– Вы всё ещё её изучаете? – я указала на стол.

– Ох, но мне она не по зубам. Читаю, когда не могу заснуть. Небесная магия мне не поддаётся. Да и манера изложения знаний уж очень специфичная.

Эту книгу я подарила Элпис, когда она решила остаться служить в храме. Я прочитала её от корки до корки сотни раз и знала наизусть. Мне же её давным-давно отдал Иордин из своей личной коллекции в день, когда стало известно, что я наделена даром исцелять.

Иордин…

– Ох и огребёт же кто-то!

Элпис залилась смехом.

– Скажи, небесная, в Серебряном городе не дивятся твоей речи? Тебе нужно меньше общаться с рыночными мальчишками и торговками.

– Наверное, вы правы. Но это так интересно! Вот недавно я узнала, что «наливное яблочко» – это не спелый фрукт, а задница кузнеца Дункана.

– Действительно ценные знания. Жизнь людей быстротечна. Мы стараемся жить и использовать любые возможности, чтобы любить и быть счастливыми.

– Поэтому люди прыгают на сеновале?

– Прости, что?

– Когда мы с Мирой ходили купить мяса для праздника, продавец сказал, что у меня кирпичное лицо и мне следует от души попрыгать на сеновале, это сделает меня счастливее.

– Мясник Яков? Ох, я ему уши-то понавыкручиваю. Это аллегория, но не мне объяснять её смысл.

– Скажите, настоятельница, вы боитесь демонов?

Элпис посмотрела на меня с интересом.

– Я редко с ними сталкиваюсь. Но знаю, что в городе их стало предостаточно. Одни опасны, другие живут простой мирской жизнью. У одних я однажды покупала ингредиенты для целительных настоев, которых не найти в мире людей.

– Мир людей… Он совершенно не похож на небесный. Здесь всё кипит, бурлит, как горная речка. Когда служительницы берут меня с собой на торговую площадь или на ярмарку, там среди шума я чувствую, что во мне что-то просыпается. На Небесах всё не так. Там время течёт по-другому, кажется, что всё замирает. Там так … одиноко.

Настоятельница всматривалась в моё лицо, и незаметная улыбка коснулась её губ.

– В храме ещё нужна помощь?

– Нет, небесное дитя, ступай с миром.

Я достала мерцающий кристаллик. Сжала в руке и исчезла в потоке яркого света.

А женщина ещё долго всматривалась туда, где пару минут назад сидела девушка.

***

Город над облаками встретил тишиной.

– Кто бы сомневался, что тут будет иначе.

Ох, что делать? Идти с повинной или спрятаться в своих покоях? Пока я думала, судьба сама решила за меня.

Пройдя в Золотые ворота, я очень захотела развернуться и спрыгнуть с облаков. Небесный сад пересекал Иордин с десятком ангелов и что-то им говорил. Он увидел меня и резко остановился. Лицо не выражало ничего, а воздух стал таким тяжёлым и затрещал от обилия магии, что рядом стоящие отпрянули от архангела.

– В мои покои. Незамедлительно.

Мне не было так страшно, даже когда я столкнулась с Орионом.

Орион…

Иордин развернулся и зашагал в центральное здание. Я последовала за ним. Воздух трещал. На пути нам встречались ангелы, менялись в лице и расходились в стороны.

Пахло грозой.

Дверь за мной захлопнулась. Бежать некуда. Мы были в покоях Иордина.

– Ты ослушалась моего приказа. Я запретил покидать город.

– Я хотела помочь людям.

– Ты могла погибнуть.

– Я была в храме и исцеляла тяжелораненых. Там было безопасно.

– Я совершил ошибку – слишком многое тебе позволил. Когда ты попросила учиться исцелять людей, я дал тебе доступ к библиотеке архангелов. Когда ты начала красть оттуда книги, я и на это закрыл глаза. Когда ты попросила спускаться в мир людей, чтобы им помогать, я и это тебе позволил. Но то было мирное время. Ты ослушалась приказа архангела, ты стала слишком своевольной. За такое отрывают крылья и низвергают.

– Простите!

Предательские слёзы подступили к глазам.

– Посмотри на себя, ты плачешь, стала слишком чувствительна, похожа на людей. Это не допустимо.

