Тази спрыгнула вниз, в оркестровую яму, и начала вырывать инструменты из рук музыкантов. Шамур прыгнула на сцену и принялась оглушать певцов плоской стороной клинка.

Она заткнула тенора, потом меццо-сопрано, и чары Кровопёра до сих пор не отбросили её. Тази была права, с усмешкой подумала Шамур, план был сомнительным, но видит Маск, он сработал!

Затем участок облака взметнулся высоко в небо и приобрёл отдалённо человекоподобную форму. Великан поднял огромный светящийся кулак, и она застыла неподвижно, ухмыляясь, провоцируя его на удар. Его рука устремилась вниз, и она бросилась в сторону. Несмотря на кажущуюся бесплотность существа из искр, от удара содрогнулась земля. Шамур не останавливалась, и прежде чем колосс снова смог приготовиться к атаке, оглушила хориста, который только что выпутался из-под куска гобелена.

Шамур ещё несколько раз повторила этот манёвр, пока они с Тази наконец не оглушили большую часть выступавших, и тело гиганта рассеялось. Хотя Шамур не чувствовала никакого ветра, фиолетовые искры взметнулись, будто подхваченные циклоном, затем угасли.

Несколько музыкантов, которые ещё продолжали играть, резко остановились. Когда рассеялось мерцающее облако и затихла музыка, ночь показалась невероятно тёмной и тихой.

-Да! - воскликнула Шамур, размахивая мечом над головой. - Да, да, да!

Она увидела, что люди перед ней моргают, ёрзают, стряхивают с себя коллективный ступор. Она увидела в первом ряду Гундара и поняла, что через дыру в платье ясно виден её старый шрам. Через мгновение дварф его заметит и поймёт, что это та самая женщина, которая ограбила его столько лет назад...

Было очень важно предотвратить это открытие, но...

Она четверть века скрывала свою истинную природу. Разве этого было мало? Если судьба решила освободить её от этого унылого маскарада, то пускай!

Она застыла парализованная, выбирая между чувством долга и страстью. Гундар встряхнул головой, потёр глаза и начал поворачиваться к ней. Потом её плечи прикрыла ткань.

Она удивлённо оглянулась и увидела, что Тази накинула на неё кусок гобелена.

-Почему-то мне кажется, что ты не хочешь показывать свой шрам, - прошептала девушка.

Шамур глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

-На самом деле, я не хочу показывать всю ту голую плоть, которая виднеется сквозь останки моего платья, - солгала она, - но спасибо тебе.

В последующие часы Шамур узнала, что большинство аристократов и слуг в саду и во дворце пережили это испытание, сохранив здоровье и рассудок. Многие перемены, созданные оперой, исчезли, когда остановилась музыка. Задержавшись в парадном зале, который теперь превратился в импровизированную больницу, чтобы убедиться, что Квейнс получит необходимое лечение и его роль не останется неизвестной, Шамур поняла, как ей повезло, что Тази прикрыла шрам. Опьянённая победой, она не могла ясно мыслить, но теперь понимала, что иного выбора, кроме как продолжать притворяться, не было. Тамалон по-прежнему мог уничтожить Карнов. Более того, отказавшись от неё, он мог объявить её детей незаконными, жениться заново и начать новую семью. Видит Сьюн, старый сатир был по-прежнему на это способен, даже зимой своей жизни, и нисколько не скрывал тот факт, что  разочарован в её наследниках.

Повезло ей и в том, что аристократы сидели в ступоре, пока они с Тази боролись с магией Геррена. Они смутно понимали, что дамы Ускеврен разрушили заклинания, но понятия не имели, что для этого потребовались навыки воровок и воительниц.

О да, ей кругом повезло. Но откуда тогда это чувство холода и пустоты?

Тази принесла ей серебряный кубок с инкрустацией, наполненный подогретым вином.

-Ну ладно, - сказала черноволосая девушка. - Всё успокоилось, и нас никто не услышит, если говорить тихо. Скажи мне.

Шамур подняла бровь.

-Не знаю, о чём ты.

Тази уставилась на неё.

-Ты же не собираешься и дальше притворяться, что никто не учил тебя сражаться, лазать по стенам или...

