– Это их мир и их правила, нам их здесь не переиграть.

– Переиграть-переиграть – я упрямо поднял своих людей снова на ноги.

– Я не собираюсь подыхать тут, только-только выбравшись из тюрьмы.

– Будем идти, пока у нас будут силы, а упадем, так всё равно поползем дальше, смерть не застанет нас сдавшимися.

Уж не знаю, мои слова так подействовали на мой, маленький отряд или всё же, непродолжительный отдых помог, но все три упорные женщины, смело встали и безропотно пошли за мной и вот такой верностью, уже можно было гордиться.

Ещё пять часов, кровавые глаза неотвязно, просто преследовали нас, а потом внезапно стали кучковаться для атаки и произошло это, как назло, когда в конце каменного тоннеля, мы все увидели, бледное пятно выхода.

– План меняется – прокричал я, останавливая кадавра.

– Расхватываем мешки и бежим к выходу, Франк прикрываешь нас.

– Да, хозяин – только и прогудел этот исполин, отходя на десяток шагов к нам за спины.

А шум, приближающейся волны бесов, уже нарастал. Я метнул в темноту огненный шар, пытаясь их напугать, но в этот раз, это не возымело никакого действа и в свете горящей сферы мы все отчетливо увидели множество полутораметровых, человекоподобных фигур.

Полностью покрытых короткой, черной шерстью, с небольшими, перепончатыми крыльями за спиной, кроткими и толстыми, витыми рогами и кроваво-красными глазами, просто таки горящими сейчас безумной кровожадностью.

А ещё, у этих страшных существ, имелись пасти, полные длинных и белых, острых, игловидных зубов и огромные серповидные когти, которыми при желании, как мне кажется, можно было разделать слона, а не то, что пятерку одиноких и усталых путников.

Мой огненный шар, ожидаемо пролетел мимо, а вот уже шаровая молния, точно ударила в одного из этих уродливых существ, опрокинув того под ноги, спешащим на нашу разделку, сородичам. В другого вонзилась огненная птица, сотворенная нашей тифлингессой, третьего свалил призванный мной цербер и вроде, как начал его грызть.

И вот, пожалуй на этом, все наши успехи и закончились, так как остальных моих призванных существ, толпа черных бесов просто затоптала, даже не дав им нанести себе никакого урона. И с каким-то однообразным воплем, висящим на одной, противной ноте, сплошной гурьбой, ударились об нашего кадавра.

Который одним ударом, своего большого топора, сразу же разрубил пополам, парочку из них, а булавой, зажатой во второй руке, проломил голову ещё одному. А затем, буквально скрылся под волной, облепивших его со всех сторон, черных монстров.

– Бежим! – только и прокричал я, срываясь с места, увидев ещё одну партию черных бесов, спешащих присоединиться к грызне.

Мелейлин, прижав свой мешок с пожитками к груди, что-то визжа со страха и, как мне даже кажется, с закрытыми глазами, понеслась первой. За ней поспешила Иримира. Балара же, держалась рядом со мной, не обгоняя меня и не отставая. А уже за нашими спинами, невдалеке раздавался, громкий топот бегущего Франка, говорящий всем нам, что он ещё жив, если так вообще можно сказать о полумертвом существе.

Ну, а уже за всеми нами, неслось почти что, три дюжины черных, красноглазых монстров, пытавшихся всё же, во что бы то ни стало, нас настичь. Вот таким вот, своеобразным, живым поездом, мы внезапно и выскочили, под ночной серебристый, лунный свет, который после тьмы подземелья, показался нам просто таки ярким, дневным.

И вот уже здесь, под сенью живых деревьев, мы все синхронно остановились и приготовились к бою. Вот только которого, совершенно не получилось. Так как черные бесы, так пугавшие своей яростью под каменными сводами, на лунном свету, вдруг испуганно заскулили, дождем посыпались с нашего кадавра вниз, словно блохи с большого, дворового пса и мигом метнулись обратно, в спасительную темноту пещеры.

В которой и растворились бес следа, словно брошенные в темную, ночную воду, тяжелые камни.

– И что это было? – задал я вопрос, своим подчиненным, на который ожидаемо, ни у кого из них, не было ответа.

