В первую очередь, хочу выразить свою искреннюю благодарность людям, которые поддерживали меня на всем пути создания этой книги, которые первыми читали ее, критиковали и помогли мне прийти к конечному варианту.

Спасибо моему мужу, который преодолел со мной весь непростой путь от начала и до конца процесса написания этого произведения, помогал и подсказывал идеи – их было огромное количество, вдохновлял и подгонял, критиковал и хвалил. Это было непросто, но вот он результат!

Спасибо моей подруге Юлии, благодаря которой эта идея когда-то родилась, ее поддержка помогла мне не забросить эту идею на долгом пути к творчеству. Отдельное спасибо ей за отдельных персонажей, которые получились очень самобытными и яркими, со своей перчинкой в характере, и их взаимоотношения.

Спасибо моему другу Дмитрию за то, что прочитал первую версию этой книги, поддержал меня своими вдохновенными комментариями и советами, дав мне второе дыхание для более масштабных изменений, которые сделали окончательный вариант лучше.

Отдельное спасибо моему художнику Марии, которая взялась за обложку, когда я уже совсем отчаялась, и создала настоящий шедевр.

Спасибо вам всем за то, что верили в мой талант, вдохновляли меня и помогали на этом долгом пути к конечной цели. Работать над этим произведением было непросто, но невероятно интересно.

Удачного и увлекательного путешествия со мной по Миру Ночи!

До сотворения мира, в бесконечности существовали четыре Первоначала – Свет, Тьма, Смерть и Жизнь. И звали их Дарнаос, Тенебрис, Хелльтар и Анкиора. Во Тьме Тенебрис была лишь пустота и заканчивалась она там, где начинался Свет. В жизни Анкиоры не было надобности – никто не жил кроме Первоначал, и жил он подле Света. В Смерти Хелльтар не было нужды – так как Первоначала бессмертны, и жила она подле Тьмы. Дарнаос и Анкиора были братьями, потому существовали они всегда вместе так же, как Тенебрис и Хелльтар были сестрами, и шли рука об руку.

Свет и тепло Дарнаоса некому было дарить, и заканчивался он там, где начиналась Тьма. Так продолжалось бесконечно, пока боги от бессмысленности своей жизни не решили создать свой мир, в котором всем им было бы место, и чтобы Жизнь и Смерть могли существовать и при Тьме, и при Свете. Дарнаос посеял во Тьму семя света, и оно проросло древом, которое своими ветвями раздвинуло Тьму и осветило ее. Но древо так сильно разрослось, что начало поглощать Тенебрис. И тогда Хелльтар коснулась древа, и ветви его опали, и древо начало умирать. Тогда Анкиора коснулся тех мертвых ветвей и листьев, породив землю, которая вернула жизнь древу. И стало древо расти и умирать, цвести и плодоносить, ибо было то древо божественным и соединяло оно всех богов воедино, и боги поселились на вершине его.

Проходило время. Земля от опадающих ветвей и листьев увеличилась, став островом, что парил над тьмой, плескавшейся под ним. Плоды, что зрели на том древе были звездами. Созрев, они рассыпались по небу, давая тьме жизнь, но некоторые звезды становились слишком большими и не могли улететь, и опадали на землю. Первая упавшая звезда была поднята Дарнаосом и Тенебрис. Падая, раскололась она на две части, и свет их постепенно угасал, становясь тьмой. Дарнаос и Тенебрис благословили эту звезду, и дали ей часть своей силы, и стали половинки той звезды первыми детьми богов. Возвысившись к своим родителям, и сами они стали богами. Звали их Иш’тара и Дамайн. То, как они были рождены, связало их невидимой нитью, как близнецов. А Свет и Тьма отныне стали супругами.

Иш’тара объединила в себе силы матери и отца, и была она всегда и светом и тьмой одновременно, и выбрала она себе небосклон, где дарила свет во тьме, и была темна при свете. Дамайн стал водой, что была темна в глубине и светла на поверхности, и выбрал он землю, и был он светлым при свете отца и темным во тьме матери.

