– Это мог быть эффект от работы браслета? – чувство опасности запустило по телу мелкую дрожь.

– Нет, – Мия посмотрела на Нико, ожидая и его подтверждения.

– Значит, кто-то заметал следы, – Руслан направился к краю дороги и стал медленно спускаться к следам неведомой стихии. – Больше похоже на взрыв, чем на обычный пожар, всё словно срезано косилкой.

Томас в окружении своих людей осторожно последовал за нами. Нико обогнал их, внимательно всматриваясь в зелёную полосу деревьев. Я вцепилась в руку Чира, пытаясь неосознанно удержать его на месте, когда он последовал за Паскалем и Янимом.

– Что-то почувствовала? – прошептал Чир.

– Да… Нет… Не понимаю… – рука дрожала всё сильнее, передавая моё состояние Чиру.

– Нам нужно понять, откуда здесь браслет Мары, – попытался успокоить меня Чир, – кроме меня, никто не сможет сейчас заглянуть в прошлое.

– Мне кажется, применять здесь магию будет ошибкой, – не сдавалась я.

– Может, и не придётся, – Чир мягко выдернул свою руку, поправил растрепавшийся локон, нежно проведя пальцами по моей щеке, и пошёл за остальными.

– Ты дрожишь, – голос Мии напомнил мне о подруге.

– Просто плохое предчувствие, но Чир прав – мы должны понять, куда нам двигаться дальше.

Соберись, Алина! Ты была в таких переделках, что это место – детская шалость перед ними! На Фазисе на каждом шагу окружали маги, похлеще земных колдунов и гораздо кровожаднее. А сейчас ты в окружении сильных мужчин, на хорошо просматриваемой местности…

Я в новом приступе страха всмотрелась в окружающие нас непроглядные тропики, а затем перевела взгляд на мужчин, осматривающих место, которое им указал Паскаль. Томас со своими людьми, держал наготове оружие, прикрывая группу мужчин и всматриваясь в деревья, которые (на какое-то мгновение мне показалось) приблизились к ним. Я набрала в лёгкие воздуха и сделала решительный шаг в сторону своих мужчин. Как Ашами, я совсем не ощущала магии вокруг, кроме небольших отблесков со стороны Паскаля и его людей. К магии Чира я давно привыкла и не ощущала её враждебной. Больше ничего, но внутри меня лихорадило от странных эмоций, и эти эмоции не принадлежали никому из присутствующих. Именно они шептали мне слова о ловушке.

– Она была здесь, и я могу взять её след, – ноздри Чира раздувались, улавливая тончайшие сплетения запахов, которые не смог перебить пожар, – рядом с ней было несколько мужчин. От них смердит смесью какой-то вонючей дряни и кровью.

Чир скривился, прикрыв глаза, отдавая тело в распоряжение своего оморуна.

– Вот это нюх, – Руслан растёр в руках пепел и принюхался, – пепел он и в Африке пепел…

– Нам нужно следовать туда, – Чир указал на пугающие меня деревья.

Паскаль покачал головой, затараторив об опасности. Было ясно, что вглубь они с нами не пойдут, но дадут оружие и патроны. Напоследок Яним протянул простой кнопочный телефон.

– Здесь забито четыре номера: мой, Томары, Томаса и Икасе. Он сам попросил записать его. Связь не везде ловит, но если выберетесь сюда, то мы сможем за вами подъехать. Удачи.

– Спасибо, Яним, – Чир пожал руку нашему переводчику, а затем попрощался с остальными охранниками, которые возвращались к своим автомобилям, оставив нам сумки с припасами и оружие.

– Ну что, идём по следу? – Руслан подмигнул Мие, вращая в руке подарок Томаса.

– Позёр, – повторила мои слова Мия, направляясь в указанном Чиром направлении и заставляя присоединиться к ней остальных.

– Умеешь же ты распространять панику, сестрёнка, – Руслан бросил в мою сторону укоряющий взгляд.

Вот уже минут семь мы смотрели на голые снизу стволы экзотических деревьев и не решались уйти с открытой местности, и всё благодаря моему истерическому окрику. Нет, я ничего не увидела. Лес как лес. На расстоянии ста метров хорошо просматривался, и даже странные пышные растения, местами опутывающие деревья, не мешали обзору. Ашами внутри меня молчала, но душа была неспокойна. Я мёртвой хваткой вцепилась в руку Чира, не давая ему сделать и шага.

– Простите, – прошептала я, пытаясь преодолеть страх, – даже не понимаю, что меня так напрягает…

– Тишина, – почти шепотом произнёс Нико, неотрывно всматриваясь вперёд.

