- Завтра приготовлю суп и рисовую кашу, отец.

- Хорошо, дочка.

- Я лекарства тебе купила. Обязательно прими на ночь.

- Зачем тратилась.- Проворчал старик. - Мне все равно помирать. Лучше бы себе платье купила новое или туфли.

- Твое здоровье важнее отец. А платье я куплю в следующий раз. Мне всё равно не перед кем красоваться.

- Ты молодая девушка, на тебя заглядываются парни. Нужно соответствовать. А то так и останешься в старых девах.

Шакира отложила ложку.

- Отец, мне сегодня Ридж сделал предложение. Как думаешь, мне согласиться?

- Ридж? Достойный молодой человек. Из вас получиться хорошая пара.

- Значит, ты не будешь против, если он придет свататься?

- Нет, дочка. Лучшей кандидатуры тебе в мужья не найти. Только вряд ли его отец согласиться на этот брак. Он всё больше на богатство смотрит, а я тебе даже минимального приданного обеспечить не смог. - Старик грустно посмотрел на дочь. - Прости меня доченька.

Сердце Шакиры сжалось. В этот момент отец ей показался совсем старым и беспомощным.

- Ну, что ты такое говоришь, папа! - Девушка обняла старика за шею. - Тебе ли извиняться передо мною? Я счастлива, что у меня самые лучшие и любящие родители в мире! - У старика заблестели глаза.

- Ты была послана нам богами. Хвала им за это! Я так рад, что ты есть у меня, дочка.

Они ещё какое-то время посидели, обнявшись друг с другом.

- Ну, будет. - Старик незаметно стёр выступившие на глазах слёзы. - Спать пойдём. Завтра на рыбалку пойду. Самуль идёт. Может ещё разок повезёт.

Утром отец ушёл в море. Шакира проводила отца и пошла поливать их небольшой огород. Его разбила ещё её матушка, когда была жива. И чтобы с ними было, если бы не этот огород? Очень часто на их столе не было даже черствой лепешки. И только тушёные овощи позволяли не чувствовать мучительные спазмы голодного желудка. Благо климат позволял собирать овощи два раза в год. Закончив поливать, Шакира прибрала их маленький домик, приготовила обед. Затем села возле окна и начала штопать одежду отца.

- Если отцу повезёт сегодня, куплю кусок ткани, чтобы сшить ему новую рубашку и брюки. - Вслух произнесла девушка.

Шакира увлеклась штопкой и не заметила, как за окном потемнело. Лишь когда стало плохо видно, она подняла голову и посмотрела в окно. Сердце тревожно ёкнуло. Девушка отложила одежду и вышла на крыльцо. Небо заволокло черными тучами, замолчали птицы и цикады. В воздухе повисла тишина, которая бывает только перед бурей. Шакира поспешила на берег моря. Её взгляд метался по морской дали, ища лодку отца. Небольшие пока ещё волны набегали на берег. Первый порыв ветра рванул подол её платья, сдернул накидку с головы. С каждой минутой он крепчал всё сильнее и сильнее. Не прошло и десяти минут, как обстановка вокруг резко изменилась. Огромные волны с ревом обрушились на берег, заставляя Шакиру отступить назад. Ветер рвал с неё одежду.

- Папа! - Её крик утонул в грохоте грома, с неба хлынули потоки воды. Одежда вмиг промокла до нитки. Пришлось вернуться в дом. Шакира переоделась в сухую одежду, развесила мокрое платье на просушку. За стенами домика бушевала буря, содрогая его от крыши до фундамента. Хлесткие струи дождя били в стекло маленького окошка. Девушка села к окну, накинув на плечи материнскую шаль. Небо то и дело разрывали вспышки молний, гром оглушал. Шакира молилась за отца, который сейчас в море на утлой лодке. Сердце сжимала тоска. Предчувствие неминуемой беды становилось всё сильнее, но девушка гнала от себя дурные мысли

- Всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо. Папа укрылся в одной из многочисленных бухточек, пережидает шторм. Как только он утихнет, отец вернётся. - Убеждала себя Шакира.

