Грей убрал портрет в секретер и лег спать. Завтра его ждет еще один суматошный день.

Шакира спешила по пыльной дороге. Солнце только что встало над горизонтом, окрасов всё вокруг в нежно розовый цвет. Она очень любила это время когда ночная прохлада ещё не исчезла под лучами солнца. В траве стрекотали цикады, в лесу просыпались птицы, наполняя воздух своими трелями. Тяжёлая корзина приятно оттягивала руку. Отцу сегодня на ночной рыбалке повезло. В сети попались три больших жирных рыбины самуля. Этот вид рыбы был редким и очень ценным. Стоило очень дорого и не каждый мог позволить себе её купить, но несмотря на это продавалась она очень хорошо. Шакира надеялась выручить за нее не меньше трёх золотых. Это позволит им с отцом расплатиться с лавочником, купить ещё продуктов. Рис и мука уже закончились, чая осталось совсем немного. А ещё отцу нужны лекарства. После смерти матери два года назад его здоровье сильно пошатнулась. Он уже не мог выходить в море так часто, как было необходимо для их безбедного существования. Постепенно из дома исчезли все самые дорогие вещи, которые можно было заложить в ломбарде или выменять на продукты. Про одежду говорить уже не приходилось. Хорошо матушка научила ее шить и Шакира часто перешивала на себя матушкины платья. Девушка перехватила корзину поудобнее и прибавила шагу. Нужно успеть занять хорошее место, где людей ходит больше. Через полчаса, наконец, показались стены города, возле которого и располагался базар. Торговые ряды были укрыты от палящего солнца выгоревшими полотняными навесами. Базар был сосредоточием торговли города. Именно здесь все окресные декхане*, рыбаки и ремесленники могли продать свой товар. Были еще и лавки, но они размещались внутри города, но их туда не пускали. Султан не любил шума. Она успела. В рыбном ряду ещё оставалось несколько хороших мест. Девушка заняла прилавок и начала выкладывать свой товар. Три самуля, пять штук угрей и с десяток рыбной мелочи разных видов. Эту обычно брали люди бедные, у которых на другую рыбу денег не было. Базар шумел. Вдоль прилавков сновали хозяйки с корзинами, рассматривали предложенный товар. Громко торговались за каждый медяк. Торговцы зазывали покупателей, выкрикивая названия своего товара. Шакира присоединилась к ним. - Самуль, самуль, жирный самуль! Кому самуль! - Кричала девушка, стараясь перекричать своих конкурентов. На неё метнула злой взгляд торговка. Извечная конкурентка, муж женщины был рыбаком, как и отец Шакиры. Завистливый взгляд остановился на самуле, женщина поморщилась. Её товар сегодня был гораздо скромнее. Шакира никогда не обижалась на неё. Попробуй прокормить ораву из десяти вечно голодных ртов, небось, поневоле станешь злой и раздражительной. Она лишь тряхнула головой и ещё громче стала зазывать потенциальных покупателей: - Самуль, самуль, жирный самуль! Подходи, налетай, самуль покупай! В конце торговаго ряда Шакира заметила знакомый цветной тюрбан. Он принадлежал главному повару самого султана. Видимо ожидался пир во дворце правителя, раз сам Одоман решил выйти на базар. Обычно он посылал своих подопечных рангом пониже. Шакира почувствовала удачу и закричала ещё громче, надеясь привлечь внимание мужчины. Её старания увенчались успехом, цветной тюрбан замер напротив неё. - Самуль свежий? - спросил главный повар. - Наисвежайший, господин Одоман. Вот смотрите. - Шакира подняла самуля за хвост и покрутила перед носом мужчины. - Отец выловил его буквально пару часов назад! - Тогда я беру все три. - На прилавок легли три золотых монеты. Девушка ловко сгребла их в кулак и спрятала в корсаже платья. Мужчина кивком головы подозвал парнишку, что нес за ним корзину. - Что у тебя ещё есть? - Спросил Одоман. - Угри, господин. - Шакира достала из корзины пару угрей. - Хорошо. Я возьму их всех. - И добавил ещё золотой. Шакира чуть не подпрыгнула от радости от такой удачи. Целых четыре золотых! Помощник забрал купленный товар и повар султана удалился дальше по торговым рядам. Осталось только продать рыбную мелочь и можно идти домой. - Рыбная мелочь на уху! Шакира вновь принялась зазывать покупателей. Но, увы, ухи видимо никто кушать не желал. Время медленно приближалось к полудню. Многие торговцы уже складывали свой непроданный товар, а девушка все стояла в надежде на позднего покупателя. Конкурентка давно уже ушла, бросив на неё свой полный довольства взгляд. Шакира успела заметить, что она продала всю свою рыбу по неплохой цене. - Добрый день Шакира. Перед ней остановился молодой высокий парень крепкого телосложения. Его озорные глаза смеялись глядя на неё. - Добрый день Ридж. Пришёл что-нибудь купить? - Нет. Просто хотел увидеть тебя. Давно не виделись. - Ааа. - Я смотрю, ты застряла со своей мелочью? - Да, вот никто не покупает. Нести домой неохота. Может, кто и возьмёт под шапошный разбор. - Давай я куплю, только с условием, со мной выпьешь шербета. Шакира бросила взгляд по сторонам. Людей на базаре уже почти не было, к тому же становилось жарко. Шербет сейчас бы точно не помешал. - Только, чур, щербетом угощаешь ты. - Само собой. Ридж одним движением сгреб с прилавка рыбу в сумку, закинул её на плечо. - Сколько с меня? - Двух медяков хватит. Парень вытащил монетки и протянул их девушки. - Пойдем? - Пойдем. Они вошли в город через ворота и очутились на площади перед городским судом. Вдоль стены располагались торговые лавки и чайные, где в тени деревьев можно было отдохнуть от жары выпить чаю или шербета. Ридж потянул Шакиру в сторону чайной. Они заняли место за низким столиком возле маленького фонтанчика, от которого исходила прохлада. Им принесли пиалы с фруктовым щербетом и чай.

