– Не хотелось бы портить твой товарный вид. Ты же знаешь, как я этого не люблю. Хватит того, что мне пришлось попортить Вэлля, – он самодовольно ухмыльнулся, – бедолага намеревался поступить как ты сейчас.

Этос почувствовал, как ярость охватывает его, поднимаясь из самых глубин его существа. Комната бешено вращалась перед его глазами.

– Ретан, – мягко сказал он, – ты сейчас умрешь.

С быстротой атакующей змеи рука Этоса рванулась вперед, вбивая кинжал прямо в левый глаз Ретана.

Тот отдернулся назад, доблестно пытаясь игнорировать тот факт, что его жизнь подошла к концу. Он тяжело рухнул на пол, опрокинув пару стоявших рядом стульев.

Этос вырвал кинжал из глаза Ретана еще когда тот инстинктивно отдернулся назад, и мгновенно провел тонкую красную линию по горлу остолбеневшего незнакомца.

Тот захрипел, окатив Этоса теплой и вонючей влагой.

К тому моменту, когда служанки подняли визг, Этоса давно уже не было в таверне.

* * * * * 

Вэлль вошел в маленький темный переулок. Этос неподвижно сидел у стены, даже не пытаясь отодвинуться от лужи собственной рвоты.

– Этос? – тихо позвал Вэлль, тронув его за плечо. – У тебя по уши проблем. Городская стража намерена повесить тебя на ближайшем кусте, если рядом не будет дерева. И у них есть твое описание, достаточно хорошее, чтобы тебя выследить.

Этос не проронил ни звука.

– Это серьезно, Этос, – настойчиво проговорил Вэлль.

– Мне ничуть не жаль, я бы снова так сделал! – неожиданно рявкнул Этос.

Вэлль вздохнул.

– Я кажется знаю, что нам делать. Мы самая известная среди уличных шаек, и гильдия воров заинтересовалась нами. Они предлагают нам защиту, если мы вступим в гильдию.

Этос почувствовал, как холодок страха прокатился по его спине.

– Я... Я не знаю. Что сказали остальные?

– Все согласились.

– А ты?

– Сказал что присоединюсь только вместе с тобой.

Этос тяжело вздохнул.

«Может это знаковый момент в моей жизни?» – подумал он.

Глава 6

Гильдия воров

– Шагни вперёд.

Вэлль шагнул к столу, щурясь от яркого света, который светил прямо ему в лицо.

– Посмотри вниз, на стол.

Вэлль с благодарностью подчинился, замечая на столешнице много предметов.

– Смотри внимательней, – пролаял голос мгновение спустя. – Повернись.

Вэлль сделал это.

– А теперь скажи, что ты заметил на столе?

Вэлль подумал.

– Верёвка. Перо и чернила. Кинжал. Ещё там было золотое животное... мне кажется, это был медведь. Там была большая книга. И стопка бумаг. Думаю, что там был пояс. О, и ещё были какие-то драгоценности.

– Не очень хорошо. Ты пропустили довольно много предметов. Теперь опиши то, что ты видел.

– Простите?

– Золотой медведь и драгоценности. Опиши их и оцени их стоимость. Сколько листков бумаги лежало возле книги? Сколько футов верёвки было на столе? Что это был за кинжал – кортик или нож?

Вэлль выглядел взволнованным:

– Я не мог даже предположить!

– Ты не очень хорошо прошёл проверку. Но я тебе дам ещё один шанс... Повернись к столу.

Вэлль подчинился.

– Возьми книгу и начни читать её... Вслух.

Вэлль поднял книгу и открыл её на первой странице.

– «Важное исследование стремлений и завоеваний генерала Лашана.»

 Он поднял взгляд.

– Продолжай читать.

Вэлль снова опустил глаза:

– Недавние события на севере заставили некоторые группировки вернуться назад, в центр.

– Хватит. Читать ты умеешь. Это уже плюс. Сколько будет двадцать четыре умножить на три?

– Семьдесят два.

– Одна треть из двенадцати – это сколько?

– Четыре.

– Очень хорошо. Математику ты тоже знаешь.

Краткое совещание прошло в тени.