Иримира тут же сказала, что не знает, Балара – лишь равнодушно пожала плечами, а Франк – вообще промолчал. И только наша, рыжая тифлингесса, буквально проскулила.

– Пожалуйста, ну пожалуйста – давайте отойдем отсюда подальше.

И то дело, я махнул своему отряду рукой и пошел вглубь леса, правда не далеко, а точнее, до первой подходящей поляны. На которой мы все, под охраной бессонного кадавра и завалились спать, даже не потрудившись при этом развести костер, так как устали, просто смертельно.

На следующий день мы проснулись поздно, примерно к обеду, и только из-за того, что учуяли запах готовящейся снеди, и это, как оказалась, добрая Иримира, проснувшаяся раньше всех, уже развела костер и жарила на нем, отрубленные лапы пещерной многоножки, которые она так и не бросила. Хотя о чем это я? Тащила ведь их, всю дорогу, не она, а наш грузоподъемный кадавр.

А вот, кстати и он. Вышедший из-за ближайших деревьев, он высыпал возле костра целую кучу хвороста и тут же замер столбом.

– Спасибо Франк – Иримира, по-доброму, улыбнулась ему и кадавр, улыбнулся ей в ответ.

Ну, ни чего ж себе, чего-то я про этих существ не знаю, да и авторы книг, прочитанных мной ещё в замке, видимо тоже. Так как, все они сходились на одной мысли, что хоть кадавры и сохраняют в своем посмертии, часть своего разума, но эта часть в основном, является функциональной, в смысле куда смотреть и кого рубить, чем эмоциональной, сохраняющей какие-либо человеческие чувства.

Ну да ладно, не суть, нравиться моему полумертвому слуге улыбаться, пусть улыбается. Я поднялся на ноги, а где это мы? Поляна, идеально круглой формы, которой просто не бывает в природе, застеленная невысокой, изумрудного цвета травой. Кольцо каменных колонн охватывающих её по границе и строй деревьев, начинавшихся сразу же за ними, но не смевших даже корешком зайти на зеленый диск поляны. Хотя видимых причин для этого, как бы и не было.

Так, может быть, подземных бесов вчера, испугал не серебристый, лунный свет и открытое пространство, а как раз вот этот заброшенный храм? Я покрутил головой по сторонам, но лесные деревья только равнодушно шумели, совершенно не торопясь мне давать свой ответ.

Глава 31.

Бешеный медведь – это страшно

– Ваша милость, идите есть – позвала меня Балара.

И я не стал больше забивать голову, не разгадываемыми загадками этой планеты, которых, скорее всего, на её поверхности ещё будет – ой, как много.

– И кстати да, а почему этот лес, называют – Проклятым? – с удовольствием жуя вкусное мясо подземной многоножки, обвел я взглядом своих сотоварищей или вернее сотоварищниц, так как кадавр традиционно, участия в наших беседах не принимал.

Мелейлин тут же, интенсивно замотала головой и, как маленький хищник, вгрызлась в кусок мяса, мол, она ничего не знает и вообще очень занята. Балара же, лишь невозмутимо пожала плечами, мол, её дело – охранять господина, а остальное её не касается. И только Иримира, прожившая до этого, рядом с этим лесным массивом пол жизни, выдвинула версию.

– Скорее всего, ваша милость, это из-за разных грибов, которые растут в нем.

– Так как одни из них, очень полезны, другие же наоборот, очень ядовиты, третьи погружают в сон, а четвертые вызывают такую ярость, что даже мирные, травоядные животные, съевшие их, в бешенстве набрасываются даже на хищников.

Вот те раз, я с опаской посмотрел по сторонам. Не хотелось бы быть загрызенными, стаей обезумевших, лесных зайцев или закиданными шишками, от взбешённых, древесных белок. А вообще-то, это я зря, иронизировал на этот счет, так как спустя, всего лишь полдня, мимо нас случайно, пробежала семья лесных кабанов, по пятам преследуемых оленем, рога которого до половины, были измазаны кровью.

Вот вам и разрыв шаблона, вот вам и Проклятый лес. Так что дальше мы двигались, словно индейцы на тропе войны, перебегая от дерева к дереву и очень стараясь при этом не шуметь.