Женщина усмехнулась:

- Ты серьезно считаешь, что я смогу решить все твои проблемы до "паломничества"?

- Кхм, - сказал Дрей. - Кхм. Нда. Ладно, - решил он. - Пошли, красавица. Я подожду снаружи.

- Ты забыл предупредить, чтобы я не кричала, - отметила гноминя.

- Угу. - Он сегодня, похоже, просто служит кладезем мудрых изречений. Но ты ведь не закричишь, красавица.

- Не закричу, - согласилась она. - А если и закричу - никто не прибежит. Как ты думаешь, почему я живу рядом с подземельями?

Необходимости отвечать не было - пленница скрылась за дощатой дверцей. Но вопрос, между прочим, оставался. И Дрею начало казаться, что он ошибся забором.

Крупно ошибся. Ч-черт!

12

В домике было как-то сумрачно-паутинно, вроде и пол метен, но при том тянуло изо всех щелей неумолимым холодком заброшенности. Дрей пригнулся, проходя внутрь, да так и вынужден был ходить сгорбившись; во всех гномьих домах потолки низковаты на его вкус и рост, а здесь доски и вовсе нависали над головой, чуть ли не цепляя сучками за волосы. Неуютно здесь было, необжито. И тоскливо.

Помаявшись, бессмертный сел на широкую кровать с рваным одеяльцем и простынкой, на которой виднелось серое пятно неопределенной формы. Спросил:

- Ну а величать тебя как?

- Стилла, - ответила гноминя. - Когда-то меня звали Цветок Гор.

- Ладно. Ладно. Очень даже красивое имя.

Помолчали.

- Я думала, ты станешь смеяться, - внезапно призналась женщина.

- Ну что ты, красавица, в моем положении смеяться, право же, грешно.

- Что? Что значит "грешно"?

- Неприлично. - Он все время забывал, что некоторые земные слова здесь не имели смысла. - Скажи пожалуйста, а чего ради ты... поселилась рядом с подземельями?

Стилла засмеялась:

- Боишься, вижу, как бы я не оказалась прокаженной или сумасшедшей? Не бойся. Это долгая история. Как-нибудь в другой раз... Если он у нас будет. Ведь тебя могут найти.

- Могут, красавица, могут. А можешь ли ты вывести меня из города?

- Не знаю. Но попытаюсь - при одном условии.

- Кхм. - Дрей смущенно кашлянул. - Вообще-то условия здесь ставлю я.

- Оставь. - Она махнула рукой и покачала головой. - Я же вижу.

- Что ты видишь? - осторожно спросил он.

- То, что ты не сможешь меня убить. Не такой ты.

- Ну да. Великолепно. Я, значит, не такой. Я - беззащитный и несчастный, - раздраженно произнес Дрей. - Так по-твоему?

- Да, так. - Стилла пристально посмотрела ему глаза. - Да, именно так. Я ведь потому тебе и имя свое настоящее назвала.

- Это почему же? Неужели я такой внушающий доверие тип? Или всякий, кто приставляет тебе к горлу меч...

- Хватит! - оборвала гноминя. - Кого ты пытаешься обмануть? Тебе нужна помощь - я помогу тебе. А ты поможешь мне.

- Чего же ты хочешь?

- Помоги мне выбраться из этого города.

"Кажется, я схожу с ума". - Ему захотелось истерически захохотать, но он сдержался.

- Прости, мне кажется, я просил тебя о том же.

- Да. Но ни тебе, ни мне в одиночку не выбраться. Вдвоем - может быть, получится. Если мы на самом деле станем помогать друг другу.

- Ага, - сказал Дрей. - Ага.

Обернувшись, он выглянул в мутное окно. Небо продолжало потихоньку светлеть.

- Не против, если я немного посплю? - спросил он, указывая на пол.

- Не против. Но уж будь добр, на кровати, там места хватит.

Подумала и добавила:

- Если не брезгуешь...

Недоговоренная фраза застыла в воздухе. Как хочешь, додумывай: то ли "грязным бельем", то ли "мной".

Дрей показал на свои лохмотья:

- Ну, если тебя не смущает моя одежда...

Улеглись и некоторое время лежали молча. Раньше Дрей абсолютно безразлично относился к женщинам гномов, не брезговал, просто считал представителями слишком чуждой расы, чтобы... И похожи всем - почти всем на эльфиек и альвиек, но все-таки обходил стороной.

Время показало, что все это ерунда. Он слишком долго был без женщины, и сейчас, лежа рядом со Стиллой, ощущая ее дыхание на своей коже, Дрей понял, что терпеть дальше невыносимо... Стилла, впрочем, не противилась.

И еще, прежде чем его захлестнуло горячей цветной волной, он подумал, что все это может оказаться просто западней. Горный Цветок специально ждала его. Но и эта мысль пропала, утонула в водовороте чувств.

13

Он успел в последнюю долю секунды. Казалось, вот, за долгое время удалось расслабиться, забыться, но, когда раздались топот ног и громкие наглые голоса, - вскочил, подобрал лохмотья, лишь потом сообразив, что на них бы и так никто не обратил внимания, схватил меч и юркнул подальше от двери, в темень. Может, обойдется? Или это вообще не за ним? Стилла проводила Дрея испуганным взглядом, показала пальцем: молчи, мол, - и пошла отворять. А в дверь уже стучали - уверенно, со смаком и грюком, поневоле вызывая в душе испуганную дрожь загнанного в угол животного.

- Что вам нужно?

- Да уж не тебя, - хмыкнул толстый гном, протискиваясь в домик. Ну-ка, зажги какую-нибудь свечу, что ли, - велел он, пытаясь сориентироваться в окружающем полумраке.

Стилла пожала плечами:

- Откуда у меня свеча? Да и что здесь смотреть?

- Что надобно, - сурово отрезал толстяк.

Второй стражник вошел и покачал головой:

- Охолони. Если уж где искать, так в саду. Скажи, женщина, не слышала ли ты прошлой ночью каких-нибудь подозрительных звуков?

- Звуков? - задумчиво переспросила Стилла. - Да нет.

Она постояла, глядя на кривую треснутую столешницу. Там лежала надкусанная буханка хлеба... та самая, которую Дрей унес из подземелий. Перед тем как отправиться в кровать, он выложил хлеб, а теперь в суматохе про лохмотья-одежду и меч вспомнил, а про это забыл.

- А, - сказала неожиданно Стилла. - Конечно. Были звуки.

- Ну и... - Толстяк подошел к ней вплотную и заглянул в глаза. Какие... звуки?

- Цепь лязгала. Я еще проснулась от этого.

- И все? - спросил второй стражник.

- И все, - сказала она. - Ищете-то вы что?

- Что надобно, - повторил толстяк. - Цепь, говоришь? - протянул он задумчиво. - И все, стало быть?

Стилла промолчала, но ответа, видимо, и не требовалось. Стражник думал. Его напарник сонно зевнул и толкнул толстяка в бок:

- Пошли. Ты еще обыск учинил бы.

- А что, - встрепенулся толстяк, и его щеки вздрогнули, как старый, поросший трехдневной щетиной холодец. - И учиню.