- Я не хочу показаться грубым, я просто пытаюсь докопаться до причины событий настолько быстро, насколько возможно, - внезапно он посмотрел на меня, задрав подбородок. - Кстати, я цивилар Ардрум.

Он вновь отвернулся, не дожидаясь ответа.

- Расскажи про своего друга, Жёлтого Мага, - попросил капитан, рассматривая залитый кровью пол и пушку Гонда.

- Я встретил его пять лет назад, - собрал я разбегавшиеся мысли, - когда он добрался сюда, в Глубоководье, с юга, из Лантана. Я проверил на безопасность его и его дом, и мы как-то подружились. Потом мы частенько собирались посидеть, пообсуждать разные события, поделиться слухами об ордене, пообмениваться заклинаниями и...

- Ордене Магов?

- Да, Магов и Защитников. Он был... Храппи был...

Мысли зашли в тупик. Реальность навалилась на меня. Я только что сказал «был». Храппи на самом деле умер. Совсем. Навсегда.

Странно, обдумывал я сквозь замешательство, что мне не хочется заплакать. Так странно и грустно - мой лучший друг погиб, и никто не оплакивает его. Я прокручивал страшную правду в голове, снова и снова.

Не знаю, как долго я стоял, обескураженный и потерянный.  Когда я оторвал взгляд от пола, оказалось, что цивилар Ардрум с любопытством наблюдает за мной. В комнате было почти совершенно темно.

- Нужно бы свет зажечь, если ты не против, - предложил он. Последний раз взглянув в мою сторону, он потянулся к поясу и раскрыл висящий там мешок. Мгновением позже яркий свет вырвался из поясной сумки и залил комнату. Капитан стражи поднял предмет, держа его, словно свечу на подставке, и поместил на близлежащую полку, позади латунного пресс-папье. Это оказалась короткая палочка, испускавшая из верхнего конца чистый белый свет.

- Так лучше, - отметил цивилар. Он стянул перчатки, заткнув их затем за пояс. - Нужно многое сделать, а времени мало. Подозреваю, убийца Жёлтого Мага готовится покинуть город, если ещё не сделал этого. Если у тебя есть какие-нибудь способности, которые могут помочь делу, дай мне знать - и мы приступим к работе.

- Убийца? - перепросил я, ещё больше сбитый с толку. - Его убийца?

- Разве я не сказал, что никто не слышал ни звука? - полурослик явно был раздражён моей бестолковостью. - Тем не менее вот тут он лежал, совершенно определённо застреленный из порохового оружия. Девчушка, продающая ароматические смеси, обнаружила незапертую дверь и, заглянув, позвала на помощь. Пять прачек, полдня трепавшихся друг с другом не более чем в двух домах отсюда, не слышали никаких звуков борьбы, взрывов, ничего. Как это говорят - тут было тихо как в могиле? И всё же Жёлтый Маг скончался, не ранее полудня. Никакой волшебник не оставляет двери в свой дом открытыми, даже в самый жаркий день, на самой безопасной улице - ты ведь тоже?

Я раскрыл было рот - но тут же закрыл.

- Нет, никогда, - согласился я в итоге. В голове всё ещё крутилось слово «убийца».

Офицер-хафлинг кивнул, слегка удовлетворённый. Его поведение странным образом успокаивало, хотя он и оставался безучастным, словно камень. Я пробежал глазами по шкафам, мебели и полкам. Здесь побывал убийца.

- Я обучался школе иллюзий, - механическим голосом начал я. – Работал стражником десять лет назад, затем прошёл посвящение в волшебники и занялся собственным делом по магической проверке безопасности, - я ещё подумал, и добавил, - отвечая на ранее заданный вопрос – думаю, мне есть, что тебе предложить.

- Хорошо, - цивилар Ардрум встал на колени, чтобы рассмотреть пушку Гонда. Свой жезл он положил на пол рядом, а затем вытащил ещё один свёрток из торбы, развернул ещё одну магическую световую палочку и поместил её на поверхность стола справа. Белый свет и двойные тени заполнили всю комнату.

- Ты однажды обмолвился, что был и вором, Форматио? В прошлом году, на одной из своих лекций.

- Да, - больше я ничего не добавил, продолжая изучать разбросанные повсюду вещи Храппи, выглядывая среди них пропавшие или, наоборот, лишние.  Я очень не любил обсуждать ошибки моей молодости и то, как мне пришлось за них расплачиваться. – Этот опыт в дальнейшем мне очень пригодился – в моём деле.

