Или же вставить голову на правильное место драконам мог бы их декан. Но старый сейчас должен был сидеть в тюрьме в Аренте (и вовсе не разгуливать по улицам Элефсины, добавила я про себя), а нового до момента нашего отбытия на Большой Турнир еще не назначили.

Поэтому в Даргеше наши драконы продолжали вести себя так же безобразно, как и дома.

Если не сказать, что хуже.

Но я решила не брать их в голову хотя бы этим вечером. Вместо этого потанцевать с Дарреном, если у него найдется время и он решит, что тем самым мы не нарушим нашу конспирацию.

Потом можно потанцевать и с Шоуром – почему бы нет?

И с Адрианом тоже. В благодарность за спасение моей жизни.

Одно спасение – один танец. Случай с архимагом Клементом я считала спорным, так что обойдется и без второго.

И с Шерашшем и Идришшем из нашей команды я думала потанцевать. Они спросили у меня об этом по дороге в Бальный Зал, и я согласилась, поглядывая на то, как зеленеет от ревности лицо Адриана и мрачнеет Шоур.

Именно так – с небольшими приступами ревности, чередующимися язвительными перепалками демонов с драконами и сопровождаемыми философским молчанием Семена с Бренданом, мы шагали за лакеем по великолепному дворцу.

Покинули восточное крыло, по длинным галереям и переходам попали в центральное, пока, наконец, он не привел нас к распахнутым дверям в Бальный Зал.

К этому времени у меня давно уже рябило в глазах от блеска и величия дворцовых интерьеров и звенело в ушах от комплиментов, которыми меня засыпали демоны с Адрианом.

Тут мы вошли в зал, и…

– Третья! – возвестил незнакомый дракон, стоявший как раз возле дверей.

Ткнул в мою сторону пальцем, на что два его товарища в парадных камзолах с нашивками в виде гербов Элефсины – свернувшаяся в клубок пара драконов на ало-золотом фоне – тотчас же ответили ему согласным издевательским смехом.

И мне это нисколько не понравилось.

Бальный Зал с мраморными колоннами, украшенный цветами, стягами Даргеша и флагами стран-участниц турнира, – понравился, а эти драконы – нет.

К тому же я понятия не имела, чем заслужила подобное издевательство с их стороны – поведение драконов не оставляло никаких сомнений в том, что это было именно оно.

В переполненном зале я была далеко не третьей девушкой – потому что увидела представительниц команд Адерашша, Весайдера и Тонгини. Заметила Камиллу – она стояла, окруженная поклонниками, но, завидев нас, приветливо мне помахала.

И даже Эллисон в компании парней из Грно с растерянным видом озиралась неподалеку, застыв возле одной из увитых ало-золотыми цветами колонн.

Дракониц из Даргеша тоже было несколько. Тогда почему я третья?..

– И что это означает? – поинтересовалась я у драконов из Элефсины, на что они ответили мне издевательским смехом.

– Эй! – нахмурился Адриан. – Сейчас же отвечайте!

– Кто ты такой, чтобы мы тебе ответили? Крылатое недоразумение из Аренты? – язвительно поинтересовался у него светловолосый, синеглазый, с завитками кучерявых волос дракон.

Был он высок, отлично сложен и абсолютно уверен в собственном безграничном праве издеваться над одной из представительниц команды Хальстатта.

То есть надо мной.

– Не стоит разговаривать с неудачниками, Артемис! – усмехнулся второй дракон. Кареглазый и рыжеволосый, и я подумала: кажется, это большая редкость для драконов. – Вдруг это заразно?

– Ты прав, Квинт! – согласился первый.

Тут я тронула вскипевшего от обиды Адриана за рукав.

– Не стоит, – сказала ему, – связываться с неудачниками из Элефсины. Вдруг это и правда заразно и сможет отразиться на результатах нашей команды? Давай лучше отойдем от них подальше, Адриан! Да поскорее.

Но драконы все прекрасно услышали и изменились в лице, а я подумала: ну почему мне вечно не везет, и я влипаю в неприятности с крылатыми ящерами в главной роли?!

Вот, в Даргеше опять произошло то же самое, что и в мой первый день в Хальстатте.

Я снова повздорила с драконами!