Тишина… Да! Именно! Это была не абсолютная тишина. Мы слышали звук отъезжающих автомобилей, окрик Паскаля, стрекот и шуршание насекомых… Но всё это казалось за пределами какой-то преграды. Словно мы с улицы зашли в помещение с толстыми коврами, поглощающими все посторонние звуки. Чир нахмурился, и я ощутила пробежавшие по его телу искорки. Руслан поднял у ног ком спрессованной земли и с силой закинул его вперёд. Тишина в ответ заставила нас переглянуться.

– В траву попал, – улыбнувшись, пояснил Руслан, – наверное.

Мне было совсем не смешно, особенно когда я увидела, как зрачки Чира сузились, давая больше воли оморуну. В этот момент Мия сделала несколько шагов вперёд. Она вытянула руку перед собой, словно пытаясь нащупать невидимую стену. Шаг, ещё один… Ничего не происходило, и девушка выдохнула, делая очередной шаг и поворачиваясь к нам с улыбкой.

– Мия! – два мужских окрика оглушили.

Мия от неожиданности сделала ещё один шаг к зарослям, находясь при этом к ним спиной. Она не видела, как красивая картинка безлюдного леса стала рассыпаться на мелкие элементы, открывая взору то, чего так опасалась моя интуиция, – отряд разукрашенных белой и красной краской аборигенов, направивших на нашу компанию копья.

– Мамочки! – пискнула я, когда Чир одним рывком выдернул к себе мою подругу и лёгким движением задвинул нас за спины мужчин.

Как я могла не почувствовать магический щит? Что это такое? Кто эти люди? Вопросов много, но ясно было только одно – эти люди если и ждали нас, то про способность Мии ничего не знали.

– Кто у вас главный? – прокричал Чир, но аборигены не двигались, грозно направляя на нас своё оружие.

– Мне кажется, зря мы не послушали Паскаля, – Руслан аккуратно щёлкнул затвором, готовясь к худшему.

Их было тринадцать, нас пятеро. Всё не так плохо, учитывая силу Чира в совокупности с моей, а также боевые навыки Нико и Руслана, но плох тот, кто недооценивает своего врага. Напряжение росло. Раскрашенные воины стояли неподвижно, как идолы на африканских алтарях, выжидая момента.

– Мы туристы! – выкрикнул Руслан, стараясь не делать резких движений. – Русо туристо! Френдс! Блин, зря мы отпустили Янима.

Один из воинов перевёл взгляд на выкрикивающего странные слова парня и тут же вернулся к Чиру.

– Не дайте ему обратиться! – раздался мужской голос за спинами аборигенов на языке, который четверо из нас прекрасно понимали.

Этот язык я выучила на Фазисе, именно он считался главным между мирами – катарский. Удивление сменилось шоком, когда голова Чира дёрнулась назад, и внутри зарычал затаившийся оморун. Он рассвирепел от воткнувшейся в его шею иглы, которую сразу выдернул и отбросил в сторону, мгновенно воспламеняясь. Дальше всё происходило словно в замедленной съёмке: копья аборигенов приобрели неоновое свечение, и в нашу сторону полетели тонкие, еле заметные человеческому глазу молнии, которые рычащий и слегка трансформированный Чир мгновенно развеял потоком собственной силы. Матерящийся от неожиданности Руслан пустил очередь в наступающих врагов, но, шокированный видом пылающего Чира, неудачно отступил в сторону, сбивая побежавшего вперёд Нико. Один из аборигенов упал, покрываясь кровавым рисунком на тёмном теле. Стоящий рядом с ним воин крутанул своё копьё, открывая, словно веер, прозрачный щит. Чир в один гигантский прыжок достиг напавших на нас воинов, а я попыталась впитать немного его магии, чтобы запустить свои способности, и тут же почувствовала, как его силы стремительно исчезают. Словно кто-то блокировал его возможности. Но Чир не сдавался. Он успел нанести увечья ещё двоим воинам, давая возможность нам выйти из-под удара. Внешне аборигены не отличались атлетическими формами, а некоторые и вовсе казались слишком худыми, но их ловкости можно было только позавидовать. Они легко передвигались, почти не касаясь босыми ногами земли, украшения на шее пугали больше, чем амулеты Икасе, от зловонного запаха, исходившего от их тел, тошнило. Нико, отбиваясь, приблизился к Чиру в момент, когда тот чуть не упал от вонзившейся в грудь второй иглы.