- Мы должны ждать тут! – Джейк топает ножкой, вынуждая бариаура замереть на месте. – Если нас здесь не будет, когда Зоомби перелезет через стену, что он подумает? Что мы бросили его, да?

- Джейк, пошли, - Тессали вскидывает брови. – Потерявший Память Герой здесь не появится. Он мертв.

- Как и ты, - она кидает взгляд на запястья эльфа. – Но разве я тебя бросила? Нет!

- Ты знаешь, что это совсем другое дело, - Тессали снова прибегает к своему успокаивающему тону целителя. – Меня Госпожа всего лишь искалечила. Но Потерявшего Память Героя она уби… то есть уничтожила.

- Откуда тебе-то знать? Своими глазами видел?

- А что еще могло произойти? – эльф протягивает к ней культю, словно желая продемонстрировать отсутствующую кисть. – Потерявший Память Герой бы этого не хотел; он пожертвовал собой ради того, чтобы мы сбежали.

Джейк скрещивает руки.

- Именно поэтому мы и будем ждать. Он этого заслуживает.

- Заслуживал бы, если бы и правда шел за нами. Но…

- Тессали, в лабиринтах полно падальщиков, - прерывает их Серебряный Ветер. – Ты хочешь отыскать свои руки или нет?

- Джейк, пошли, – эльф не может удержаться от того, чтобы не кинуть взгляд в сторону поворота. – Оставаться здесь нет смысла.

- Тебя волнуют только твои руки, - Джейк отворачивается. – Я буду ждать Зоомби.

- Поступай, как хочешь, но понимаешь ли ты, что, когда мы уйдем, ты останешься совершенно одна? Возможно, нам уже никогда не суждено будет встретиться.

- Я и в первый-то раз не горела желанием с тобой встречаться.

- Как пожелаешь, Джейк, - учитывая, что Тессали доводилось возвращать разум многим тысячам безумцев, он умеет распознавать блеф – как ему кажется. Он разворачивается, и Серебряный Ветер помогает ему взобраться себе на спину. – Мне будет тебя не хватать.

Уверенный в том, что Джейк последует за ними, когда убедится в серьезности их намерений, Тессали кивает, и Серебряный Ветер продолжает свой путь. Когда они поворачивают за угол, Джейк все еще стоит там, где они ее оставили, скрестив руки на груди и не отводя взгляда от вершины живой изгороди.

Пройдет еще какое-то время, прежде чем она увидит перелезающего через неё трассонца. Сейчас же он продолжает падать сквозь удушливую тьму, ощущая в животе невероятную легкость. Сердце его колотится в горле, а в ушах звучит женский голос, чистый и высокий. Он раз за разом повторяет одно и то же имя, слоги которого накладываются друг на друга, переплетаясь, словно струи водопада. Потерявший Память Герой упорно старается разобрать, что за слово она произносит, как будто это способно уберечь его от неминуемой гибели. Однако, чтобы его спасти, потребуется нечто большее.

Не прекращая падать, трассонец открывает глаза и понимает, что лежит на грязной мостовой. Он не помнит, как там оказался, и его не покидает чувство, что его кишки по-прежнему завязаны узлом. Ему непонятно, остановился ли он на самом деле или все остальное по-прежнему продолжает двигаться вниз вместе с ним. Свет его меча, который Карфуд держит в высоко вскинутой руке, выхватывает из тьмы кольцо нависших над ним лиц, обмякших и искаженных. Клинок напоминает окутанную туманом луну.

Потерявший Память Герой так и не смог опознать среди них ту женщину, которую он увидел первой – лица окруживших его людей представляли собой сплошную разбухшую массу гниющей, покрытой черными нарывами плоти. У тех, кто находился на ранней стадии болезни, из-под слоящейся мертвой кожи ещё проступали контуры щек, бровей и скул. На прочих же было просто невыносимо смотреть. Их лица превратились во влажно поблескивающие пузыри вздутой кожи, и трассонец ощутил вину за то, что судьба оказалась к нему более милосердна, чем к ним.

Карфуд издал глубокий раскатистый смешок.

- Незнакомец, не так уж и милосердна! Воистину недобрая звезда привела тебя сюда, - демон повернулся к остальным. – Друзья мои, наш гость-то благороден! Он и правда нам сочувствует!

- Тогда оставь его, Карфуд, - эти хриплые слова слетели с губ одного из раздутых существ. – Он не желает нам зла.

