– Мы остаемся! – хладнокровно повторил военный и в руках у него блеснул черный пистолет – такие использовали в прошлом веке: я видела такой в кино и на дедушкиной фотографии.

Ингрид заплакала. Ирина медленно подошла и обняла ее, как бы закрывая от Уильяма.

– Моим внукам было бы интересно поплескаться в море, которое так и манит нарушить его первозданный покой. Мы не вправе принимать решения за других людей. Мы полетели сюда с определенной задачей – найти новый дом. Не нам выбирать, знать ли об этом месте миллиардам людей, которые ждут от нас весточки о возможности спасения. Не нам! Я хочу остаться тут – на этой планете такой потенциал для моих исследований, что улетать было бы просто непрофессионально. Но кто-то должен вернуться!

– Никто никуда не летит! – отчеканил Уильям, вставая со своего места.

В воздухе повисло молчаливое напряжение, тишину нарушил лязг затвора.

– Я командир корабля и здесь я принимаю решения: мы возвращаемся на Землю! – спокойно, но уверенно сказал Алексей, выпрямившись во весь рост.

Уильям направил оружие на Алексея:

– Повторюсь, никто никуда не летит. И решает здесь он.

Раздался щелчок – военный снял пистолет с предохранителя.

Джон, который сидел рядом с Уильямом, резко встал и закрыл собой капитана.

– Сядь! – скомандовал Уильям, направив пистолет ему в лицо.

Ни одна мышца не дернулась на лице Джона, на скулах Уильяма заиграли желваки.

Время для меня остановилось: это было похоже на сцену из старого американского вестерна, с одной только разницей: мой любимый мужчина был в смертельной опасности, и я не могла ему помочь. Я бросилась на Уильяма, но он оттолкнул меня, и я упала навзничь.

Раздался выстрел. Пуля глухо вошла в песок рядом с моей головой. В следующий миг я почувствовала, словно меня накрыли теплым тяжелым одеялом – Джон закрыл меня своим телом. Последнее, что я увидела – большая тень метнулась в сторону военного. Завязалась драка.

Воздух засверкал миллионом встревоженных частиц, а потом все неожиданно погрузилось в кромешную тьму.

Я очнулась от громкого хлопка. Через секунду раздались еще два выстрела, после чего наступила абсолютная тишина.

Джон приподнялся и посмотрел на место драки. Я тоже, вытянув шею, пыталась разглядеть хоть что-то. Когда пыль осела, мы увидели, два тела, лежащих друг на друге.

Спустя пару секунд человек сверху зашевелился – Алексей сполз с неподвижного тела Уильяма, лег на спину и громко сказал: «Таких не берут в космонавты!».

Воздух взорвался общим смехом. Все кинулись к Алексею и Ларри, подбежавший первым, подал ему руку, помогая подняться:

– Чтобы ты знал – я тоже остаюсь!

Алексей встал и начал отряхиваться от пыли.

– Ну, кто еще хочет остаться? – с ухмылкой спросил он

Джон вопросительно посмотрел на меня – я молча кивнула.

– У нас с Катей будет ребенок. Я как врач считаю, что Кате лететь опасно, поэтому мы останемся тоже.

Все, кто сидел у костра, принялись поздравлять нас. Общее напряжение спало, молчавшие прежде коллеги выпрямились и заулыбались, словно видели в нашем ребенке свое спасение.

– Таким образом, места на корабле хватит всем! – добавил Джон.

Алексей встал, окинул всех взглядом:

– Я не одобряю ваше решение, но переубеждать не буду. Итак, кто готов вернуться на Землю, чтобы рассказать об этой планете?

В воздух взлетели девять рук.

– Принято! Так как обратно летим на нашем корабле, я ваш старший капитан. Приказываю за 10 дней подготовиться к отправлению на Землю. Старт назначить на 6 августа, 12:00 по земному времени. А сейчас мужчины останутся со мной, чтобы прибраться здесь, а дамам приказываю готовиться ко сну. Собрание закончено.

Он подошел к нам, пожал руку Джону, вкладывая в это рукопожатие свою немую благодарность, а меня чмокнул в макушку.

– Ты будешь самая замечательная мама на свете!

Джон заключил меня в объятья, и мы молча смотрели на догорающий костер.

– Люблю тебя! – сказала я.

Он нежно поцеловал меня, будто стараясь стереть события сегодняшнего вечера из памяти.

«Мы все делаем правильно…» – была последняя мысль, которая посетила меня, когда я задремала у него на руках (записано на следующий день для создания драматического эффекта).

Все десять дней мы упорно готовились к старту. Никто не обсуждал то, что произошло у костра, и это молчание еще больше сплотило нас.

Старый экипаж собирал все свои научные наработки. Мы с Ингрид высаживали растения в мою оранжерею на ракете, добавляли образцы местной флоры, брали образцы почвы и воды – все те элементы, которые будут интересны земным ученым.

Мужчины пропадали вместе с Ларри, помогая ему в монтаже систем – проверяли работоспособность каждого отсека, каждой системы, каждого узла.

Время прошло очень быстро. Я попросила разрешения у Алексея забрать в лагерь часть библиотеки с корабля – неизвестно, как быстро вернется новая экспедиция, а проводить дни без книг было бы очень грустно. Пока выбирала литературу на ближайшую вечность, нашла прекрасную книгу о воспитании детей. Мне, определенно, будет чем занять в ближайшее время.

Сегодня утром Алексей провел последнюю предстартовую подготовку – все системы работали исправно, ракета была готова к запуску.

В 11:30 началась посадка в корабль. Мы с Ингрид долго стояли в обнимку. Когда она оторвалась от меня, заливая мой костюм слезами, я взяла ее за руки и сказала:

– Передавай привет своей малышке!

Она молча кивнула и пошла в сторону ракеты, вложим мне в руку письмо, которое написала накануне.

Алексей подошел проститься с каждым из нас – бОльшая часть его экипажа оставалась на новой планете. Меня он аккуратно обнял, не сказав ни слова, но я слышала, как он шепнул Джону:

– Береги ее!

Девять человек сели в ракету, а мы вчетвером отошли на значительное расстояние, чтобы увидеть, как многотонный корабль беззвучно оторвался от поверхности и скрылся за пеленой толстых облаков.

Джон обнял меня, мы медленно возвращались в лагерь, где теперь будет наш новый дом. Выйдя на берег, я остановилась, посмотрела на светящуюся зеркальную гладь и с нежностью погладила свой живот, улыбнувшись своим мыслям:

«Все будет хорошо. Ты станешь первым Человеком, рожденным за пределами Солнечной системы. Тебе покорится весь Космос!»

Хорват А.

Февраль – Март 2021