– Демоны умеют зажигать, – усмехнулся Нико, окончательно отодвигая от себя тарелку, и тут же ойкнул, получив удар по руке от Мии. – Да я о вчерашнем шоу!

– Это были духи умерших предков, – поправила демона Томара, не уловив нотки иронии в его голосе, и повернулась ко мне. – Как ваши шрамы?

Я совсем забыла о нанесённых Икасе порезах и быстро дотронулась до плеча, на котором красовались три красные полосы, чуть припухшие, но вполне безопасные. Никакого признака воспаления, лишь лёгкая боль в момент касания.

– Я боялась худшего, – на втором плече красовались идентичные полосы.

– У меня это выглядит иначе, – Руслан приподнял рукав футболки, под которым темнели шрамы в виде пунктирной линии. – Но совсем не болит.

– Традиции Африки могут показаться странными, – продолжила Томара. – Но они работают. Вам повезло, что сам Икасе провёл обряд – он сильный колдун. Кто знает, что поджидает вас на границе.

– Нас? – я слегка напряглась.

– Я не могу поехать с вами. Яним поможет общению с Паскалем и его людьми, доедет с вами до места, но на чужую территорию не пойдёт.

– Да, конечно, я понимаю.

Руслан с явным нетерпением ждал отправки и сбежал к Чиру, как только тот его позвал. Три слегка потрёпанных внедорожника уже стояли на выезде. Я с опаской смотрела, как в один из автомобилей запрыгнул брат Паскаля с двумя крепкими парнями в спортивных брюках и свободных тёмных рубашках с закинутыми за спину автоматами. Это настораживало – мне казалось, мы говорили о колдовстве, а не о военных действиях. Позитивное настроение сменилось тревогой. Нико приблизился к одному из мужчин, укладывающему сумки в машину, и взял у него палку, походящую на короткое копьё, только наконечник больше напоминал острие ножа. Беловолосый демон приподнял его над собой, словно примеряя, а затем перебросил из одной руки в другую, взвешивая на ладони тяжесть оружия. Хитрый прищур в ответ на тревожное предупреждение аборигена, ещё один взгляд на Мию, и вот уже Нико грациозно манипулирует толстым древком, искусно вращая его вокруг широкой ладони. Не одна я застыла, заворожённая красивыми и точными движениями Нико, когда он сделал несколько выпадов, вырисовывая кончиком острия незнакомые фигуры на земле. Толпа собралась в считанные минуты, но представление он устроил не для них. Лёгкость, с которой этот человек владел тяжёлым копьём, и плавность его движений не смогли оставить равнодушной даже Мию, но, к разочарованию демона, девушка лишь шумно выдохнула по завершении действия и отвернулась к Томаре, задавая очередной вопрос о проклятиях и духах.

– Крутое кунг-фу, – Руслан подошёл к даже не запыхавшемуся парню, с некоторой долей обиды бросающему взгляды в нашу сторону. – Или что это было?

– Это сложно произнести на земном, – не подумав, ответил Нико и тут же поправился: – В смысле, на вашем.

– Ясно, тоже засекреченная информация, – понял по-своему Руслан. – Но, знаешь ли, ВДВ тоже не лыком шиты, хотя огнестрел я уважаю больше.

Руслан под заинтересованным взглядом темнокожего воина, охраняющего принесённое в машину оружие, протянул руку к сиденью, на котором лежало несколько стволов. Брат взглядом спросил разрешение; парень быстро обернулся к Паскалю и, получив ответ, кивнул Руслану.

– Славные старички, – произнёс он, рассматривая запасы, – РП-46, непобедимый калаш… Samopal… Боевой?

Руслан вытащил оружие, нечто среднее между автоматом и пистолетом, рассматривая его со всех сторон.

– Ваш огнестрел для ленивых и беспомощных, – поддел брата Нико, – он большого умения не требует.

– Да ладно! А так? – Руслан скопировал пару движений Нико, комично вращая ствол, а затем обернулся ко мне и Яниму: – Спроси, могу ли я сделать один выстрел?