Дамайн увлажнил почву, что была создана древом и Анкиорой, и из-под корней божественного древа потекли реки, и проросли опавшие листья травой, а из сброшенных ветвей рождались земные деревья. Пригретые светом божественного древа, они росли, но во время тьмы, когда древо засыпало, приходила и смерть, ибо всегда тьма и смерть шли рука об руку. И тьма переходила в смерть, а смерть в тьму. И все, что росло, сразу же умирало, реки покрывались льдом, и вода, пропитанная тьмой, становилась непригодной к употреблению. Ибо тьма есть и начало, и конец. Все, чего она касается, становится ничем, как было всегда. И отныне она стремилась туда, где есть свет.

На корнях древа из их отмирающих частей, что пронизывали почву и спускались в самые глубины тьмы, она оживала, подпитываемая жизнью, что струилась в жилах древа, и превращалась она в темных созданий – ворханов, что стали подниматься на поверхность, когда древо засыпало, ибо не могли они выносить его свет. Тьма поглощала жизнь, что рождалась подле древа, но каждый раз этого было мало, и ей хотелось больше, ибо тьма всегда стремится поглотить свет, а свет стремится рассеять тьму.

Тенебрис восхитилась своими созданиями, что родились под корнями из ее тьмы, оживленной силой Анкиоры, текущей в древе, и что несла в себе частицу Хелльтар, которая не давала древу разрастись сильнее и поглотить Тенебрис. Вот только не было в ворханах света Дарнаоса, от того могли нести они только разрушение и смерть.

Дамайна и Иш’тару расстраивало, что все растения подле древа погибали каждый раз, когда оно засыпало, и потому коснулись они воды, что текла из-под основания древа, и наполнили они ее своей силой, и стала та вода светиться во тьме, не позволяя себя отравить. И тогда стали растения расти по берегам ручьев и на их дне. А из почек, что набухали на корнях древа, омываемые ручьями, и из цветков и бутонов, что осыпались в воду, из дыхания древа, что касалось воды и земли, родились нэйсиэль – народ леса, дети божественного древа, что поселился на корнях его, ибо было рядом с ним светло и тепло. Назвали они божественное древо – Даосин, что означало «свет жизни»

Нэйсиэль прятались у корней, прикрывались сброшенной корой древа, но многие из них все равно погибали, когда ворханы поднимались на поверхность. Тьма не могла больше тронуть воду, но нэйсиэль, созданные жизнью, что текла в дереве, светом, что исходил от его ветвей и коры, умирали от тьмы, что творения Тенебрис в себе несли.

Посмотрев на страдания лесного народа, Иш’тара пожалела их и попросила мать, чтобы она держала ворханов под корнями и не позволяла им подниматься на поверхность, на что Тенебрис разозлилась и отказалась. Ворханы родились раньше нэйсиэль, и по праву первых могли бродить, где им хочется.

Тогда Иш’тара попросила помощи у Хелльтар, и Хелльтар даровала нэйсиэль бессмертие. И тьма больше не могла убить народ леса, но многих неосторожных нэйсиэль, кто перестал ее бояться и ушел далеко от древа, когда оно уснуло, она извратила и обернула в дархаров, что стали враждебны и воинственны к собственным братьям и сестрам. И восхитилась ими Тенебрис, ибо были они прекрасны и устрашающи одновременно. Захотела она, чтобы жили они на поверхности, как и нэйсиэль, и попросила она Дарнаоса, чтобы защитил он ее творения от губительного воздействия света, но только бог света отказался, видя, как агрессивны творения его супруги. Тенебрис разозлилась, ибо не видела она ничего прекрасного в нэйсиэль – были они мягкосердечными и немощными, по ее мнению. Тогда она пошла к Анкиоре, чтобы он создал ей еще более совершенных созданий из ее тьмы, дабы убедить мужа, что они достойны жить на корнях древа под его светом. Но и Анкиора отказал в помощи Тенебрис, ибо видел в ней алчность и упрямство, тщеславие и гордыню.