– А теперь быстрее приступай к делу, – пролаял принц. – У меня слишком много недоделанных дел, чтобы тратить на тебя своё время!

Убийца ушел прежде, чем он закончил говорить. В течение долгого времени Алемандер стоял, обдумывая слова, которые сказал с ассасину. Его глаза остановились на служанке, и он улыбнулся. Она слышала слишком много. От нее нужно избавиться.

Но его кровь вскипела, и теперь он нуждался в том, чтобы насытить и похоть и гнев. Она умрет медленно. Действительно медленно.

* * * * * 

Клубы дыма проносились через королевские палаты короля Тетира Алемандера IV. На небольшом расстоянии был слышен грохот оружия и крики умирающих людей. Двадцать королевских гвардейцев выровняли ряды, это была последняя линия защиты короля. Королевский маг стоял по правую руку правителя.

Две огромных двери в палату закачались, затем широко распахнулись.

 Гвардейцы мгновенно напряглись, опасаясь, что силы Шарбонеса, наконец-то прорвались к последнему рубежу обороны короля Тетира. Вместо этого вошел принц Алемандер, гордо неся огромный и древний двуручный меч.

Король Тетира мрачно улыбнулся, безумный огонь заполнил его глаза.

– Как идет сражение с этими выскочками и изменниками? – спросил он. Король отказывался верить, что его войска были почти побеждены. По его мнению, было просто невозможно, что бы какая-то там толпа во главе с каким-то там простолюдином могла бы представлять для него хоть какую-то угрозу.

– Не слишком хорошо, отец, – произнёс принц, – Но всё переменится! Посмотри на меч наших предков, отец!

Он извлек из ножен большое лезвие.

– Если ты с этим мечом возглавишь войска, никто не сможет противостоять нам!

Король потянулся за мечом. Струйка слюны потекла из угла его рта.

Принц, протягивая ему меч, с рычанием внезапно ускорил его движение.

Возможно, сейчас король и выглядел старым и дряхлым, но в юности ему приходилось участвовать во многих сражениях. С безумной скоростью и удачей он сумел уйти из-под меча, и вместо того, чтобы быть проткнутым в сердце, отделался только царапиной на правой руке.

– Предательство! – завопил король, отступая. – Охрана! Вашего короля предали! Убейте предателя! Убейте его!

Гвардейцы поспешили вперед, окружая короля так, как будто собирались защитить его. Принц улыбнулся.

Мгновение спустя они схватили короля и вытолкнули вперед. Тот, ничего не понимая, всё ещё боролся с очевидным.

– Это мои люди, отец! – засмеялся принц, поднимая меч для второго удара.

Король озирался в полном замешательстве. Все его люди были предателями? Он посмотрел на мага, который отвернулся, чтобы не встречать его пристальный взгляд.

– И ты тоже, Винтариус?

Волшебник склонил голову.

– Я давно понял, откуда дует ветер перемен.

– Хватит болтать! – взревел принц. Он сделал выпад, и меч пробил грудь короля.

Выражение удивления сошло с лица старика. И хотя его глаза начали стекленеть, он мучительно рассмеялся.

– Я подозревал, ... будь уверен! Есть ... другой! Твой брат!

Победная улыбка угасла на губах Алемандера .

– Брат? – закричал он, хватая умирающего короля за одежду. – Какой брат? Где? Где, старый ты дурак?

Старик рухнул на пол.

– Вне ... твоей досягаемости, защищённый величайшим волшебником...

– Кто? Скажи мне кто он, старик!

Но король молчал. Улыбка навеки примерзла к его лицу.

Всё ещё хмурясь, принц позволил трупу своего отца упасть на пол. Медленно его угрюмое выражение лица сменила насмешливая улыбка. Его плечи задрожали, и он разразился кудахтающим смехом.

 – Брат, отец? Брат? А какое мне дело? Теперь, когда тебя нет, никто никогда не узнает о моем брате! Скоро я буду управлять всем Тетиром! Никакойбрат не может помешать мне следовать моей судьбе!

Принц отвернулся от трупа.

 – Кто ваш король? – он взревел, широко разводя руки.

Присутствующие преклонили колени.