И вторая стукнувшая в голову мысль – уж не начнется ли Большой Турнир здесь и сейчас, а не завтра на Крытой Арене, как нам пообещали?

Но драконы из Элефсины в драку не полезли, хотя было видно, что мои слова их задели.

– Скоро увидим, чем закончится для вас Большой Турнир, – многозначительно произнес светловолосый, которого товарищи назвали Артемисом.

– А для тебя этот вечер, человечка! – хохотнул третий, как по мне, самый неприятный тип.

Внешность у него была привычно на загляденье, но в лице проскальзывало что-то крысиное. Крысиный дракон, окрестила я его про себя.

– Посмотрим, – согласилась с ними. – Скоро уже будет видно!

Вот и парни из Элефсины еще немного на меня посмотрели, словно пытались запомнить, и их взгляды не предвещали ничего хорошего. Тут наша команда дружно закрыла меня спинами и плечами, после чего мы пошли прочь.

Впрочем, довольно скоро два наших дракона, Винсент и Эйдан, скорчив презрительные мины, означавшие, что они нам не друзья, а порыв единения возле дверей прошел бесследно, растворились в Бальном Зале, зато Адриан стоически остался.

Предложил мне прогуляться с ним по залу. Посмотреть, чем здесь кормят и что пьют из хрустальных бокалов, затем взглянуть на то, как танцуют в Даргеше, и преподать всем урок, как это делается в Аренте.

Не успела я ответить, что сперва хотела бы подойти к Камилле, а потом можно и прогуляться, как тут…

Я почувствовала его появление спиной, шеей и затылком, а потом внезапно зачесалась область между лопатками – словно у меня прорезались крылья в отсутствие второй ипостаси. Плечо тоже отозвалась ставшим привычным ненавистным зудом.

Я резко повернулась, гадая, уж не ошиблась ли.

Но нет, чутье меня не подвело – в дверях Бального Зала стоял Даррен и смотрел в мою сторону.

– Прости, Адриан! – сказала я дракону. – Чуть позже вернемся к нашему разговору.

– Нет, Шоур!.. – заявила демону.

Впрочем, тот резко повернулся, так и не дослушав, что я собиралась ему сказать, и я проследила за его взглядом. Оказалось, три дракона из Элефсины – те самые, с кем мы столкнулись в дверях, – тем временем подошли к Камилле, бесцеремонно растолкав ее поклонников.

Что-то сказали девушке – это длилось буквально несколько секунд, – после чего развернулись и ушли. Камилла же осталась стоять – с потерянным видом и опущенными руками, уставившись куда-то вдаль.

Впрочем, ее окружили парни из Адерашша, и я решила, что разберутся и без нас.

– Позже! – повторила я и демону, и дракону. – Сейчас мне надо вас оставить.

Потому что Даррен, заметив меня, направлялся в нашу строну.

– Ну конечно же! – презрительным голосом протянул Шоур. – Явился и не запылился! Брук, неужели ты не понимаешь, что он из себя представляет на самом деле?!

– Прекрати, Шоур! – поморщившись, сказала я демону. – И вообще, это не твое дело!

И не дело Адриана Иварта, так я ему и заявила. После чего, оставив их, отправилась навстречу Даррену.

Даже не шла – почти летела, не чувствуя под собой ног. Потому что Даррен смотрел на меня, и этот его взгляд – одобрительный, любующийся – буквально меня окрылял.

Но при мысли о крыльях волшебство момента испарилось без следа.

Я тотчас же почувствовала и собственные ноги в неудобных бальных туфельках Ясмины, и зуд от ожога на плече от неудачной попытки вывести драконье клеймо. И то самое клеймо – его я тоже почувствовала.

Почти не сомневалась в том, что оно принадлежало семье Дунканов. Но, конечно, мне еще предстояло это выяснить.

А еще мне надо было обо всем рассказать Даррену, и я понятия не имела, как он отреагирует на подобную новость!

Воспримет ли ее спокойно и рассудительно? Вернее, примет ли меня такую, какой я стала, и останутся ли у него в планах наши… отношения и совместное будущее?

Ведь я человек, а никакой не ящер, и планировала такой же остаться.

Второй ипостаси у меня нет, потому что, будь я нормальным драконом, она давно бы уже проявилась.