-Уверяю тебя, никто. Как я уже объяснила, я просто старалась, как могла.

-Мама, прошу тебя, не надо. Не становись этим чопорным, замороженным созданием, которым ты была раньше. Не могу поверить, что тебе этого хочется.

-Я хочу вести себя так, как подобает женщине моего положения. Как следует всем нам. На самом деле, я хочу, чтобы ты забыла о моём неблагородном поведении. Подозреваю, что тебе точно так же хочется избежать моих расспросов по поводу навыков обращения с отмычками. А также не хочется, чтобы я рассказала отцу.

Казалось, Тази не может решить — рассмеяться ей или взорваться от ярости.

-Это шантаж.

-Можно и так сказать.

-Ладно, - буркнула Тази. - Я не буду говорить о сегодняшней ночи. Даже с тобой, если ты этого хочешь. Но я не забуду. Сегодня ночью ты мне нравилась, мама. Ты мне нравилась, и я тобой гордилась.

Шамур почувствовала, что лёд вокруг её сердца немного растаял.

-Я тоже тобой горжусь, - сказала она. - Пускай даже нечасто об этом говорю.

Она оглядела зал и заметила, что дворецкий Андета суёт Квейнсу кошель.

-Давай найдём карету и поедем домой.

Свист был единственным предупреждением.

Два свистка — по одному с каждой стороны тёмного леса.

Вокс и Эскевар немедленно встали так, чтобы закрыть Тамлина. Вокс, старый, массивный и тёмный, как ночь, поднял топор, а Эскевар, молодой и светловолосый, достал тонкую сталь.

- Это какой-то сигнал? - Тамлин пытался нащупать рукоять собственного меча во мраке. Троица видела огни по обеим концам дороги. Парк Двенадцати Дубов располагался на вершине небольшого холма в самом сердце портового Селгонта. Но прямо здесь, среди похожих на каменные колонны древних дубов, они были в такой же опасности, как на удалённом горном перевале.

- Похоже на пастуший свисток, - Эскевар держал длинный меч остриём вниз, а тяжёлый нож с широким лезвием — остриём вверх. Юноши прищурились в темноте. Тамлин и Эскевар были одеты ярко и модно, в шерсть и стеганый шёлк, а ветеран Вокс носил одежду рабочего и чёрный, почти неразличимый плащ из медвежьей шкуры. Выдыхая облачка пара, Эскевар прошипел:

- Мы можем... Берегись!

Огромный Вокс хмыкнул и рубанул вниз своим топором на длинной рукояти. Клинок рассёк плоть и ударил в землю, когда какое-то животное, быстрое, низкое и тяжёлое, ударило в ногу бойца и отшвырнуло его. Вокс так сильно задел Тамлина локтем, что наследник едва не проткнул мечом Эскевара.

Стоящий в авангарде Эскевар услышал шаги — или стук копыт — направляющиеся к нему. Затем он получил удар в живот, как будто его боднул баран. Жестокие клыки схватили складки его дублета и сорвали одежду. Дыхание зверя воняло навозной ямой. Обнажённый живот Эскевара ощутил холод зимней ночи, и юноша тяжело сглотнул, запыхавшийся и встревоженный; так же легко с него можно было содрать кожу. Собачий рык заставил Эскевара отпрыгнуть и врезаться в Тамлина. Эскевар отдёрнул ногу — скорее инстинктивно, чем благодаря выучке — и услышал, как щёлкнули зубы. Он подумал, что им нужно больше простора, чтобы драться, но в то же время они с Воксом должны были защищать Тамлина. Работа телохранителя всегда была непростой.

Испуганный и взбешённый, молодой мечник завертел оружием, как мельница. Левый взмах мечелома прошёл впустую, зато его меч коснулся плоти. И всё же Эскевар был в растерянности; похожее на собаку существо подскочило, укусило его дублет, затем в мгновение ока отпрыгнуло. Что за пёс мог быть таким умным?

- Дайте мне сражаться!

Зажатый между ними Тамлин не мог даже поднять меча. Шагнув в сторону, он поднял остриё клинка, чтобы отразить атаку, затем обернул плащ вокруг левого запястья, как щит, забыв, что у него есть мечелом — они появились совсем недавно, последняя мода в фехтовании.