Завтра Большой Турнир, вот и посмотрим, кто кого!..

Но все же не удержалась и немного сместила координаты, скрывая истинную точку своего выхода.

Шагнула в пылающее синью кольцо, затем вышла в саду как раз возле пышного куста барбариса. Отошла чуть в сторону, чтобы меня не увидели с балкона, порадовавшись тому, что мое розовое платье сливалось с цветами на ветках.

На секунду в густой зелени замолчали потревоженные сверчки, но потом застрекотали, запели что есть мочи.

Я же уставилась на пруд.

Долго ждать не пришлось – еще буквально пару секунд. Портал раскрылся где-то в метре над водой, как раз на середине пруда.

Ну что же, надо отдать должное драконам Элефсины – оставленные мною фальшивые координаты они вычислили довольно быстро. Но в очередной раз недооценили противника, да и заклинание Тобиаса оказалось им не по зубам.

– Первый, – произнесла я, глядя на то, как упал в пруд Артемис.

– Второй, – если меня не подводило зрение, следом за ним искупался Квинт.

– Третий, – заявила я довольным голосом, потому что пришла очередь и Сайруса.

Затем умиротворенно вздохнула – ну что же, моя месть свершилась! Хотя, надо признаться, я могла смотреть на то, как падают в пруд драконы, вечно.

Смотреть, смотреть и смотреть.

Но на этом представление не закончилось – я продолжала глядеть, как они, отплевываясь и ругаясь на все лады, принялись грести к берегу.

Тут один из них перекинулся в крылатого ящера – кажется, это был крысиный Сайрус – и попытался взлететь следом за вспугнутыми лебедями. Но изящно сделать это ему не удалось.

Натужно рыкнув, он принялся бить черными крыльями по воде, пытаясь подняться в воздух, волны стали захлестывать товарищей, и это лишь добавило ругани и неразберихи.

Да, я могла глядеть на это вечно! Точно так же, как несколько садовников-нари, бросивших работу и уставившихся на драконов.

Но я не стала, потому что с другой стороны куста внезапно возникла новая опасность. К сожалению, еще один дракон и тоже из команды Элефсины – об этом свидетельствовала нашивка на его одежде.

Правда, разобралась в этом я не сразу. Сперва подумала, что по мою душу явился Адриан Иварт, каким-то немыслимым образом отыскав меня в саду.

Вздохнула с облегчением, удивительным образом обрадовавшись его появлению. Хотела уже рассказать обо всем, что со мной произошло, но тут заметила нашивку на темном парадном камзоле и поняла, что это совсем другой дракон.

К тому же, если приглядеться, различия между ними все же были, хотя в вечернем сумраке и издалека – один в один!..

Но раз ко мне подошел незнакомый дракон, значит, проблемы не заставят себя ждать.

– Очень даже неплохо, – возвестил он.

Окинул меня взглядом с головы до ног, и я так и не поняла, к чему относились его слова. То ли к тому, что я сделала с его сородичами, то ли к моей внешности.

– Спасибо за комплимент, – отозвалась я, прикидывая, как избежать неприятной встречи.

В том, что встреча скоро станет неприятной, я не сомневалась. Драконы никогда меня в этом не подводили.

– Но тебе стоит быть осторожной, – произнес незнакомец. Ну почему же он так сильно похож на Иварта, вновь промелькнуло в голове. – Артемис Баррет тебе этого не простит, так что смотри в оба. Здесь полно тайных ходов, а он близок к королевской семье и знает дворец как свои пять пальцев. Как и остальные двое, – и он назвал мне их имена.

– Спасибо! – вновь сказала ему. – Я буду смотреть в оба.

Недоумевала, почему все еще хорошо и когда он уже начнет это портить. Дождалась, потому что дракон решил, что пришла пора представиться.

– Дамьен, – назвал он свое имя. – Дамьен Дункан, команда Академии Элефсины.

Поклонился, и в этот момент я почувствовала, что земля уходит из-под моих ног.

Услышав имя дракона, я вовсе не упала в обморок и даже не покачнулась. Вместо этого уставилась на Дамьена Дункана во все глаза. Смотрела на него, размышляя о том, что он вполне может оказаться моим единокровным братом.

