- Значит, мне удастся вернуться живым?

- А? - переспросил мастер. - Да, конечно. Я же говорю, тебе предстоит совершить еще кое-что. Конечно, живым. Прощай.

И прежде чем Ренкр успел задать хотя бы один вопрос, мастер исчез, просто растаял в тумане. Парень прыгнул за учителем, надеясь ухватить за полу халата, остановить, расспросить - раньше он ужаснулся бы даже одной мысли о такой дерзости, но теперь ему было все равно.

Ничего не получилось. Мастера он не догнал, а под ногами внезапно разверзся колодец, и началось падение, долгое, бесконечное падение, и только тонкая белая рука снова предлагала свою помощь, а он все отказывался - и летел, летел, летел...

8

- Ты кричал во сне, - сказал Скарр, подогревая воду.

- Извини, - смутился Ренкр. - Наверное, тебе придется привыкать. Я кричу часто. Чаще, чем хотелось бы.

- Привыкну, - пожал плечами тролль. - Мне теперь ко многому нужно привыкать... - Он замолчал.

Долинщик похлопал себя по карманам, нащупал в одном из них то, что искал, и достал - вырезанную из дерева голову Черного. Подержал на ладони, пытаясь решить для себя, насколько можно верить снам, но так и не пришел к сколько-нибудь подходящему выводу.

- Ты веришь в сны?

- Что значит - верю ли я в сны?

- В сновидения, - уточнил Ренкр, не сводя глаз с маленькой деревянной головы на свой ладони. - Если, предположим, к тебе во сне явится твой учитель и скажет, чтобы ты поступил так-то и так-то, - что ты сделаешь?

- Во сне? - не понял Скарр. - Что я сделаю во сне?

- Нет, что ты сделаешь, проснувшись?

Молодой тролль пожал плечами:

- Спрошу у него наяву, что он имел в виду.

- А если...

/он мертв/

ты не можешь в ним встретиться?

("Что за чушь?! Откуда могла прийти эта мысль? Ведь Вальрон - альв, а альвы бессмертны... до тех пор, пока сами не захотят смерти, или не заболеют, или не будут убиты...")

- Я последую его указаниям, - сказал тролль, да так уверенно, что Ренкр, не сдержавшись, воскликнул:

- Но почему?!

Скарр отшатнулся:

- Что с тобой? Кажется, тебе сегодня приснилось нечто... важное.

- Да, - согласился долинщик. - Прости.

- Зря ты извиняешься. Я вполне понимаю тебя. Ты спрашиваешь, почему я поступлю именно так? Очень просто. Об этом у нас знают многие - после своей смерти душа может на некоторое время задержаться на пороге между прошлым и будущим возрождением для того, чтобы завершить неоконченные дела.

- Душа? - удивился Ренкр. - Возрождение? О чем ты?

Скарр недоуменно посмотрел на него:

- Неужели ты думаешь, что, умирая, исчезнешь навсегда, растворишься в окружающем и тебя больше не будет - НИКОГДА?

- Ну да, - растерянно кивнул парень. - А как же иначе?

Тролль рассмеялся:

- Какие глупости! Разумеется, ты будешь жить дальше, ну, не совсем ты, а то, что останется в тебе самого лучшего, твоя душа. Твой огонь, которым тебя наделил Создатель. И через некоторое время ты вернешься в этот мир, но уже другим.- Скарр вздохнул: - Это так сложно - рассказывать о том, чего сам не до конца понимаешь.

- В общем, - подытожил Ренкр, - ты считаешь, что в снах отражается нечто, существующее на самом деле. А формы, которые принимает... это?

- Формы? - переспросил тролль. - Не знаю. Наверное, самые разные. Формы ведь, по сути, не главное. Главное, чем они наполнены, и то, что ты видишь, ты видишь именно так, потому что тебе таким образом легче воспринять и понять происходящее. Уф, ну и вопросики у тебя!

Они снова надолго замолчали...

Позавтракав, путешественники направились в Ролн. Деревянное изображение головы Черного Ренкр переложил поближе к груди, а потом, поразмыслив, надел на шею, благо старая нить осталась пропущенной через специальную дырочку.

В караулке - не слишком большом помещении, расположенном справа в стене узкого, перегороженного решеткой прохода, - их остановили. Начальник стражи, пожилой тролль с чрезвычайно выразительными бровями, которыми он усиленно двигал, словно бы помогая себе при разговоре, начал тщательно проверять вещи и расспрашивать о том о сем, причем если некоторые его вопросы были сообразны обстоятельствам, то другие звучали несколько странно. И все-таки поначалу Ренкру верилось, что это обычная проверка, да и сам Скарр тоже так считал - до тех пор, пока из города за ними не явился отряд Стражей спокойствия.

- Так вот зачем ты так долго проверял нас? - Тихий голос Скарра был полон презрения.

Пожилой начальник караула развел руками:

- Приказ, сынок. Велено при появлении задержать.

- Когда-то ты считал себя другом моего отца, - холодно заметил молодой тролль.

- Да, - сказал начальник караула. - Я и сейчас считаю себя его другом. Просто времена изменились, и...

- Времена? - поднял бровь Скарр. - Времена, может быть, на самом деле изменились. Только еще больше изменились мы сами - кто в лучшую, кто в худшую сторону. Пойдем. - Он обернулся к предводителю Стражей.

- А с какой, собственно, стати нас задержали? - спросил у приятеля Ренкр чуть позже, когда они уже вошли в главный район Ролна, менее прочих пострадавший при нападении тварей карлика.

Молодой тролль к этому времени, кажется, немного успокоился. На вопрос своего товарища по несчастью он пожал плечами:

- Не знаю. Даже не представляю, что они могли такое выдумать. Посмотрим.

- Что, обвинения у вас не сразу объявляют?

- Как только доберемся до темниц, объявят, - пообещал Скарр.

- А-а... - протянул Ренкр.Задержка его мало радовала, но за последнее время долинщик успел свыкнуться с мыслью, что не все в этом мире происходит так, как того хотелось бы ему или его хорошим знакомым. Скорее, как раз наоборот.

Темницы Ролна не особенно отличались от прочих темниц, которые Ренкру довелось повидать на своем веку: те же темные убогие каморки с прочными дверьми и лязгающими замками, тот же гнилостный запах, паутина, легкие шорохи по углам. Где-то вдали капала вода; редкие увесистые капли, падая, рождали гулкое эхо.

Стражи молча отвели задержанных в такую вот убогую каморку и оставили, так и не предъявив им никаких обвинений. Ренкр удивленно приподнял бровь, но промолчал. Было ясно, что и Скарр не ожидал подобного оборота.

Где-то через полдня - немалый срок - о пленниках наконец-то вспомнили. В узеньком проходе, соединявшем дверь камеры с коридором, послышались шаги. К тому времени, когда пришедшие отворили замок, Скарр и Ренкр уже сидели на нижней койке, вонючей, с острыми пучками соломы в матрасе, и дожидались дальнейших событий. Узников заставили сложить руки за спиной и надели колодки. Скарр был потрясен: он явно не ожидал подобного обращения. Ренкр надеялся, что все не настолько плохо, но сам слабо в это верил.