- Я рад, - прошептал долинщик. Он покосился на идущих впереди горгулей, но те не слышали их разговора, погруженные в свою тоску. - Я рад, что змеи мертвы и Темный бог не сможет проникнуть в Нис этим путем. Более того, сейчас он лишился огромного количества энергии. Возможно, это спасло мир.
- Да, - грустно произнес Скарр. - Спасло мир. А если...
Молодой тролль замолчал, да ему и не нужно было продолжать, чтобы Ренкр понял.
"А если не спасло?"
Но ведь Ворнхольд обещал!
Колодец за спиной ухмыльнулся и придвинулся поближе.
3
Они шли к Сердцу, не останавливаясь ни на секунду. Это продолжалось сутки - и сутки Ренкр со Скарром шагали в полутьме, спотыкаясь и оскальзываясь на камнях, трапезничая прямо на ходу, чтобы не отстать от мастеров и не заблудиться. Гунмель, Сирэм и даже полузнакомый толстячок смешались с толпой, высокорослые чужаки остались одни. Они, возможно, и ушли бы к своим соплеменникам, да только не знали, куда идти. Оставалось надеяться на одно: после Песни мастера обратят наконец на них внимание и соблаговолят вывести из вертикали.
Скарр пересказал альву все, что знал о легенде про Песнь, и Ренкр всерьез задумался, стоит ли им присутствовать при этом ритуале или же лучше отойти и переждать где-нибудь недалеко от Сердца. Но для этого им все равно необходимо было знать, где находится само Сердце.
К исходу дня вертикаль стала больше и шире, в конце концов она воткнулась в распахнутый зев огромной пещеры - и Ренкр подумал, что каждая новая "большая пещера", которая ему встречается, громаднее предыдущих. Это уже становилось закономерностью.
Свода, как такового, здесь не было - только тускло светящийся туман и тонкие узловатые пальцы сталактитов, выпирающие из него где-то невыносимо высоко, словно это настоящее небо проткнули чьи-то каменные челюсти. Стены, непропорционально огромными складками вздувшиеся со всех сторон, тянулись куда-то вдаль, в этот туман, и исчезали там безмолвными волнами штормового моря.
Горгули входили в пещеру и, окутанные туманом, спускались вниз, становясь невидимыми. Ренкр со Скарром переглянулись и отправились следом за мастерами, презрев возможную опасность. Им было интересно, и этот интерес мягко толкал в спины: "Идите, ну же, идите!"
Погрузившись в туман, альв обнаружил узкую дорожку, тянувшуюся куда-то - наверное, к центру Сердца. Он пошел по ней, и скоро вся остальная часть пола скрылась за этим светящимся туманом, осталась только тропка. Ренкру почудилось, что он идет над бездной, и стоит только сделать шаг в сторону, как он полетит вниз и будет так лететь
/как в колодец/,
пока не достигнет далекого дна.
Сзади охнул Скарр. Альв обернулся:
- Что-то не так?
- Я... - У тролля тряслись руки, а нос словно вжался в лицо. - Я случайно уронил туда камешек, а он...
В это время где-то далеко-далеко внизу послышался стук...
Ренкр пожал плечами, стараясь, чтобы это получилось у него как можно непринужденней, и показал рукой назад, за спину Скарра. Там шагали горгули, множество горгулей.
Они не могли вернуться, особенно если учесть узость тропки. Был только один путь, и Ренкр двинулся вперед. Он слышал осторожные шаги Скарра и знал, что тот идет следом.
Но вот впереди показался застывший на тропке горгуль, за ним - еще один, и еще, и еще... Они стояли, уставившись прямо перед собой невидящими глазами, большие уши мастеров безвольно повисли и лишь немного подрагивали на концах.
Ренкр остановился, потому что идти дальше не было никакой возможности. Он только надеялся, что идущие позади тоже замрут, иначе, если прав Скарр и там, за тропинкой, ничего нет... Тролль остановился, остановились и шедшие за ним мастера.
Ренкр и Скарр переглянулись, словно бы договариваясь: будем ждать до конца. Да, в общем-то, другого выхода у них уже и не было.
В туманный, слабо светящийся воздух вошла тонкой иглой и завибрировала нотка, Создатель ведает откуда взявшаяся в этом величественном безмолвии. Туман вздрогнул, свет его задрожал и начал переливаться волнами в такт этой нотке. А она становилась все протяжней, все тоскливее, она сначала легонько клала свои остывшие ладошки на грудь, а потом проникала в тебя, и ты дрожал и звучал тонкой струной - и не замечал, когда сам начинал петь эту протяжную тоскливую нотку. Мелодия усложнялась, звучала мощнее и мощнее, сотрясая все тело, - и в какой-то момент Ренкр догадался, что это и есть Песнь.
И туман вокруг сначала сгустился, возгорелся ярче, а потом - стал гаснуть - и рассеялся легким дымом.
Но это произошло уже несколько суток спустя, тогда, когда Песнь наконец закончилась.
Я снова вышел в путь. В который раз
втопчу я в пыль свои воспоминанья?
Не верю ни пророкам, ни гаданьям,
знамениям и всем чудесным снам
не верю! Нынче переубеждать
меня уже бессмысленно и глупо.
Я все равно не верю сплетням, слухам
и не гляжу в магический кристалл
не верю! Нет нужды меня жалеть:
иду по жизни, как считаю нужным.
Да, иногда бываю равнодушным,
а иногда - смешным. Ищу ответ
и заодно вопрос ищу - и тщетно.
Оракулы помочь не в силах мне.
Они не знают, как это: не сметь,
не мочь отдать себя кому-то в жертву!
Как обещать, а после, приходя,
найти лишь горстку пепла вместо дома!
Как быть для всех на свете незнакомым
и все-таки известным. Как, шутя,
держать на привязи улыбку боли.
Как рассудить других, как сжать в ладонь
смесь пламени с кристально чистым льдом,
а после - ввек не разжимать ладони!
Глава двадцать шестая
Вамва - создание не просто бесполезное, но и вредное, а посему подлежит немедленному уничтожению, как только будет замечена.
Из свода правил, принятых в Круме, эльфийском городе Аврии
1
Изничтожив очередное порождение чьей-то неуемной фантазии, Дрей остановился, наблюдая, как рухнувшее на землю чудовище превращается в дымок, а дымок этот, зависнув на мгновение в воздухе, тихохонько отплывает назад, за поворот.
На десятый раз это зрелище уже не впечатляло. Ну, чудовище и чудовище, дымок и дымок - чего ж тут интересного? Значительно интереснее, господа, поглядеть на изыск собственного сознания, буде таковой появится.