Она так и просидела возле окна всю ночь, тревожно всматриваясь в ночную мглу, озаряемую вспышками молний. Утро застало её спящей за столом, положив голову на руки, она уснула, когда буря начала затихать. В окно светило яркое солнце. Накинув на голову накидку, девушка выбежала из дома и быстрым шагом спустилась на берег. Морской воздух был свеж и крупные волны ещё бежали по поверхности моря. Здесь уже ходили местные мальчишки с корзинами, собирая разные морские диковины выброшенные морем на берег. После шторма можно всегда было найти что-нибудь интересное: крупную морскую раковину, рыбу, водоросли ( их сушили на солнце и варили из них суп) и многое ещё чего. Девушка очень любила находить разные диковинные виды рыб, раковины. Из них можно делать интересные поделки и продавать. Но сегодня Шакиру всё это не интересовало, она смотрела вдаль, пытаясь разглядеть лодку отца.

- Шакира, привет! - К ней подбежал тощий белобрысый подросток, средний брат Риджа.

- Привет, Мар.

- Кого высматриваешь?

- Отец вчера не вернулся с рыбалки.

- Ох, ты! Надеюсь с ним всё хорошо!

- Я тоже надеюсь. - Ответила Шакира.

- Может он, где шторм пережидает? Волны ещё слишком большие. - Сочувственно произнес Мар. Как человек, родившийся и выросший возле моря, мальчишка хорошо знал, что может случиться с рыбаком в утлой лодке. Девушка целый день провела на берегу, всматриваясь в горизонт. И на следующий день пришла чуть рассвело. И наследующий... Её жизнь превратилась в череду ожидания. Разум подсказывал, что отца больше нет, но сердце верить в это отказывалось. Отец единственный дорогой ей человек в мире, она просто не может его потерять, не может. Один раз приходил Ридж. Парень долго мылся возле крыльца не решаясь постучать, но затем всё же сделал шаг на крыльцо. Шакира вышла на стук в дверь, сдержанно поздоровалась, кутаясь в шаль. Её в последнее время всё время знобило. Старая знахарка сказала, что это от нервов

- Здравствуй, Шакира. Как ты?

- Как видишь, нормально.

Парень взял её за руку.

- У тебя руки холодные.

- Я постоянно теперь мёрзну. Пройдет со временем.- Она отняла руку и спрятала её под шаль.

- Шакира. - Ридж смотрел на девушку и не знал, как начать разговор. - Мой отец собирается женить меня. Уже и о дне свадьбы договорились. - Поздравляю. - Безучастно ответила девушка. Может, в другое время ей и было бы обидно, но сейчас все чувства словно умерли. Осталось только надежда на возвращение отца. Да и не любила она Риджа. - Так будет лучше для тебя.

- Но я люблю тебя! Я не хочу никого кроме тебя! - Ридж снова взял её за руку.- Давай сбежим?

- Нет. Ты с ума сошел? Как ты себе это представляешь? - Шакира удивлённо смотрела на парня. - Ты не думаешь, что будет с твоими родителями? Я не хочу, чтобы меня проклинали.

- Но ...

- Нет, Ридж. Уходи. - Она шагнула за дверь и закрыла её перед носом молодого человека.

- Шакира. Открой. Давай поженимся. Сбежим и поженимся. - Его голос из-за двери звучал глухо, но она почувствовала отчаяние прозвучавшее в нём. На какое-то мгновение её сердце чуть дрогнуло, она было потянулась открыть задвижку, но вовремя остановилась.

- Уходи, Ридж. Уходи.

Молодой человек ещё какое-то время потоптался на крыльце, а затем ушёл. Шакира вздохнула с облегчением. Визит бывшего друга встряхнул её из оцепенения и она впервые задумалась как ей жить дальше. Отец хоть и был болен, но в море ходил, хоть и не каждый день. А теперь у неё нет средств к существованию. Надо думать о хлебе насущном. На одном огороде долго не протянешь. Устроиться на работу, но куда? В их обществе женщины не работали, занимались лишь домашним хозяйством и детьми. С рождения и до смерти зависели от воли мужчины. Отца, мужа, сына или ближайшего родственника. У неё не было никого, кто мог бы позаботиться о ней. А ещё появилась угроза того, что ей одинокой беззащитной девушке могут причинить вред. Тем более, что дом их стоит на отшибе от основного рыбацкого посёлка. Любой мужчина в любой момент может нагрянуть к ней. А у неё не хватит сил сопротивляться здоровому мужчине. Шакира знала такие случаи бывали, правда не у них, но всё же опасность такая существовала. Нужно переезжать в город и искать работу. Может, кому нужна служанка?