Принц мрачно усмехнулся.

 – Вы можете встать. – Перебросив правую ногу через золотую ручку, он праздно сидел на троне, с которого правил его отец.

– Теперь пора позаботиться о теле моего отца.

Он глубокомысленно погладил подбородок.

– Бросьте его собакам. Это будет в самый раз, – он захихикал. – Это мой первый приказ как короля всего Тетира!

Внезапно из теней в дальнем конце королевской палаты выступил какой-то человек. Глаза Алемандера расширились. Ассасин!

 – Ты принес новости с фронта? – спросил он, приглашая его подойти. – Генерал Шарбонес устранен?

– Я принес новости, – ответил убийца. Он поднял одну руку вверх, и та с неистовой скоростью разрезала воздух. Голова королевского волшебника свалилась с плеч, аккуратно отделённая каким-то невероятно острым инструментом.

Тело мага зашаталось и упало вперёд, замахав руками, кровь хлынула из артерии. Принц в ужасе смотрел, как мгновение спустя тело рухнуло на пол.

– Охрана! – завопил он, спускаясь с трона и обнажая оружие. – Убейте этого человека!

Гвардейцы прыгнули вперёд, окружая ассасина. Они были настоящими ветеранами, людьми, для которых весь смысл жизни заключался в сражениях.

Как будто по волшебству в руках убийцы появились два клинка, быстро мелькая в воздухе и вырезая просеку в рядах гвардейцев, слишком быстро для того, чтобы они могли заметить их.

Гвардейцы были словно овцы на бойне. Ассасин убивал снова и снова.

Немного погодя два выживших стража попытались спасти свои жизни бегством. Спустя мгновение и они были мертвы.

Поражённый ужасом принц наблюдал за этим кошмаром. Он поднял свой испачканный кровью клинок и, бормоча молитвы и проклятия, бросился на ассасина, держа древний меч перед собой.

Тот взглянул на него почти высокомерно. Он нанес рубящий удар наискось, и древний меч заскользил по заляпанному кровью мраморному полу в другой конец зала.

Принц умер прежде, чем успел хотя бы крикнуть.

Помедлив немного, ассасин наклонился и достал из кармана принца кошелек с золотом. Спокойно отсыпав обещанное ему количество монет, он позволил остальным упасть на пол.

– Половина дела сделана, – пробормотал он.

* * * * *

Генерал стоял на небольшом возвышении, с которого мог видеть горящий дворец и большую часть поля битвы, бушевавшей около него. Время от времени он отдавал приказ одному из своих молодых помощников, и тот должен был бежать и передать его лейтенанту или командиру отряда, которому было адресовано указание. Сражение было уже почти закончено.

Один из элитных солдат генерала прокладывал себе путь от дворца к месту, где стоял Шарбонес. Когда он приблизился, Шарбонес признал в нём нанятого им убийцу.

– Оставьте нас, – рявкнул он помощникам, поскольку ассасин уже поднимался на холм. Когда убийца подошёл ближе, Шарбонес заметил, что тот нёс огромный двуручный меч, привязанный к спине.

Он узнал этот клинок.

– Ты смог достать этот меч! Это настоящая удача! Как символ, меч королей Тетира будет неоценим для укрепления моей власти.

– Это не для тебя, – возразил ассасин. – Я взял его лично себе. Как сувенир.

Шарбонес нахмурился.

– Что ты хочешь этим сказать? Разве принц не мёртв? Разве задание не выполнено?

– Тело принца Алемандера превратилось в пепел, – сказал убийца. – Одна сделка завершена.

– Одна сделка? А что, мы заключали еще какую-то сделку? Что ты имеешь в виду?

– Только это, – ответил человек, переходя в нападение. Его клинки прошили Шарбонеса насквозь, разрезая сухожилия и кости так же легко, как разрезали бы лист бумаги.

Генерал задрожал в предсмертной агонии, а на его лице застыло выражение полного недоумения.

Ассасин вытащил клинки из умирающего генерала, позволив ему упасть на землю.

Он посмотрел на свою жертву.

– У тебя такое интересное выражение лица, прямо как у одного моего знакомого, – пробормотал он.