– И когда это вы успели принять такое важное решение? – не унималась Эльвира Эдуардовна, даже не пытаясь скрыть свой гнев. – Ты три дня как вернулся!

– Мы полюбили друг друга давно, – от такого лживого заявления Руслана я едва не задохнулась и зашлась сухим кашлем. – Скажем, любовь на расстоянии – несколько лет общались в мессенджерах и созванивались по видеосвязи.

Господи, неужели у него на всё заготовлены ответы? Когда он это придумал? Не сейчас же?

– Тебе не кажется, что это звучит нелепо, сынок? – злобно усмехнулась хозяйка дома.

– Ма-ма, – по слогам произнёс Юсупов-младший. – Тебе не кажется, что я не в том возрасте, чтобы отчитываться перед тобой?..

– А что, у меня знакомый три года общался на фейсбуке с китаянкой, а потом перебрался за границу и женился на ней, – задумчиво вставил Роман, но мать смерила его убийственным взглядом.

– Я не верю в эти глупости! – зашипела хозяйка дома.

– Мамочка, ты можешь верить во все, что тебе заблагорассудится, – раздраженно отчеканил Руслан. – Мы женимся – и на этом точка! А детали обсудим позже, тет-а-тет.

– Руслан, сын, не дерзи. Не забывай – ты говоришь со своей мамой, а не с друзьями, – вмешался его отец.

– Игорь, ну хоть ты ему скажи что-нибудь, – потерпев поражение, Эльвира Эдуардовна обратилась за поддержкой к мужу.

– Я могу сказать только одно, – начал серьёзно Игорь Семёнович. – Вероника – замечательная девушка, и я буду только рад видеть её частью нашей семьи.

Мои родители стояли как вкопанные, выпученными глазами наблюдая за происходящим. Они словно не понимали, что происходит и о чем идёт речь. Чего уж там, я и сама ничего не понимала.

– Нужно поговорить, немедленно! – рыкнула я, наклонившись к Руслану.

Он взглянул на меня мельком и произнёс:

– Мы оставим вас на минуту, а вы пока можете обсудить свадьбу. Только не вселенского масштаба, мы с Вероникой хотим отметить в узком семейном кругу.

Я нашла глазами маму и прошептала одними губами с мольбой: «Прости, я потом всё объясню». Только вот что я им смогу объяснить? То, что Руслан пошутил? Или что сама сдуру попросила его жениться на мне? Как он мог поступить так, не поговорив со мной? Что за безрассудство? Даже если бы это и было правдой, Юсупов не имел право обрушивать всё на родителей без подготовки.

– О чем хотела поговорить? – спросил Руслан как ни в чем не бывало, когда мы вышли во двор.

– Ты с ума спятил? – воскликнула я яростно. – Что творишь? Как это называется? Что происходит в твоей ненормальной голове?

– Э-э-э, придержи коней, детка. Разве не об этом ты меня просила? – на его лице не отразилось ни единой эмоции, словно ничего не произошло и он только что не перевернул наш мир с ног на голову.

– Просила? – нервно рассмеялась я. – Да разве не понятно – я была не в себе! И к тому же не особо трезва.

– Однако твои слова звучали довольно убедительно.

– Что за бред? Я через несколько минут пожалела о сказанном. Я не собираюсь выходить за тебя замуж!

– А за кого собираешься? – чуть приподнял он правую бровь.

– Тебе какое дело! Иди и скажи всем, что пошутил! – негодовала я, с трудом сдерживая себя, чтобы не придушить мерзавца.

– Ребят, – откуда ни возьмись появился Рома. – Ну вы, конечно, дали жару. Не обижайтесь, но я делаю ноги и оставляю вас на растерзание родакам. Не люблю эти семейные дрязги, – он махнул рукой, прощаясь, но остановился, видимо, что-то вспомнив: – Надеюсь, вы будете не против, если на свадьбу я приду не один.

