Даже городская стража гонялась за ним!

Его меч мгновенно забрал жизнь первого мужчины, второго мгновение спустя.

Впечатленные его боеспособностью, стражники медленно отступали, один из них поднял арбалет.

Этос прыгнул вперед, напрасно атакуя, зная, что арбалет смог бы выстрелить прежде, чем он успел бы добраться до стражника, держащего его.

Однако ему удалось убить еще двоих, прежде чем болт запел, со свистом летя прямо в лицо Этосу.

Он рефлексивно поднял свой короткий меч, держа его перед лицом, и болт врезался в стальное лезвие, разломав его на две части. И что самое удивительное, отлетел в сторону, оставляя Этоса нетронутым.

Мужчина с арбалетом поспешно опустил его на землю, зафиксировал и начал крутить ворот, отчаянно пытаясь перезарядить.

Этос бросил рукоять своего сломанного меча в капитана, выигрывая время, чтобы отступить от четырех оставшихся мужчин. Теперь для сражения он имел в запасе только кинжал.

Неожиданно, позади перезаряжавшего арбалет мужчины появился Джитиндер и напал на него. Нагината со свистом разрезала воздух, пронесшись над плечом мужчины.

Этос кинулся в атаку, нанося стражникам ослепительно быстрые удары, пытаясь отвлечь их внимание.

Это, казалось, сработало, потому что Джитиндер смог наброситься на них сзади, лишив жизни одного, прежде чем другие узнали о его присутствии.

Капитан и два оставшихся стражника повернулись, и Этос использовал отвлечение их внимания, чтобы прыгнуть вперед и перерезать горло капитану.

Двое последних стражников отправились за ним через несколько мгновений.

Джитиндер посмотрел на тела с отвращением. – Теперь ты тоже превратил меня в убийцу, – произнес он.

– Я бы не стал терять сон из-за них, – сказал Этос. – Они были явно подкуплены. Они хотели моей смерти.

Джитиндер фыркнул. – Ну и что здесь такого? Я тоже хочу, чтобы ты умер.

Этос одарил его яростный взглядом. – Что вы здесь делаете?

– Я пришел, чтобы предупредить тебя, против моего лучшего решения.

Внезапно Артемис появилась в дверном проеме.

Джитиндер увидел внезапное изменение во взгляде Этоса, и повернулся. – Я приказал тебе ждать на улице! – выбранил он ее сердито.

Она пожала плечами. – Я должна была знать.

– Что должна знать?

– Я должна была поговорить с ним.

Повисла долгая тишина.

– Вы ему сказали? – спросила она Джитиндера.

Джитиндер посмотрел на Этоса. – Ты в опасности.

Этос пожал плечами. – Я в опасности? – спросил он легкомысленно. – Я понятия не имел.

Джитиндер нахмурился на его сарказм. – Я знаю, почему все гоняются за тобой.

– Почему?

– Из-за амулета, который ты носишь, – не выдержала Артемис. – Они хотят заполучить амулет.

Этос посмотрел на амулет, нежно пробежав пальцами по цепочке. – Неужели? Он настолько ценный?

– Ценнее, чем ты думаешь, – ответила Артемис.

Этос посмотрел на Джитиндера.

Джитиндер кивнул. – Он идентифицирует тебя как Гадюку – и если он будет предоставлен некоему трактирщику в Глубоководье,  то принесет предъявителю два миллиона золотых монет.

Этос нахмурился. – Значит, вот оно что, – сказал он, почти про себя. – Я подозревал, что это может быть что-то вроде этого. – Он внезапно поднял голову. – Я полагаю, за всем этим стоит Гадюка?

Джитиндер пожал плечами. – Откуда мне знать? Мы только пришли предупредить тебя и уйти.

Этос кивнул себе. – Конечно, он. Блестящий план. Мое первое испытание – все, что мне нужно сделать, это выжить. – Он снова поднял глаза. – Я слышал слухи, что стою пятнадцать миллионов золотых вместо двух.

Джитиндер пожал плечами. – Должно быть, это только слухи. Или, возможно, слухи раздули награду. В любом случае, мне все равно. – Он повернулся к Артемис. – Я сделал свое дело. Теперь он знает. Он может спрятать кровавую вещь с этого времени, и безопасного продолжить путь.

– Не совсем, – проговорил Этос. – Я не могу спрятать ее.

Джитиндер бросил на него раздраженный взгляд. – Что ты имеешь в виду под тем, что не можешь спрятать амулет?

