Этос вздрогнул.

– Нет. Я разберусь с ними.

* * * * * 

Мелвик заметил это первым, как только они спустились на последний пролет лестницы. Он обнаружил, что она открывается в еще один проход, который шел перпендикулярно ей.

Свисая с противоположной стены, на полу лежал тёмный плащ.

Они остановились. Мелвик тщательно всматривался в обе стороны нового тоннеля, чтобы удостовериться, что все чисто.

Он оглянулся назад на Нисиса, давая сигнал «всё чисто», и они украдкой вошли в зал.

Эльф наступил на плащ, осматривая его заинтересованным взглядом. Обычный предмет одежды, он вероятно вызвал бы у него интерес, учитывая, что в этих монотонных и бесконечных залах, он был аномальным явлением.

В складках плаща что-то сверкнуло странным светом, и Мелвик присел на корточки рядом, чтобы получше рассмотреть.

Золотая брошь.

Он потянулся вперёд, мягко дотронувшись до нее. Вещь выглядела очень гладкой на ощупь, что и от этого казалась немного липкой.

Во внезапном приступе боли он отшатнулся и отпрянул, глядя на внезапно появившуюся из большого пальца струйку крови. Кто-то заточил края броши.

Эльф почувствовал волну головокружения и, ужаснувшись, понял, что отравлен.

Он начал поворачиваться к Нисису, чтобы предупредить его, но с ревущим звуком мир стал погружаться во тьму, и Мелвик свалился на пол, умерев прежде, чем достиг его.

От упавшего Мэлвика Нисис качнулся назад, как раз тогда, когда Этос спрыгнул с места над дверным проёмом, где он был, легко приземлившись позади человека. Юноша схватил его сзади, и второй мужчина умер также быстро, как и первый.

* * * * * 

Миридор стоял на страже в тоннеле, его спина была прижата к холодному мрамору стены, а руки ласкали маленький ручной арбалет. Он занял стратегически важную позицию и был способен держать в поле зрения все выходы в зал. Он неподвижно ждал, внимательно наблюдая.

Внезапно Миридор выпрямился, а его руки стиснули оружие. Кто-то спускался по лестнице, куда поднялись Мелвик и Нисис. И кто бы это ни был, он быстро приближался.

Внезапно появился Нисис, спотыкаясь на последних ступенях, и упал на колени. Обе руки были прижаты к кровавой ране на его груди, он стонал.

– Что случилось?– потребовал Миридор, приближаясь к нему и понимая насколько абсурдным был его вопрос, когда он его задал. Не было никакого смысла выяснять, где был Мелвик.– Гадюка?

Нисис застонал, подползая к Миридору, протягивая окровавленную руку и указывая назад в направлении лестницы.

– Он идет!

Миридор угрюмо кивнул, он переступил через него, занимая позицию у основания лестницы и приготовив свой арбалет, ожидая, что что-нибудь – что угодно – появится.

Он захрипел, когда Этос убил его, арбалет выпал из бессильных пальцев, когда он свалился.

Этос стоял, быстро срывая с себя одежду Нисиса, смотря на свою кровавую работу. Он отметил, что испытывал некое определенно ужасное ликование от этого.

Внезапно он почувствовал, как холодок прошел по нему. Это было очень плохо убить кого-то, оборвать жизнь – это было чистое зло, получить удовольствие от этого дела.

 Он поднял голову, прислушиваясь, а потом пошел дальше. Его работа еще не окончена.

* * * * * 

Шиффен и Мран стояли наблюдая за другим выходом, идентичным тому, через который они пришли. Они посмотрели друг на друга, затем Шиффен продвинулся вперед. Осторожно он пошел в сторону нового тоннеля, оглядываясь по сторонам, затем оглянулся и кивнул Мрану.

Мран кивнул в ответ, потом остановился, оглянувшись на тот путь, которым они пришли. Что это был за шум?

Он прислушивался некоторое время, потом покачал головой. Казалось глупым думать, что кто-то мог подкрадываться к ним здесь – все было абсолютно тихо, кроме тихих неясных шепчущих звуков ветерка, играющего в тоннелях и отражающегося от стен.

