И такая тактика, вроде бы, себя оправдывала. Вот только, на пятый день, нашего блуждания по этому лесу, на нас внезапно выскочил огромный медведь и тут же без предупреждения, какого-либо рыка или рёва, кинулся нас убивать. И даже, ярко горящий костер, который мы только что развели, не изменил его планы. Хотя, судя по налитым кровью, полностью красным, его глазам и желтой пене, клоками свисавшей из его пасти, было понятно, что этот зверь полностью безумен и будет убивать всех, до кого только дотянется.

– Капец какой-то – подумал я.

– Медведь наркоман.

А затем заорал.

– Все в стороны – и сам, из положения сидя, откатываясь под защиту ствола, ближайшего ко мне дерева.

С удовлетворением отмечая, что вся моя команда, оперативно отреагировала на моё предупреждение и никто из них, не попал под когтистые лапы, бешеного медведя.

И только бесстрашный Франк, встал на его пути, закованной в железный, рыцарский доспех, скалой. Что бы уже через секунду, железной, мятой кастрюлей, отлететь в ближайшие кусты. Ну да, как показал эксперимент, 150 килограмм живого веса, совершенно не пляшут, против полторы тонны, звериной ярости.

Шаровая молния от меня, ударила ярящегося зверя, в правый бок, а огненная птица, от нашей тифлингессы, в левый. Но, обдолбавшийся психотропными грибами медведь этого, как бы даже, и не почувствовал. Он раздраженно взревел, прыжком развернулся на одном месте и стал искать своими злобными, до краев наполненными кровью глазами, врагов посмевших подпалить его шкуру. Но тут, из-за своего дерева, вышла Балара, и отвлекая его на себя, стала звонко быть, плоской частью своего узкого меча, по обитому металлом, круглому краю щита.

И без того взбешенный медведь, взревел ещё громче, деранул своими лапами лесную подстилку, вспахивая её когтями и живым, неудержимым бронепоездом, бросился на храбрую девушку. Вновь при этом, подставив нам с тифлингессой свои бока, в которые мы тут же и всадили ещё, по нескольку своих, убийственных заклинаний. Впрочем от которых, этот огромный, лесной монстр, даже и не чихнул. А меня, от этой, непонятной ситуаций, стало накрывать бешенство, без всяких психотропных грибов.

– Да, как такое вообще, может быть? – вопиюще вопрошал, мой внутренний голос, у моего же разума.

– Никак – логично отвечал тот.

– Но, есть.

Как, этот обезумевший зверь, получивший только от меня, уже шесть шаровых молний, не считая огненных зарядов от тифлингессы, продолжал оставаться живым, было не понятно. И, тем не менее, сейчас эта, фантастически живучая туша лесного зверя, со всего разбега, всей своей массой, ударилась о ствол небольшого дерева, за который, за мгновение до этого и спряталась Балара. Отчего, древесина ствола этого лесного растения не выдержала и треснула, и дерево, быстро кренясь, рухнуло вниз, и слава богу, что не на Балару, которая за мгновение до этого, откатилась вбок.

Медведь-наркоман, снова раздосадовано взревел, и кинулся добивать нашу рыцаршу, которая видимо, совершенно не желавшая себе такой участи, рыбкой нырнула, в раскидистую крону поваленного дерева и исчезла в ней. Рычащий медведь ринулся за ней, мы с тифлингессой – за ним. Балара, избегая когтей, быстро перекатилась под стволом и запуталась в ветвях с другой его стороны.

А вот, бешенный медведь, попытавшийся её достать, под ним уже и застрял. Но, тем не менее, громко рыча, он пядь за пядью, полз вперед, клацая своей зубастой пастью, уже почти что, возле самых сапог, бьющейся в ветвях, как в силках, девушки. Мы с Мейлелин, не зная, что делать, внезапно остановились, ну, не тащить же было нам, в самом деле, огромную зверюгу, за его задние лапы.

И, слава богу, что ответ на извечный, риторический вопрос – что делать и как быть, нашел наш кадавр. Который, придя в себя и наконец-то выбравшийся из кустов, в которые отправил его в полет безумный медведь, хромающий и в погнутой, рыцарской кирасе, но все же, с большим топором руках, бодро доковылял до места всеобщей суматохи и сильно размахнувшись, одним ударом, начисто снес, медведю-наркоману его косматую голову.

