В ее голове пробегали миллионы мыслей, а сердце бешено колотилось. Она сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу, лишь бы немного притупить раздирающие чувства. Она превратилась в сплошное противоречие. Хотелось подбежать, обнять, поцеловать и сказать, что наконец вырвалась. Или замереть, испугаться врага и его товарищей, попытаться спастись. Что он сделает?

Молодые люди подошли ближе, и Эльна узнала двоих — именно они были в том патруле, который встретился ей в прошлый раз недалеко от границы Незримого. Белобрысый юнец, готовый броситься на помощь девушке, и смуглый приземистый мужчина, в глазах которого еще в прошлую встречу загорелось подозрение. Они оба узнали Эльну. Запомнили, значит.

А Марк смотрел на нее и, казалось, перестал дышать. Сейчас он был одет в теплый камуфляжный бушлат и уже не покрывался мурашками, как в подвале. На лице не темнела щетина, открывая мелкие шрамы, а впалые щеки немного округлились. Он был собой, тем Марком, что заразительно, но так не к месту шутил в подвале, и с жаром ответил на поцелуй Эльны. Но выглядел он здоровее, довольнее. Он был на своем месте. Дома.

— Привет, — неловко произнес он, и остальные мужчины переглянулись.

— Знаешь ее? — спросил белобрысый, не дав Эльне ответить, и Марк кивнул.

— Привет, — отозвалась Эльна, залившись краской.

Мужчина качнул головой, жестом показал товарищам подождать его и отвел Эльну в сторону, в узкий переулок между двумя пятиэтажками. Здесь неприятно пахло чем-то горелым, и в воздухе висела привычная бетонная пыль, словно сконцентрировавшаяся в этой узкой лазейке.

— Ты зачем пришла? — рявкнул Марк, не дав девушке начать разговор.

В груди у Эльны что-то упало, вдруг сделалось так больно, как не бывало никогда прежде, а к глазам подступили едкие слезы. Она всхлипнула и прошептала:

— К тебе…

Марк покачал головой, сгреб Эльну в охапку и прижал к груди. Она прильнула к нему всем телом и ощутила горячее дыхание на своей макушке. В животе что-то предательски сладко потянуло.

— Вот дурочка, — усмехнулся Марк. — Даже мстительного жениха не испугалась.

— Я ничего не боюсь, — сквозь слезы возмутилась девушка.

— Очень зря. Мы на войне, а ты — посреди вражеских войск.

— Ты мне не враг.

— Я — нет, но остальные об этом не знают. Для них ты — ведьма.

Эльна поежилась от этого оскорбительного слова.

— Называй, как хочешь. Суть одна. Если они догадаются, придется мне тебя вызволять. Пообещал же на свою голову!

— Я скучала, — только и смогла всхлипнуть в ответ Эльна.

— Я тоже. — Марк сильнее стиснул девушку в объятиях и поцеловал в волосы. — Но сейчас надо придумать, что сказать парням.

— Когда я встретила их в прошлый раз, то соврала, что живу на окраине.

— В прошлый раз? — Мужчина отстранился и всплеснул руками. — В прошлый раз? Эльна, ты уже нарывалась на патруль? У тебя совсем нет инстинкта самосохранения? Что же мне с тобой делать…

Девушка в ответ только пожала плечами, улыбнулась и провела ладонью по щеке Марка, безотрывно вглядываясь в карие глаза.

— Ладно, пошли. Будем додумывать на ходу, — качнул головой Марк и потерся щекой о ладонь, словно кот. Он легонько подтолкнул девушку вперед и шепнул ей на ухо: — Что с тобой делать?

Они вернулись к патрулю, держась за руки, чем вызвали ухмылки и смешки. Парни скептически оглядели Эльну, и самый старший из них, тот, кто еще в прошлый раз явно заподозрил девушку, выдавил общий вопрос:

— Она вообще кто?

— Я — Эль..

— Эльза, — Марк не дал договорить.

Девушка метнула на него вопросительный взгляд, но по сдвинутым бровям поняла, что сейчас ей лучше промолчать.

— Эльза… — собеседник смаковал это имя. — Странное.

— Она живет возле самой границы с магами, там часто называют странно, — безучастно ответил Марк, но его ладонь едва заметно сжала руку Эльны.

— Да, помню, так она и сказала, — протянул мужчина и подал девушке руку. — А я — Арсений. Это, — он кивнул на белобрысого, — Никита. И Борис. — Третий парень кивнул.

