужных мыслей.

Восьмицы — это что? Скоро голова распухнет от всего нового и непонятного.

— Логично. — Только и ответила я.

Ведьма что-то зашептала, а потом ее голос стал набирать обороты.

Заклинание. В нем говорилось, что Нарика клянется хранить мои тайны, не причинять вред.

— Твоя очередь, — после того, как сияние ведьмы с рук перекинулось на губы и зажгло глаза зеленым пламенем, я даже не поняла ее желаний.

— Я не умею.

— Повторяй тоже самое, а я помогу с волшбой. Имя произносить необязательно, идет привязка на силе.

Вздохнула, жалобно посмотрев на бутер. Вытянула руки вперед. Ведьма в них вцепилась.

— Я клянусь, что за пределы дома, рассказанные и узнанные тайны, не выйдут. Обязуюсь помогать и принимать помощь, а так же покинуть дом через один отрезов богов. Клянусь, что не имею злых умыслов и нуждаюсь исключительно в помощи. Мои мысли чисты и нарочно не причиню вреда хозяйке дома.

Магия охватила мои руки, скрепляя наши договоренности воедино.

— Я так понимаю, что эта клятва щадящая? — Спросила у ведьмы. — Мы с тритоном руки резали.

Брови Нарики поползли вверх.

— И он согласился?

— Ага.

— Рассказывай, мне нужно знать, с чем работать.

И я поведала о бабушке, о ее словах про иной мир, о приближении смерти и моих приключениях в первые сутки пребывания в этом мире. Ведьма мрачнела с каждым моим словом и качала головой.

— Вот это тебя подставили, Эш. Не говори мне настоящее имя, и вообще лучше забудь его. Многие в нашем мире используют вторые имена, или прозвища. Так безопасней.

— Нарика — это…

— Да, — кивнула брюнетка. — Много лет назад меня назвали Нари, что в переводе означает «Полуночная звезда». И как-то прозвище прижилось.

— Почему мы не резали руки, когда давали обещание?

— Ты про кровавую магическую клятву? — Нарика допила настой. — Ее используют в крайних случаях, иначе все ходили бы в шрамах. Дай угадаю, хвостатый стребовал?

— Я. Начиталась книжек в своем мире…

— Пронырливый гад. Мой совет: будет возможность, больше не продлевай с ним договоренности. — Женщина хлопнула по столу. — Так, перекусили. Сейчас сходи, принеси воды из колодца, собери урожай. Начнем готовить ужин, и я тебе расскажу о ближайших планах.

Нарике я не призналась, что бабушка принадлежала к роду Сириус. Побоялась. Вот вроде клятву дала, но одно дело сказать:

— Привет, я попаданка.

И совершенно другое:

— Мой род проклят и оставшихся в живых дедушку с бабушкой заперли в другом мире. И да, теперь я единственный потомок Сириус, в котором может быть заключена опасная сила. Но какая — загадка.

Нет. Такие вещи нужно говорить постепенно. С железной уверенностью в человеке.

Моя бабушка по случайности попала в другой мир, и всю жизнь хотела вернуться обратно. А мне теперь с этим жить.

И да, я снова представилась Ашлинг. Можно было выбрать менее кричащее имя. Например, Бель или Жизель. Да любое! Но память о бабушке хотелось сохранить в этом мире хотя бы так. Меня так называют, а я вспоминаю ее.

Я встала из-за стола и взяла чашку.

— Оставь, уберу. Ступай за водой. Ведра подле двери стоят.

— Нарика, мне бы в туалет…

— Куда?

Я засмущалась.

— Природа зовет, — вяло проговорила.

— А! Так за домом есть будка. Самоочищающийся нужник. Бытовая магия высшего уровня.

Побежала в укромное место. После леса, деревенский стульчак был очень кстати. Монстро катался на территории хижины.

— Ты только без спроса ничего не ешь, не убивай и не ломай, ладно? — Попросила друга.— А то нам тут еще жить.

***

До вечера я провозилась с хозяйством. Два раза чуть не упала в колодец, и меня зубами придерживал Монстро. Все потому, что сил у меня маловато, а ведерки тут где-то по тридцать литров. Первое я налила кое-как, а со вторым не получилось. После нескольких попыток выполнить задание, я плюнула и пошла искать тару. Наполовину заполненное ведро я оттащила к дверям, а потом раз пятьдесят путешествовала от колодца до дома с небольшой кастрюлькой. Нарика все это время за мной наблюдала, и как мне показалось, делала какие-то выводы.

Грядки полила, овощи собрала, зелень порвала. Монстро катался подле меня и выпрашивал помидоры. Правда, тут они были какими-то странными. Пахли, как земные, а по виду темно-синие, мясистые, а некоторые даже в пупырышках.

— Это арави, — поведала Нарика, когда резала овощ на салат. — Он сытный и вкусный. С маслом из хни очень вкусно.

Хня — это, видимо, семечко такое или растение.