– Уверен, мы там уже ничего не найдем. Просто пусть изымут все документы. А что вы думаете о Манслоу? Может, прогнать через детектор и его?

– Честно говоря, сэр, не могу придумать мотива для подобной кражи с его стороны. К тому же подобная проверка спровоцирует дипломатический скандал, он ведь не простой коммерсант. Такой поднимется шум! Вряд ли стоит выпускать на галактическую арену информацию о пропаже.

Ходжес нехотя согласился. Лидер всегда у власти один, но в Пьемонте, главе его тайной службы, он всегда видел разумного советника. Быть может, за эти годы – даже друга…  «Видимо, возраст берет свое, становлюсь сентиментальным», – хмыкнул канцлер и отправился назад в кабинет. Корабли взяли курс на Онадэрру меньше часа назад. Вряд ли раньше, чем к утру, можно ждать новостей.

В это же время в своих апартаментах этажом выше Ивар Манслоу, заложив руки за спину, мерил комнату шагами. Выглядел он как разъяренный бабуин – такой же коренастый, нахохлившийся и … опасный.

– Дорогой, может, ты уже сядешь и поешь? – проворковала его жена, намазывая масло на тост. – Пищеварение благоприятно влияет на нервную систему.

– Неслыханное дело! Обыскивать личные апартаменты главы одной из крупнейших мировых компаний! Я им карманник, что ли?! Да мне их прототип… (дальше он грязно выругался, уточняя на что именно «не упал»).

– Повидло пробуй сливовое! Апельсин жидковат, а яблочное наше получше будет! А что это за штука такая, из-за чего вселенский переполох?

– Прототип?! – Ивар остановился, удивленно уставившись на жену. Ему и в голову не приходило, что кто-то может этого не знать. – Ты в курсе, зачем нашей корпорации адамантит?

– Ну да, это очень прочный, очень легкий и очень редкий металл. Леграссы на его базе делают свое лучшее горнодобывающее оборудование, а мы теперь только вторые на рынке.

– Только вторые?! – вскричал Ивар. – Да еще пару десятилетий без адамантита – и от нашей корпорации камня на камне не останется, посмотрю я тогда на твое спокойствие!

– А какое ко всему этому отношение имеет пропажа?

– Интегра – единственная планета, которая добывает этой руды больше, чем все другие известные месторождения вместе взятые, благодаря технологии, изобретенной их ученым Вацлавом Ковалеком несколько десятилетий назад. Адамантит залегает неимоверно глубоко, практически на стыке земной коры и мантии, поэтому все и корябают поверхностные тонкие жилы. Технология же Ковалека дала возможность добывать металл из таких глубин, где уже разве что ад не начинается. Ты бы видела, на что была похожа Интегра сорок лет назад и какая она сейчас! Да тут крутятся невообразимые деньги!

– И теперь кто-то умыкнул эту курицу, несущую золотые яйца? А нам с того что за беда?

– Канцлер отказывается вести дальнейшие переговоры о поставках, пока не будет возвращен прототип. Придется возвращаться с пустыми руками… Пакуй вещи. Пойду пройдусь, – и Ивар Манслоу, глава корпорации «МГТ», спустился в парк. Вскоре его догнал молодой накачанный мужчина в камуфляжной форме – начальник службы безопасности «МГТ» Алекс Шустер. Несколько минут до реки оба шли молча.

– Здесь так шумно, что у меня разболелась голова, – совершенно спокойным голосом первым произнес Манслоу.

– Думаю, у меня есть отличное средство от головной боли, – с готовностью предложил Шустер.

– У вас только одна таблетка?

– Уверен, смогу найти и вторую!

– Хорошо, – удовлетворенно ответил Манслоу. – Тогда возвращаемся, и давайте уже вылетать.

Утром Селена вышмыгнула из своей каюты, огляделась, как испуганная мышка, не желая сталкиваться снова с разъяренным капитаном. Из тренажерки раздавался звук работающей беговой дорожки. Девушку это вполне устраивало: принять душ, навести марафет, потом уже можно выяснять отношения дальше. Вода придала бодрости, и Селена уже в каком-то приподнятом расположении духа стала ждать обещанного Рэдом разбора полетов. Прежде всего, стоило правильно одеться. Вчерашний сафари-стиль сразу отметаем как слишком невзрачный. Джинсы с футболкой слишком откровенно облегают, тоже не тот вариант: еще подумает, что она заигрывает. Ну а вот, скажем, разве можно орать или высадить на ближайшей планете милую девушку в таком очаровательном платье кантри? Оно длинное, женственное, беззащитно-белое в мелкий цветочек. То, что надо!