— А насколько близко к границе ты живешь? — оживился Никита, перебегая глазами с Марка на Эльну и обратно.

— Очень близко, — глухо отозвался Марк.

— Да… — хохотнул парень. — Генерал будет в ярости!

— Генерал? — удивилась Эльна.

— Ну да, отец Марка — генерал. Неужели он скрыл такую яркую подробность своей биографии?

Генерал… Альтос захватил в плен генеральского сына! Если бы не побег, подстроенной Эльной, люди наверняка бы разнесли Оазис в щепки по приказу своего командира. Странно только, что Марка не искали.

— Мы не очень дружны с отцом. Он против моих патрулей и вот только вчера узнал, что я побывал в плену, — ответил Марк на немой вопрос Эльны.

Никита при упоминании о плене еще раз, гораздо внимательнее, оглядел Эльну с головы до ног и уставился на Марка, тот взгляд уловил, но остался безучастным.

— Отпустим голубков, а, Сень? — спросил от главного, тот скептически прищурился, но кивнул.

Патруль развернулся, и Никита на прощание подбадривающе поднял кулак.

— Он знает? — спросила Эльна, глядя вслед удаляющимся вооруженным мужчинам.

— Только он, — подтвердил Марк. — Ник — мой лучший друг и самый близкий человек. Для всех остальных я просто такой ловкий и хитрый, что умудрился сбежать без чьей-то помощи.

— Хорошо, что он знает, — пробормотала Эльна, когда пара не спеша двинулась к выходу из города.

— Почему?

— Всегда должен хоть кто-то знать. Невозможно в одиночку переживать все эти чувства.

— Ты тоже кому-то рассказала? — Рука Марка по-прежнему сжимала узкую женскую ладонь. Он перебирал пальцы Эльны в своих и иногда щекотал.

— Подруге. Она видела меня ночью. Но мы поклялись не болтать, а значит, никто больше не узнает.

Про гадалку она предпочла промолчать.

— У вас не нарушают клятвы? — хмыкнул мужчина.

— Это особенная клятва. Магическая.

— Ооо, не посвящай меня в подробности, не хочу об этом думать. — Он немного отпрянул, словно все магическое по-прежнему казалось мужчине ненормальным.

Эльну вновь полоснуло ножом по сердцу — он не принимает ее суть. А примет ли когда-то?

— А когда ты собирался мне рассказать про отца-генерала?

— Честно? — Марк усмехнулся. — Никогда. Я не думал, что тебе хватит ума сюда прийти.

— То есть ты меня не ждал? — Голос прозвучал истерично и пронзительно, и мужчина рассмеялся.

— Эльна, дело не в том, ждал или нет, хочу я тебя видеть или нет. Дело в безопасности и здравом смысле. Ты пошла на неоправданный риск, придя сюда.

— Я всегда ходила в город, — фыркнула она. — Это не первый раз. Когда тебя захватили в плен, я тоже была где-то неподалеку. Просто сегодня я зашла чуть дальше.

— Сумасшедшая, — констатировал Марк.

— Так ты хочешь?

— Чего хочу?

— Видеть меня. Ты сказал, что дело не в этом. Но ты-то хочешь? — Девушка остановилась и устремила взгляд упрямых глаз прямо на Марка. Она держала его руки в своих и смотрела так, словно пыталась проникнуть в самую душу. А сердце разрывалось на части от желания сказать, как соскучилась, как сходит с ума ночами, как хочет быть рядом каждую секунду… Как глупо и неожиданно впервые влюбилась.

— Эльна, — Марк вновь усмехнулся, — ты — маленькая глупая девчонка, к тому же, ужасно самонадеянная и чрезмерно рисковая. Но да, я очень хочу тебя видеть! — Он стиснул колдунью в объятиях, и девушка разрыдалась от нахлынувшего вдруг счастья. Нежного, теплого, струящегося по телу. Страстного, жгучего, всеобъемлющего. Но запретного. Счастья.

Марк крепко держал девушку за руку и изредка поглядывал по сторонам. Колдунья же была совершенно спокойна, словно ей ничего не угрожало. Почему-то рядом с Марком именно так и казалось — никаких угроз больше не существует. Нет никакой войны, никаких врагов. Только спокойствие и уверенность. Они молча брели вдоль проспекта, пока не достигли места, где более-менее плотная застройка, подлатанная стараниями людей, сменилась руинами. Здесь тоже обитали люди, но они привыкли к жалкому существованию и мечтали только об одном — тихо дожить свой век.