По отцу-дракону.

Если, конечно, Севастус Дункан мне отец, во что верилось с большим трудом.

Не будь проклятой метки на моем плече, я бы посчитала это сущей нелепицей. Теперь же я разглядывала дракона и ничего не могла с собой поделать – пыталась найти в его лице родственные черты.

Но ничего похожего с тем, что я видела в зеркале, конечно же, не обнаружила. Вместо этого еще сильнее утвердилась в мысли, что существует вполне очевидное сходство с Адрианом Ивартом.

Синие глаза Дамьена Дункана казались в сгустившемся сумраке совсем уж темными, светлые волосы – правда, чуть длиннее, чем носил Адриан, – спадали на широкие плечи, уверенный подбородок и упрямые губы говорили о решительном и упрямом характере.

Правда, было одно серьезное отличие – Дамьен Дункан смотрел на меня иначе, чем Адриан. Спокойно, с легким интересом и ничуть не высокомерно.

А еще в его взгляде мне чудилась тревога – потому что своим поведением я разозлила некоего Артемиса Баррета из Элефсины, который состоял в близком родстве с королем и считал себя выше остальных. По моей вине Артемис и его друзья искупались в пруду, причем на глазах у нари, так что месть драконов неизбежна.

Впрочем, я тут же себя оборвала, решив, что не стоит так пристально разглядывать Дамьена Дункана – это ни к чему хорошему не приведет. К тому же три других его сородича уже выбралась на берег – все в человеческом обличии, – и до меня доносились отголоски Воздушных заклинаний, смешанные с руганью.

Парни приводили себя в порядок, чтобы, уверена, потом найти и покарать свою обидчицу.

Еще одна встреча с ними в мои планы на этот вечер не входила, поэтому…

– Увидимся! – заявил мне Дамьен Дункан, кажется, поняв, что я собираюсь его покинуть.

Нервно кивнув, я подтвердила, что встретимся завтра на турнире, после чего распахнула портал. Пробила его до балкона, откуда начался путь драконов прямиком в пруд, а мой – в сад. Но не стала задерживаться, вместо этого вернулась в Бальный Зал, где ко мне тотчас же подошел встревоженный Шоур и поинтересовался, где я пропадала.

Но раз Даррен Крисвелл ушел, заявил мне демон, то, быть может, я отправлюсь с ним потанцевать? После этого мы можем поужинать или прогуляться по саду.

В любом произвольном порядке на мое усмотрение.

Но я покачала головой, сказав, что этим вечером я уже развлеклась сверх меры, поэтому собираюсь вернуться в свою комнату, где хорошенько обо всем подумать.

Например, о том, что я увидела в голове у дракона.

И пусть ментальный контакт с Артемисом Барретом длился лишь долю секунды – короткий миг, даже быстрее биения сердца, – но мне удалось почувствовать то, чем жил и что из себя представлял этот дракон.

Озарение было ярким и сильным; правда, к настоящему времени от него мало что осталось. Но меня это не останавливало – я собиралась его восстановить, а потом разложить увиденное в голове дракона по полочкам.

Да, нехорошо рыться в чужих мыслях и чувствах, но в них мне почудилось нечто такое, что порядком меня встревожило. Оно не укладывалось в общую картину, в которой нашлось место и для врожденного высокомерия, а также для презрения и даже ненависти к людскому роду.

Но было еще что-то… То, что мне стоило вспомнить как ради себя, так и для блага остальных.

Правда, вместо того, чтобы в одиночку вернуться в свою комнату, закрыть дверь и хорошенько обо всем подумать, я вернулась в апартаменты с большей частью нашей команды, решившими уйти с бала вместе со мной.

Сперва меня сопровождал Шоур, но по дороге к нам присоединились Семен с Бренданом, а потом догнали и Идришш с Шерашшем.

К удивлению, из цепких объятий драконьего бала вырвался и Адриан. Явился, когда мы были уже в гостиной, и спросил, что именно заставило меня так рано покинуть праздник.

На это я, вздохнув, рассказала им обо всем – о том, что Даррен, наш куратор, с сопровождающими команду стали наблюдателями на Большом Турнире, так что видеться с ними мы будем редко и урывками.