- Это и правда так! – Потерявший Память Герой приподнялся на локте, удивившись тому, с какой лёгкостью демон смог узнать его мысли. Странно, но даже от этого небольшого усилия в глазах у него потемнело. – И я сделаю все… что в моих силах… чтобы вам помочь.

Существо с пузырем вместо лица покачало головой.

- Ты ничего не сможешь сделать, незнакомец.

- Не… спеши. Я – прославленный герой… убийца гидры Трассоса… приручивший крокодила Геброса… погибель Абудрийских драконов... – после каждой произнесенной фразы Потерявшему Память Герою становилось все хуже и хуже. В кои-то веки ему захотелось, чтобы его прервали, но, судя по всему, его слушатели располагали всем временем в Мультивселенной. – Чемпион королей Иллирии… уничтожитель Халцедонового Льва… и многих других врагов, чье число слишком велико, чтобы его упомянуть… и я всегда исполняю свои обещания.

- Значит, тебе никогда не доводилось обещать невыполнимое, – с этими словами пузыреголовый поднял голову и повернулся к своим товарищам. – Оставим же его.

Сделав шаг назад, он растаял во тьме. Остальные последовали за ним, проходя мимо Карфуда и растворяясь в сумраке улиц.

- Подождите! – трассонец прекрасно понимал, что сам он с их болезнью ничего поделать не в силах, но, возможно, Тессали или Серебряный Ветер смогут чем-то помочь. – Я не один…

- Побереги силы, - пророкотал Карфуд. – Твои крики не заставят их передумать.

- Но есть и…

- Чуму Лабиринта излечить невозможно, - прервал его демон. – Магия твоих целителей тут бессильна.

Потерявший Память Герой нахмурился.

- Ты способен читать мысли?

Карфуд кивнул.

- Да. И не стоит злиться на моих спутников.

Трассонец вскинул брови. Он сам еще не успел осознать, насколько их уход рассердил его, но, разумеется, демон был прав. Даже видя, как отчаянно он нуждается в воде и отдыхе, местные жители все равно предпочли бросить его на верную смерть.

- Они оказывают тебе услугу. Лучше быстро сгореть от лихорадки, чем застрять здесь. Для того, чтобы человек с твоими жизненными силами сгнил окончательно, потребуется никак не меньше столетия.

- И все же… я бы рискнул…Через сто лет.. я в любом случае… буду мертв.

Демон слегка вздернул верхнюю губу.

- Мечтать об этом точно будешь.

Не дожидаясь ответа, Карфуд перевел взгляд на бок Потерявшего Память Героя. Зараженная рана была настолько горячей и вздутой, что казалось, будто ее края вот-вот разойдутся. По спине трассонца пробежал холодок. Изучая обвисшие брови танар’ри, скрывающиеся под причудливо закрученными рогами, он раздумывал над словами демона. Неужели он уже успел заболеть этой Чумой Лабиринта? Вряд ли Чума была настолько заразной, чтобы её можно было подхватить, просто войдя в селение.

- Забыл, что ты схватил Дорат за плечо? – спросил Карфуд, снова вторгнувшись в мысли трассонца. – Но, по правде говоря, мы и сами не знаем, как заразились. Есть здесь одна тварь…

«Монстр лабиринта!» - подумал трассонец.

Клыки Карфуда обнажились немного сильней. Опустив меч трассонца, он принялся изучать светящееся лезвие. Голубой свет отражался от его алых сияющих глаз, рассыпая по улице коричневые блики.

- Что за удивительное оружие, - большим пальцем демон провел по краю лезвия, и на землю посыпались маленькие чешуйки черной кожи. – Из звездного металла, я ведь не ошибаюсь?

- Будто сам не догадался, - Потерявший Память Герой не сомневался, что демон собирается забрать его клинок себе…

- Совсем наоборот! – переступив через трассонца, Карфуд присел и, перевернув меч, взял его за лезвие. – Я надеялся, что ты его мне сам подаришь – разумеется, после своей смерти.

- Я… не собираюсь… умирать.

- Нет? Тогда мне тебя еще больше жаль, - демон вложил рукоять меча в ладонь Потерявшего Память Героя и встал. – И все же, только не сочти мои слова за грубость, выглядишь ты неважно. На случай, если вдруг тебе доведется покинуть сей бренный мир, не мог бы ты сообщить мне ключевые слова, которые пробуждают магию этого клинка? Надеюсь, я прошу не слишком много.