Огромная туша задрожала, лапы её подогнулись, и она наконец-то замерла.

– Слава Богу – только и вымолвил я.

– Слава всем десяти главным богам – в такт мне прокричала Иримира, пытаясь достать из переплетения ветвей, нашу бедовую, паладиншу.

– Слава отцу-прародителю – поддакнула рыжая тифлингесса и кинулась ей помогать.

И такими совместными усилиями, они Балару, извлекли быстро и на удивление, практически не пострадавшей, если не считать нескольких царапин на её лице.

А я, хоть и радуясь, что девушка осталась жива, всё же подумал, что не зря этот лес называют – Проклятым, так как никогда не знаешь, что в нем случиться и, что оказывается не зря, все мои крестьяне не заходили в него дальше опушки.

Хотя, насчет своего пейзажа, этот лес был самым обычным. Высоченные деревья, свечами возносившие свои зелёные ветви куда-то туда, на недосягаемую высоту, с которой вниз, прорезая их словно кинжалами, падали столбы золотого, солнечного света.

На поляны, покрытые невысокой, но густой, изумрудного цвета травой, хаотично расцвеченной созвездиями различных цветов или ягод.

Глава 32.

Подарок Проклятого леса

Вот, пересекая вот, такие чудесные полянки, чередующиеся с небольшими рощицами разнопородистых деревьев, готовые к отражению любой опасности, мы и двигались строго на восток, ещё три дня. Пока наша тифлингесса, слегка отколовшаяся от группы в поиске, как она выразилась, самого-самого красивого цветка, не взвизгнула и не свалилась прямиком на свою попу, рукой указывая на огромную штору лесных лиан, косматыми лохмотьями, густо свисавших с нижних ветвей высоченных секвой.

Мы, похватав оружие, подошли ближе к так и сидящей на траве, нашей неугомонке, чтобы, как раз увидеть, как зеленое полотно лиан, разрезает страшная морда злобного монстра, с открытой пастью полной острых, игольчатых зубов.

– Вот те раз – только и сказал я, направляя на новое чудовище этого леса свой посох и прикидывая, чем лучше его атаковать – огненным шаром или же шаровой молнией.

– А вот тебе и два – сказал мне, мой, внутренний голос, когда голова монстра, как бы передумавшего нападать, скрылась за зеленой пеленой.

– А вот теперь, не поняла – тихо произнесла Балара, по своему обыкновению, вставшая рядом со мной и своим щитом закрывавшая, правую половину моей груди.

– Что-то, это не очень похоже, на поведение местных обитателей.

– Ан, нет, всё в порядке – голова монстра вновь, высунулась из-за лиан, грозно сверкнула нам, своими, почему-то отливающими металлом, зубами и вновь исчезла за ними.

Теперь уже недоумевали все и даже Мелейлин, переставшая изображать жертву, поднялась из травы и с любопытством смотрела на зелёную занавесь, которая вновь зашевелилась, показала нам голову монстр и вновь её сокрыла.

– Да он, просто издевается над нами – тут же взвизгнула, импульсивная дочь народа тифлингов и стала формировать меж своих ладоней, свою излюбленную, огненную птицу.

– А мне кажется, что я понял – я призывно, махнул своей команде рукой и пошел по дуге в обход, огромных древесных стволов и зеленых лиан, заплетших своими тенетами всё вокруг.

– Ну, ничего ж себе! – ахнула вся наша невеликая, но могучая кучка, когда мы, продравшись сквозь сплошные заросли местного орешника, наконец-то вывалились на поляну.

В метре, над поверхностью которой, лениво подталкиваемый несильным лесным ветром, раскачивался туда-сюда, корпус огромного, деревянного корабля.

Да уж, вот вам и разрыв шаблона, вот вам и отрыв башки, корабль среди деревьев, Проклятый лес в действии – однако! А разгадывалась эта загадка природы – очень просто. Вся наша компания, дружно задрала головы к верху и увидела огромную, спущенную гондолу дирижабля, неровной тучей, лежащей на ветвях. И именно канаты, идущие от неё, и удерживали сейчас корпус корабля, в его нынешнем положении.