Я с хрипом втянула воздух и попыталась успокоиться.

Иордин подошёл к столику, где стоял кувшин. Наполнил два стакана, один поднёс мне и предложил присесть, сам же сел за стол и развернул свитки.

Горячая вода, лимон и мята с мёдом – я сама каждое утро приносила ему в покои.

Глотнув, немного успокоилась.

– Как много собратьев пало в бою?

– Много, – сказал Иордин таким тоном, словно говорил про свечки.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Ни одной живой эмоции. Раньше я могла посчитать, что он обладает большой выдержкой и силой воли и никоим образом не показывает свои внутренние переживания. Но так ли это было на самом деле?

– Самое главное, что мы сократили ряды демонов и добились одной из поставленных задач – наследник Ада мёртв.

Ккххаааахх.

Я подавилась. Из носа и рта потекла вода, и я залилась кашлем. Иордин оторвал взор от свитка и посмотрел на меня.

– Просто… это… вода в два горла зашла, извините!

Тыльной стороной ладони я вытерла мокрое лицо.

– Глупец подставился, когда пытался защитить своего колдуна. Маг был слаб, после использования защитного барьера от…

Тут Иордин осёкся.

– По итогу я нанёс Ориону раны, что несовместимы с жизнью.

– Вот как…

– К сожалению, свита этой скверны смогла уйти. Но на пути нам повстречался один из генералов, но и он пал.

– Ммм…

Свита наследного принца Ада – это Малакай и Бастиан. Когда-то были очень известными людьми. Орион склонил их ко тьме и сделал своими приспешниками. Где он, там и они.

Малакай – некогда верховный маг всех земель от Синего хребта до Мёртвого моря. Молодой, талантливый и могущественный колдун. Гений. Ему давалась магия Небес, тёмная материя и некромантия. Его боялись, его почитали, но в один момент он просто исчез, а когда нашёлся, то уже не был человеком.

Бастиан – герой, о котором слагали легенды. Непобедимый воин, защитник человечества, никто не мог устоять против его разящего меча. Спасал принцесс от драконов, уничтожал гоблинские войска, бился с гарпиями, спускал застрявших котят с деревьев, помогал переходить бабушкам дорогу. В общих чертах – покоритель девичьих сердец и персонаж любовных романов, ненавистный мужчинам и обожаемый дамами – завидный жених. В один прекрасный день исчез, а когда нашёлся, его глаза стали светиться в темноте.

Из размышлений меня вырвал стук в дверь.

– Войдите!

– Святейший архангел Иордин, вас просят в зал советов, – сообщив это, ангел откланялся и исчез за дверным проемом.

Иордин свернул свитки, встал из-за стола и направился к выходу. Дверь тихо закрылась, и я осталась одна.

Их целью был Орион. Он, защищая Малакая, получил ранение. Такой сильный маг, как правая рука принца, не мог ослабнуть от защитного заклинания. Он, конечно, слабее чёртовой дюжины генералов, но всё же. Значит, он создал что-то мощное и серьёзное. По итогу старания ангелов были тщетны, ведь я не дала Ориону погибнуть.

«Запахло цветами, как на лугу».

– Нет. Нет, нет!

Небеса ударили «Светом надежды» по площади, чтобы убить принца и его свиту.

В голове звенели слова архангела:

«Добился поставленной цели».

– Какой ценой, Иордин?

Я встала с кресла. Мне стало тошно находиться в его покоях. Поставив стакан на столик, я решила пойти в сторону огородов. Нужно собрать травы и зачаровать, набрать воды из фонтана вечной жизни и с помощью сильных заклинаний понизить силу воды, ведь человек слабее ангела, а значит, в чистом виде ему давать такой эликсир нельзя. Нужно много склянок под эликсиры и пилюли. Я не смогу изменить то, что сделали мои собратья, но я буду делать всё возможное, чтобы те, кто пострадал, смогли пережить последствия.

Я со всей силы шарахнула дверью покоев, но легче мне не стало.

Орион

– Ещё раз повтори, что ты только что сказал.

На меня смотрели две пары глаз. Одни чернее самой тёмной ночи, другие насыщенно рыже-коричневого оттенка.