Второй раз выходя в коридор, Селена чуть ли не нос к носу столкнулась с Рэдом. Хотя нос к носу – это слишком громко сказано: девушка была ниже на целую голову, и ее взгляд как раз упирался в обнаженный торс капитана. Парень был только из душа и вытирал мокрые волосы полотенцем. Второе полотенце заменяло брюки. Больше на нем не было ничего.

– Селена, я хочу задать несколько вопросов, – сразу, без «доброго утра», сказал он спокойным, но достаточно строгим голосом.

– Что, прямо сейчас? – парировала девушка, показывая на него рукой сверху вниз.

Рэд неожиданно хохотнул:

– А ты ночью что-то тут не видела?

– Ночью, – возразила Селена запальчиво, – я была перепугана до чертиков! Меня, понимаешь ли, впервые пытаются убить!

– Ну хорошо, посмотри сейчас, – примирительно произнес парень.

Вот же у человека самомнение! Селена аж задохнулась от такой наглости. А Рэд, заметив это, наоборот, по-доброму, как будто не было ночного инцидента, рассмеялся и вошел в свою каюту. Девушка постояла одна в коридоре пару минут, потом набралась храбрости и, постучав в капитанскую дверь, спросила:

– Ты что предпочитаешь на завтрак?

– Яичницу с сосисками! Справишься? – глухо раздалось из-за переборки.

Селена опять возмущенно засопела и, ничего не ответив, отправилась на кухню. Да, она не умела нормально готовить, но не до такой же степени! Яйца нашлись быстро. В поисках сосисок, масла и сковородки прошло минут двадцать, не меньше. Наконец, она включила плиту и деловито заорудовала лопаткой.

– А вот если б на нас напали сейчас, сковородка бы уже летала по всей гостиной, – задумчиво произнес Рэд сзади и смачно хрустнул, укусив яблоко. Селена, вздрогнув от неожиданности, обернулась. На капитане была белая рубашка поло и простые джинсы. Мокрые волосы он зачесал назад – такое не идет практически никому, но тут… «Подлецу все к лицу», – всплыла откуда-то в голове поговорка. Селена почувствовала, что злится, но еще толком не понимала – на парня или на себя.

– И давно ты тут сидишь?

– Примерно с того момента, как ты нашла яйца.

– А подсказать тогда, где-что, было трудно?

– Нет. Но так ты быстрее освоишься. И потом мне, может, приятно смотреть, как красивая девушка суетится на моей кухне!

Селена отвернулась назад, к сковородке:

– Не привыкай! Через четыре дня меня тут уже не будет, – на этих словах что-то болезненно кольнуло внутри. Мимолетное знакомство, случайный попутчик, но почему же тогда так не хочется, чтобы быстрее пробежали эти четыре дня?

– Вот про это, кстати, тоже хотел поговорить. Извини, но из-за вчерашней ситуации я был вынужден изменить маршрут. Теперь он займет в общей сложности дней одиннадцать.

Селену подхватила и понесла какая-то радостная волна. Одиннадцать дней! Не четыре, а целых одиннадцать они смогут быть вместе, общаться, узнавать друг друга. Рэд был… интересный. И наверняка мог много рассказать о других планетах. Это она ничего не видела кроме Земли и Онадэрры. Селена была уже почти рада, что их обстреляли. Но вслух сказала, стараясь придать своему голосу расстроенный оттенок:

– Целых одиннадцать…

– Может, и двенадцать, – мстительно подытожил Рэд. –  В следующий раз будешь знать как с контрабандистами разговаривать. И что это была за посылка, кстати? – спросил он как бы между делом, выгребая с поставленной на центр стола сковороды половину яичницы и две сосиски.

– Я же сказала, что не видела ее. Мне только сказали, что компактная.

– Мда, – капитан почесал затылок, – информации у нас ноль. Ладно, будем надеться, что это была простая случайность.