Руслан ответил ему что-то… Только что – я уже не слышала. «Не один», – эхом громыхало у меня в голове. Не один. Ах, как же сильно хотелось осесть на землю и заплакать. И я пошатнулась, однако крепкие пальцы, вовремя сжавшие мой локоть, заставили остаться на месте. Я подняла глаза, полные слез, на парня, но сквозь пелену не увидела ничего. Ещё час назад я была полна надежды, сердце трепетало в предвкушении чуда. И вот всего пара слов – и душа рассыпалась в прах. Прикрыла глаза и будто наяву увидела зеркало, разлетающееся на осколки. Наверное, сейчас мне больнее, чем вчера, ибо только теперь я окончательно поняла, что уже никогда не буду с Ромой…

– Хорошо, – он резко отпустил мою руку, и я споткнулась, оставшись без опоры. – Я вернусь и сообщу, что свадьбы не будет. Расскажу всё как есть. Поведаю о том, что ты сама попросила меня жениться на тебе, потому что хочешь остаться здесь… Рядом с моим братом.

– Что ты такое говоришь? – опешила я, и без того ещё не успев прийти в себя.

– Правду и только правду, – ухмыльнулся Руслан. – Разве не так было?

– Правда в том, – наконец-то нашлась я с ответом и посмотрела ему прямо в глаза, – что у тебя нет принципов, и ты готов идти по головам! И неважно, что это головы твоего брата и отца!

Он молча достал телефон и набрал чей-то номер, после чего поднес смартфон к уху.

– Кому ты звонишь? – спросила, не выдержав паузы.

– Брату.

– Зачем? – насторожилась я.

– Попрошу вернуться, чтобы вся семья была в сборе, – спокойно сообщил негодяй.

– Что ты опять задумал?

– Ничего, признаюсь во всём. Заодно помогу тебе в сердечных делах.

– В смысле?

– Расскажу брату о твоих чувствах, – бесстыже усмехнулся парень. – Кто-нибудь по-любому спросит, почему ты просила меня жениться на тебе.

– Хватит! – воскликнула я и попыталась выхватить у него телефон. Но он поднял гаджет вверх, так что мне невозможно было дотянуться.

– Что тебе надо? Зачем это всё? Я не собираюсь выходить за тебя замуж! – простонала, пыхтя от злости.

– Нужно было думать до того, как попросить меня об этом. Как видишь, мне дважды предлагать не надо.

– Ты не имел права поступать так, не поговорив со мной! Я не давала своего согласия, – свирепствовала я, задыхаясь от ярости. – Ты ненормальный, честное слово, ненормальный!

– Это отчасти твоя заслуга, детка, – криво улыбнулся тот. – Не стоило дразнить меня.

– Не называй меня деткой! Так тупо – аж бесит, – зашипела я угрожающе.

– Извини, привычка, – пожал он равнодушно плечами. – И какие наши дальнейшие действия?

– Ты заварил эту кашу – ты и расхлебывай!

– Я уже озвучил мой вариант решения проблемы, – нагло заявил Руслан, словно не чувствуя за собой никакой вины. – Я не моргнув глазом расскажу, почему так вышло: ты запутала меня, пообещав кресло моего отца. Что ж, признаюсь, я повёлся.

– Какой же ты… – выругалась сквозь зубы.

– Какой?

– Мерзкий!

– Ладно, я разрулю ситуацию, если ты сейчас же выложишь всё, что слышала тогда.

– Ни за что! – воскликнула я уверенно. – Я никогда не поступлю так с Ромой. Неужели честно бороться ты не можешь? Или настолько не уверен в своих силах?

– Как знаешь, – буркнул Руслан и быстрым шагом направился к дому.

«Рассказать решил? Опозорить меня хочет?»

Ну уж нет! Я не дам ему такой возможности. Сама сообщу родителям, что свадьбы не будет… По ходу придумаю, как выкрутиться.

Бегом бросилась за Юсуповым и смогла нагнать его лишь в доме. Опередила и, запыхавшись, первой влетела в гостиную. Однако не успела и рта раскрыть, так как Игорь Семенович встретил нас радостным возгласом:

– Ну что, дети, мы решили не затягивать со свадьбой!

Видимо, решение это они приняли без участия Эльвиры Эдуардовны – женщины в комнате не было.

– Не подумайте, что мы торопим вас, – вмешался мой папа несмело. – Просто нам нужно быстрее возвращаться на родину.

Мама молчала, её плотно сжатые губы и сложенные на груди руки свидетельствовали о том, что ей совершенно не нравится идея со свадьбой. А острый, пронзающий взгляд, направленный на меня, прямо-таки кричал, что она устроит мне взбучку, как только мы останемся наедине.

– Мы тоже не собирались откладывать свадьбу, – из-за моей спины послышался голос Руслана, а его руки опустились на мои плечи и сдавили их. – И если все согласны, готовы расписаться хоть в эти выходные.