- Могу себе представить. Так что ты тут прятал по просьбе своего друга?

Я прервался и повернулся к полурослику. Тот всё ещё разглядывал оружие, хотя пока даже не прикоснулся к нему.

- Что? – выпалил я.

Капитан стражи нетерпеливо фыркнул, закатив глаза.

- Любой твой секрет отдаляет нас от поимки преступника. Я-то думал ты жаждешь, чтобы правосудие и отмщение восторжествовали как можно быстрее, дабы твой друг Крупносвин Храпотун упокоился с миром.

Едкие замечания Ардрума пробудили во мне гнев. Да кто он такой, этот мелкий сопляк, чтобы говорить мне, что я… Стоп, что?

- Он сказал тебе своё имя? – моя ярость потухла в одно мгновение, сдутая порывом шокирующего откровения. – Он никогда никому не говорил…

Затем ещё одна правда явила мне себя, точно солнце при восходе.

- Он работал на тебя! – выдохнул я. – Маг-наблюдатель! Тайный маг-наблюдатель.

Теперь я понял, почему у Храппи всегда хватало деньжат на лучшие вина и еду, хотя он владел слишком малым количеством заклинаний и получал слишком мало заказов от ордена, чтобы добывать пропитание торговлей чарами. Но почему же он никогда не рассказывал мне о том, чем занимается?

Ардрум ещё раз посмотрел на пушку Гонда и на некоторое время притих.

- Он был весьма ценен для нас, - наконец, промолвил он, не меняя интонации. – Он присматривал за разными личностями и обществами, держал ухо востро и доносил страже всё, что увидел или услышал. Абсолютно надёжен, всегда готов служить, а уж какая превосходная память! Докладывался лично мне.

Мне показалось, что я начал терять связь с реальностью, а моя голова едва не закружилась.

- Храппи был информатором? Но за кем он шпионил? И что?..

- Форматио, по-моему, я задал вопрос, - прервал Ардрум. – Ты что-то помог ему спрятать. Я должен знать, что это, и где оно сейчас. Ответь, пожалуйста, – слово «пожалуйста» звенело сталью.

Я уставился на предводителя стражи, затем развернулся лицом к рыбьим чучелам на стене. Без предупреждения вытянув в этом направлении руку, я быстро и нараспев произнёс несколько слов, потом сделал движение, будто бы отмахиваясь от мухи.

Образы рыб рассеялись, словно разметанный ветром туман. На месте каждой фигуры теперь было изделие из дерева и металла; большая часть из них была чуть короче расстояния от моего локтя до кончиков пальцев. Они покоились на крюках и распорках – на деревянных дощечках, на которых пару минут назад болтались мёртвые карп, окуни и рыба-клоун.

Это была коллекция игрушек Храппи.

Я слышал, что эти предметы называются аркебузами, кавилерами и ещё как-то, но Храппи называл их просто пушками или пушками Гонда. Он приобрёл их у нескольких специализирующихся на этом торговцев, в своей прежней стране, Лантане. Он верил, что слово «пушка» произошло от имени Гонда, лантанского божества, прозванного верующими Чудотворцем или Дарующим Чудо. Гонд покровительствовал изобретателям, мастерам и новаторам, а сообразительные лантанцы совсем недавно обнаружили отличный способ зачаровывать дымный порох и изготавливать «огненное оружие», плюющееся маленькими свинцовыми или железными пулями и издающее при этом неимоверный грохот. Такая магия заставляла мои внутренности съёживаться – но эти странные и немного пугающие штуки вызывали восхищение у Храппи.

В Лантане изготовление оружия боготворили, как-то рассказывал мне мой покойный друг. Благодаря распространителям новинок и проповедникам Служителей Гонда, выступавшим в роли торговцев религиозными принадлежностями, эти пушки теперь появлялись во всех уголках цивилизованного Фаэруна. Ну, по крайней мере так утверждали другие мои знакомые волшебники, чётко выражавшие своё мнение при упоминании этой темы гримасами отвращения и плевками на пол.

- А, - хмыкнул цивилар, приподнявшись на цыпочки, чтобы рассмотреть собрание оружия. – Превосходно. Весьма умно с твоей стороны. Три, четыре, пять, шесть, семь – все старые на месте.