Внезапно его глаза что-то уловили – или скорее то, что чего-то недостает. Его взгляд метнулся назад по проходу, которым они пришли, на тридцать ярдов, где тоннель разветвлялся. Там, используя маленький кусочек графита, они оставили отметку, чтобы отметить правильный путь обратно.

Но отметки там больше не было. Мран сделал шаг назад, задаваясь вопросом, было ли это всего лишь игрой света. Нет, стена была чистой.

Обеспокоенный, он повернулся к Шиффену.

Этос оторвал взгляд от трупа Шиффена и ударил.

* * * * * 

– Что это было?

Пер широко раскрытыми глазами смотрел на Транлоса. Это был определенно человеческий крик.

– Я думаю, это достаточный повод вернуться к Миридору в главный зал и выяснить это, – сказал он моментом позже.

Транлос кивнул. Они пошли обратно.

И почти сразу остановились. Следующее разветвление было без отметки.

– О боги! – выдохнул Пер. – Это место! Я думаю, мы даже не заметили, что тоннель разветвляется.

Транлос обернулся к Перу, не совсем уверенный в этом. Он был точно помнил, что они отметили один из залов.

– Возможно. Каким путём пойдем?

– Нам придётся разделиться. Ты возьмёшь правый, а я возьму левый. Один из нас найдёт следующее отмеченное разветвление и вернётся за другим.

– Я не знаю, Пер, – неуверенно сказал слегка взволнованный Транлос. – Я не думаю, что мы должны разделяться.

Пер презрительно взглянул на компаньона, пытаясь сохранить спокойствие.

– Мы не можем сделать так. Что, если мы выберем неправильно и не сможем найти путь назад? Тогда мы действительно потеряемся. К тому же, мы будем всего в нескольких шагах друг от друга, по разные стороны стены. Мы будем на расстоянии крика, если один из нас попадет в беду, другой придёт на зов.

– Хорошо, – все ещё неуверенно сказал Транлос.

Каждый из них осторожно двинулся в свой тоннель.

После нескольких шагов Транлос остановился, прислушиваясь.

Тишина.

Он шёпотом выругался. Он находился всего в нескольких ярдах от своего компаньона. Логика подсказывала, что ему должны быть слышны шаги Пера. Чертова акустика этого места!

– Пер? – позвал он неуверенно.

Никакого ответа.

Он подождал немного.

– Пер? – Снова позвал он, немного настойчивее и повернулся обратно в направлении, откуда только что пришел.

– Что? – отозвался Пер раздражённым голосом. Он откликнулся на второй вопрос чем-то обеспокоенного Транлоса. Они разделились не более нескольких секунд назад, а мужчина уже звал его как перепуганная овечка.

Он нетерпеливо ждал, но Транлос не ответил.

Пер сделал шаг назад по пути, которым пришёл, позвав на этот раз немного громче. Его раздражение прошло, когда внезапно усилилось чувство тревоги.

– Что такое?

Всё ещё никакого ответа.

Какой-то момент Пер ждал, в нерешительности прислушиваясь. Это было всего в нескольких шагах от развилки в тоннеле, а оттуда он сможет прямо увидеть то место, где был Трантос, по крайней мере должен быть. Но из-за зловещей тишины холод пробежал по его спине, и ему стало тяжело переставлять ноги.

Он помедлил и подождал еще минуту, а тишина продолжалась. Потом, проклиная себя последними словами за трусость, он собрал волю в кулак и прошёл вперед, доставая из ножен саблю.

Пер осторожно приблизился к углу и оглянулся вокруг, пригнувшись и готовясь напасть.

Второй проход был тих и пуст. И совершенно никаких следов Транлоса.

Входя в тоннель спустя минуту и продвигаясь вперед, Пер выпрямился.

– Транлос? – спросил он, опасаясь худшего. Не было ни одного признака, что здесь проходил хоть один человек, более того не было признаков борьбы, а Пер знал Транлоса. Тот уже ответил бы.

Он медленно двигался вперёд, боком, чтобы можно было постоянно держать в поле зрения весь тоннель как впереди, так и сзади. Воиин не хотел, чтобы его застали врасплох. Его глаза тревожно и внимательно исследовали стены, выискивая трещины, которые могут означать потайные входы, и осматривали мраморный пол в поисках признаков скрытых ям или других ловушек.