Отец Риджа был кузнецом и парень помогал ему в кузне. Под полотняной рубахой перекатывались налитые крепкие мускулы. Шакира залюбовалась парнем. Вот кому-то повезет заполучить в мужья такого красавца.

- Ты смотришь на меня, так словно впервые увидела. – Заметил Ридж.

Шакира улыбнулась.

- Ты красивый парень и я немного завидую девушке, на которой ты женишься.

Ридж рассмеялся.

- Шакира, я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Отец сделал меня своим компаньоном. Теперь я буду получать половину того что мы заработаем в кузне. Можно теперь и семьей обзавестись. Я давно знаю тебя, ты мне очень нравишься. Будешь моей женой?

Девушка чуть не захлебнулась шербетом. Из глаз брызнули слезы, в горле першило. Кое-как отдышавшись, она удивленно посмотрела на парня. Ридж замер в ожидании ее ответа.

- Это очень неожиданное предложение, Ридж. Я никогда не думала о тебе, как о парне. Ты всегда был для меня просто другом.

- Прошу задумайся об этом. Из нас получиться отличная пара.

- А как же Ришти? Вы вроде бы встречались? Или ты ее бросил?

Ридж поморщился, словно съел что-то кислое.

- Ришти слишком прилипчивая. Мы с ней просто друзья, во всяком случае, с моей стороны. Я знаю, что она влюблена в меня, спит и видит, как выскочит за меня замуж. Но она мне совсем не нравиться. С ней и поговорить то не о чем. Другое дело ты Шакира. С тобой мне интересно и как с человеком и как с девушкой.

- А что твой отец скажет на это? Я ведь бесприданница. За моей душой только старый больной отец. Ришти же может принести в твой дом приданое.

Парень насупился.

- Это действительно проблема. Но я обязательно что-нибудь придумаю. Убедить отца будет непросто, но не невозможно. Главное чтобы ты была согласна.

- Я подумаю, Ридж. - Девушка встала. - Мне пора, отец будет волноваться.

- Шакира. – Молодой человек поймал ее за руку, заглянул в глаза. – Прошу подумай хорошенько. Мне без тебя жизни нет.

Шакира зашла в бакалейную лавку за продуктами. Рассчиталась за прошлый раз и купила свежих продуктов. А еще заглянула к лекарю, взяла отцу лекарство. Накинув край накидки на голову, чтобы не напекло солнцем, она заспешила домой.

Вечером Шакира приготовила ужин. Жареная рыба, отварной рис, салат из овощей со своего огорода. Обычная еда простого человека, но для них почти королевская. Последнее время они питались более чем скромно.