Я улыбнулась, вспомнив коронную фишку брата, которую он демонстрировал иногда, выезжая с друзьями на охоту, и попросила две ложки. Зрителей прибавилось, когда Руслан, подмигнув мне, сделал несколько прыжков с ноги на ногу, как на боксёрском поединке, чуть приподняв перед собой SA. Я подтолкнула Мию в сторону Нико, чтобы встать в одну линию по обе стороны от Руслана. По сигналу мы перебросили ложки друг другу, посылая их как можно выше над головой пританцовывающего парня. Нико, ухмыляясь, облокотился на своё копьё, не ожидая ничего особенного, но Руслан в одну секунду стал серьёзен и, с немыслимой скоростью перехватив ствол двумя руками, сделал один единственный выстрел, после чего вновь расслабился и улыбнулся. Уэсуви подскочил к отлетевшим в сторону ложкам и поднял их над собой, показывая отверстие в каждой.

– Силачом зовусь недаром, семерых одним ударом, – весело пропел Руслан слова храброго портняжки под гвалт мальчишек деревни.

– Позёр, – вырвалось у меня, но сердце на секунду замерло от неожиданности, когда руки Чира легли на плечи.

Он подошёл вместе со старшим сыном Этьена Томасом, слова которого мы понимали благодаря Яниму.

– Отличный выстрел, – протянул низким грудным голосом Томас, направляясь к Руслану и Нико. – Только быть громким в наших местах иногда равносильно тому, чтобы быть мёртвым. Копьё – грозное оружие, но за ним не набегаешься. Лучший выбор – пинга.

Томас снял с пояса странное оружие, похожее на металлический бумеранг с рукоятью и несколькими лезвиями. Он дал пару указаний своим людям, легко проворачивая пингу в руке. Несколько мужчин встали в полукруг на разном удалении друг от друга, водрузив на голову по крупному фрукту эшта. Я внимательно следила за движениями мужчины, но скорость, с которой он запустил свой бумеранг, изумляла. Разрубленные фрукты с голов троих мужчин свалились на землю, а поймавший свой бумеранг Томас уже запускал его другой рукой в последний устоявший фрукт. В том, что Томас не промахнулся в первый раз, я убедилась, когда эшта распалась на три части.

– Круто, – тут же подытожил Руслан, перекрикивая улюлюканье аборигенов. – Покажешь, как ты с ней управляешься?

В итоге, когда мы всё-таки выехали из деревни, попрощавшись с Этьеном и Томарой, Руслан и Яним поехали в машине с Томасом и ещё двумя парнями. Я сидела на заднем сиденье в машине Паскаля вместе с Чиром и парнем, который дал Руслану оружие, а Мия и Нико ехали в третьей машине с ещё двумя сопровождающими ребятами.

Чем дальше мы удалялись от места ночлега, тем тревожнее становилось на душе. Пейзаж за окнами всё больше вызывал воспоминания о побеге через территорию красного клана на Фазисе. Тогда тоже всё начиналось хорошо, пока во время стоянки нам не сломали карг. Я не понимала, почему мне пришла в голову эта ассоциация, но предчувствие беды росло. Чир взял за руку, вплетая свои мощные пальцы между моими.

– Всё будет хорошо, – прошептал он и поцеловал в висок, пытаясь переключить внимание. – Мы её обязательно найдём.

– Не сомневаюсь, – выдохнула я, сжимая в ответ его пальцы. – Сама не знаю, чего боюсь. Но прямо кожей чувствую, что что-то не так. Чем ближе мы подъезжаем к месту, где Паскаль подобрал браслет, тем явственнее чувствую, что мы не должны туда ехать.

– Ты боишься – это нормально, – Чир прижал меня после очередного жёсткого прыжка автомобиля на кочке. – Но ведь ты тоже не чувствуешь здесь посторонней магии, как и я, а с остальным я справлюсь.

– Я в тебе не сомневаюсь, но что если кто-то, кроме меня, в тебе не сомневается тоже? – странная мысль медленно обретала форму, но высказать я её не успела.

Автомобиль резко затормозил, заставляя нас с беспокойством выглянуть в окно. Паскаль выскочил на дорогу, жестами призывая нас присоединиться. Перед глазами кусок словно выжженной равнины упирался в неровную полосу зелёных деревьев. Дорога, огибая небольшой овраг, врезалась в зелёный горизонт и исчезала из видимости. Яним уже спешил к нам, поясняя слова Паскаля:

– Дальше они не поедут. За поворотом начинается проклятое место. Его машина осталась там. Он покажет место, где он упал и где духи защитили его от смерти, но оно изменилось.

– Что значит «изменилось»? – уточнила я.

– Здесь остался один пепел, – Паскаль указал в сторону выжженной земли.