– Я имею в виду, что он должен быть в открытом виде на мне все время.

– Почему? – спросила Артемис.

Этос вздохнул. – Потому что он заколдованный. Если я спрячу или замаскирую его любым способом, я умру.

Джитиндер отвернулся. – Какая разница. Ты можешь спрятать амулет, или не прятать его. Это не мое дело. Я сделал то, что пообещал. Теперь что бы с тобой не случилось, это твоя проблема. Нам пора идти.

Он остановился в дверях, ожидая, что Артемис последует за ним.

Она упрямо скрестила руки на груди. – Я не уйду. Мы должны помочь ему.

– Ничего мы ему не должны! – прорычал Джитиндер.

– Я не хочу вашей помощи, – сказал Этос мягко. – Вы бы только подвергли себя опасности.

Джитиндер снова повернулся. – Не беспокойся. Я вообще не собираюсь тебе помогать. Даже больше, позволь мне пожелать тебе самой худшей удачи на прощание. – Он посмотрел на Артемис. – Ты остаешься?

– Да, – ответила она.

– Нет, – сказал Этос, немного жестче.

– Да! – сказала она, подходя к нему. – Я не позволю тебе убить себя.

– Я не собираюсь убивать себя.

– Возможно, – сказал Джитиндер, уходя, – если повезет, то кто-то его убьет. – Он вышел на улицу, затем оглянулся на Артемис. – Если ты захочешь вернуться в Калимпорт, вместо того, чтобы защищать этого убийцу, я буду в портовом районе города. Если нет, то я не буду терять сон задаваясь вопросом, что с тобой случилось.

Она скрестила руки и вызывающе посмотрела на него, сжав челюсти.

Он пожал плечами и ушел.

– Я остаюсь с тобой, – твердо сказала она, повернувшись к Этосу.

Он покачал головой. – Я высоко ценю этот жест, но я не нуждаюсь в твоей помощи. Мне не нужен никто.

– Мне все равно, что ты думаешь, что ни в ком не нуждаешься! – буйствовала она. – Я иду с тобой!

– Почему? – спросил Этос, внезапно разозлившись. – Почему? Все то, что сказал Джитиндер правда – я убийца! Посмотри вокруг! Это сделал я! Это – то, каким я являюсь! Ты действительно хочешь быть частью этого?

Звук топающих ног достиг его ушей, и он понял, что приближается еще один патруль стражников.

– Идем, – сказал он резко, схватив ее за руку, – мы должны уйти отсюда.

Они поспешили через дом, уходя через заднюю дверь. Потом быстро побежали вниз по проулку, поворачивая направо и налево, и еще раз направо, прежде чем остановились.

– Что … – начала Артемис, но Этос оборвал ее жестом.

Он прислушивался к звукам преследования. Не было ни одного.

Он оглянулся вокруг, пытаясь представить себе лучший путь к портовому району города.

– Я должен сопроводить тебя к докам, туда, где безопасно.

Она покачала головой. – В этом мире нет ни одного безопасного места, – медленно ответила она.

Он промолчал.

Она отвернулась, внезапно неспособная смотреть ему в лицо и обиженная тем, что он готов так легко от нее избавиться.

– Кроме того, – сказала она ядовито, – зачем? Ты – убийца, не так ли? Почему бы тебе просто не бросить меня здесь?

Глаза Этоса засверкали. – Возможно, я так и сделаю

– Вперед! – бросила она глумливо, слезы текли по ее щеке. – Я для тебя никто, не так ли?

Он отвернулся, его гнев растаял у печали. – Ты для меня все, – ответил он мягко.

– Тогда почему ты не позволяешь мне помочь тебе? – спросила она, касаясь его плеча. – Я хочу тебе помочь…

Снова вернулась злость. – Мне не нужна твоя жалость! – сказал он, вздрогнув от ее прикосновения.

На мгновение между ними зависло молчание.

– Я не жалею тебя, – произнесла она мягко. – Я никогда бы тебе такое не предлагала.

Он посмотрел на нее. – Тогда почему ты здесь?

Девушка вздохнула. – Ты тупоголовый… – она почти смеялась. – Зачем, ты думаешь, я следовала за тобой из самого Калимпорта?

Этос молчал.

Она наклонилась вперед и поцеловала его. Сначала его губы были холодными, сопротивляющимися. Затем внезапно он поцеловал ее, близко прижав к себе.