– Ну что ж, хорошо. У тебя есть навыки, необходимые для того, чтобы стать профессиональным вором, но так можно сказать о многих твоих соотечественниках. Ты будешь намного более полезным как волшебник, и у тебя есть основные умения и навыки, необходимые, чтобы стать им. Тебя пошлют в Калимпорт, чтобы учиться у архимага Мистлсинга.

– Следующий, – произнес голос, как только Вэлль развернулся.

Этос твердо шагнул вперед.

– Посмотри вниз

Этос подчинился.

– Хорошенько осмотрись.

Этос снова подчинился, окинув стол цепким взглядом.

– Расскажи, что ты видел на столе?

– Пеньковая веревка длиной в пятьдесят футов, вероятно, сделанная калимшитом. Стоит она примерно две серебряные монеты, если покупать на обычном рынке. Кинжал для защиты средней длины. Стоит обычно пять золотых, но с декоративным дизайном на ручке, возможно, может быть оценен и в десять. Шестнадцать листов бумаги, размером восемь на двенадцать дюймов. Книга под названием «Лашан-завоеватель». Золотое украшение россомахи на деревянной колоде – стоит не больше трех золотых монет, потому что это всего лишь позолоченное железо. Декоративная перевязь или нагрудный патронташ, стоящий приблизительно тридцать золотых монет. Кусок янтаря с насекомым внутри. Он ничего не стоит, если, конечно, это насекомое не редкое. Два кольца, одно украшено алмазом, и стоит пятьдесят золотых монет, другое – поддельным рубином и вероятно стоит двести золотых монет. Страусиное перо для письма и синие чернила. Обычный медный пояс, скрепленный пряжкой, стоимостью около одного золотого. Была также перчатка, вроде тех, что используются стрелками, чтобы защитить свои запястья во время стрельбы. Стоимость приблизительно восемь золотых монет.

– Превосходно. Повернись к столу снова. Возьми книгу и вернись к главе семь.

Этос поднял книгу, довольно быстро перелистнул на желаемую страницу.

– Начинай читать.

– Глава седьмая: Возможности? Теперь, когда Лашан обеспечил себе фланги и создал сильную линию поддержки, с сопровождающими его силами оппозиции, генерал решил позволить своим войскам устроить разгул разбоя и грабежа. Разрушение…

– Достаточно.

Этос оторвал взгляд от открытой страницы.

– Ты можешь положить книгу.

Этос выполнил приказ.

– Сколько будет четырнадцать разделить на семь?

– Два.

– Что общего у пятнадцати и шестидесяти?

– Оба числа делятся на один, три, пять, и пятнадцать.

Прошло очередное тихое совещание.

– Нам необходимо выучить много волшебников!–настаивала Тулмара.

–Я видел его в действии, – парировал Аркейл. – Его природные таланты были бы потрачены впустую, если бы мы отослали его обучаться колдовству. Он – прирожденный вор.

– Я полагаю, что смогу уладить этот вопрос, – прозвучал мягкий голос.

Этос резко обернулся, чтобы посмотреть, кто говорил. Скрытая в тени невысокая фигура среднего телосложения прислонилась к дальней стене. Мальчик несказанно удивился, увидев его там – он даже не услышал, когда тот вошел.

– Гадюка!– воскликнул удивленный Аркейл. – Что ты здесь делаешь?

– Я приехал на собрание, мне была обещана награда.

«Гадюка!» – у Этоса внезапно пересохло в горле. – «Убийца моего отца!» – Он был едва ли в состоянии сдерживать себя.

Лицо Аркейла покраснело от гнева:

– Что тебе нужно?

– Я буду обучать мальчишку лично.

Под столом, вне угла обзора Гадюки, рука Аркейла схватила рукоятку кинжала. Тулмара перехватила его запястье прежде, чем тот успел вынуть оружие из ножен.

– Можешь взять его, – сказала она Гадюке, не глядя на Аркейла.

– Я и не сомневался, – ухмыльнулся он, небрежно поднося трубку к губам.

Сопровождаемая легким свистом, в шею Этоса вонзилась тонкая игла.

Мальчик вскрикнул от неожиданности и боли, и сделал несколько шагов к двери прежде, чем его тело обмякло, и он упал на землю.

Гадюка подошел, поднял неподвижное тело ребенка и закинул его на плечо.

– Всего хорошего! – сказал он, уходя.

После того, как Гадюка покинул комнату, Аркейл повернулся к Тулмаре снова.