Вжик, бац, шмяк и две части уже переставшего быть страшным скорпиона упали на каменный пол пещеры, забрызгав всё вокруг, своей желтой кровью и вывалив наружу, свои белые внутренности. От такого неприглядного зрелища, Мелейлин взвизгнула и рыжим клещом, вцепилась в мою, левую руку, а сделавший дело кадавр, как ни в чем не бывало, подобрал свою оброненную булаву, поправил лямки большого мешка, за своей спиной и невозмутимым, живым айсбергом, направился дальше в темноту.

Мы, последовали за ним, а за нашими спинами, ещё не успевшую остыть тушу, уж во всю, распиливали и растаскивали по норам, более мелкие, но от этого не менее опасные, другие насекомые. Ну, а я же теперь, окончательно плюнув на конспирацию, смело зажег на своей ладони светляк и подкинул его вверх. И плевать, что нас теперь, все обитатели подземелья, будут видеть издалека, зато и мы, заметим их так же, а то в следующий раз, так нам, может и не повезти.

И действительно, весь наш отряд, даже при таком бледном свете, повеселел и приободрился, и уже следующую, сунувшуюся к нам, огромную, хищную многоножку, мы забили все вместе весело и с азартом. А Иримира даже, отрубила у упавшей туши, с десяток её ног, пообещав на привале их приготовить. При этом клянясь в том, что мы слопаем их, за милую душу.

А что, последние два боя показали мне, что всё не так уж и плохо. Мне удалось избежать казни и сбежать из тюрьмы, а так же надеюсь, что и уйти от погони. Так же, красивая и несомненно умная маркиза Эрнелель, при нашей последней встрече, в несущейся вперед карете, купила мой замок, что бы он тупо не отошел в казну города.

Заплатив мне при этом, его первоначальную стоимость в 500 серебряных лун.

А ещё 300 серебряных монет, я получил за двухнедельную охрану каравана и ещё сотню мне подогнали платешок местные бандиты, всего лишь за три дня, до так безумно закрутившихся, последних событий. Вот и выходило так, что за месяцы, проведенные мной в этом мире, я ничего не потерял, а только приобрел. Приобрел, свою верную команду, достиг нового уровня магического развития и достиг кое-каких навыков в фехтовании, уже пару раз спасавших мне жизнь. Так что, всё, что сейчас было нужно, это достичь нового, чистого, жизненного листа, с которого можно будет начать всё сначала.

Кадавр, идущий впереди нашего отряда, внезапно остановился.

– Франк, что случилось? – я подошел к нему и встал с ним рядом, пытаясь рассмотреть, что же вызвало задержку.

– Там – рука кадавра, зажатой в ней палицей, указала направление.

– Но там, ни чего нет – сказала Балара, незаметно присоединившаяся к нам.

– Только тьма.

– Там – вновь повторил кадавр, упрямо не изменивший своего мнения.

Я, точно так же, как и моя верная телохранительница, ничего не видел и уже начал сердиться, когда Мелейлин, испугано пискнула.

– Глаза, смотрите, красные глаза.

И вправду, теперь поняв, что нам нужно искать, мы все увидели, с десяток пар, крупных, красных глаз, неотрывно следящих за нами из пещерной темноты и пока, как-то лениво, словно решая для себя, стоит ли на нас нападать или пусть мы ещё подрастем и обрастем жирком. Существ, которым принадлежали эти кровожадные глаза, в темноте, совершенно не было видно и было не понятно, что это там за монстры такие – ползающие, летающие или бегающие, а если и бегающие, то на скольких ногах.

– Не стоим, идем вперед – тихо проговорил я и все мы, прижавшись поближе к путеводной, каменной стене с розовой полосой, быстро, только что не срываясь на бег, двинулись дальше.

– Они идут за нами – чуть ли не проскулила Мелейлин, голосом близким к истерике, так сильно вцепляясь в мою левую руку, что отдирать её от неё, придется только с помощью моего ручного кадавра и никак не иначе.

– Успокойся, пусть идут, лишь бы не нападали, тем более, если не напали сразу, то может быть, мы им и не по зубам.

Такими словами, я успокаивал тифлингессу, хотя сам в них и не очень-то верил. Так как, скорее всего, всё будет наоборот, если идут за нами, значит надеются на удачную атаку, а это не есть хорошо. И, как бы в подтверждение моих слов, Балара прикоснувшись к моей руке, сказала

– Их стало больше.

Я, встревожено обернулся. Ну да, как минимум, ещё дюжина парных глаз, присоединились к уже нас преследующим. Я метнул огненный шар, не столько пытаясь попасть в кого-либо, сколько пытаясь засветить наших преследователей и хотя бы понять, с кем мы имеем дело. Но, не тут-то было.

Как только, огненная сфера, покинула кончики моих пальцев, красные глаза тут же, как по команде, остановились и отхлынули назад, как бы полностью растворившись, в окружающей их темноте. Но только, моё огненное заклинание потухло, как они вновь вынырнули из неё и встали на наш след.

– Осторожные твари и кажется, я знаю, кто это может быть – тихо произнесла Иримира, до этого совсем не участвовавшая в наших разговорах.

Мы все и, как мне показалось, даже Франк, уставились на неё, словно на внезапно заговорившую, каменную статую.

– Когда я была молодой и только-только прибилась к местным крестьянам, через их деревню проходил обычный, торговый караван.

– И вот, два гнома охранника из него, распушив, перед местными девками перья, красиво рассказывали про различные ужасы подземелий, особо отмечая из них – Черных бесов.

– Не столько, за их свирепость или силу, сколько за хитрость и едва ли, не разумность.

– Черные бесы, говорили те гномы, никогда не нападают, если не уверенны в своей победе и поэтому даже если ты слаб или ранен, всегда иди вперед, и не показывай им этого, иначе тебе конец.

– Ясно – я вновь посмотрел назад, где, как бы дразнясь, перемигивались красные огоньки, кровожадных глаз.

– Итак, народ, привал отменяется, как и ночевка тоже – я повернулся назад, к своим подчиненным.

– Грузим все баулы на Франка и прём вперед, столько сколько можем, иначе нам действительно может придти конец.

Ропота не было, видимо все, в моем маленьком отряде понимали, что ситуация накалена до предела и теперь победит тот, кто кого перетерпит. Да и вообще, как можно было спать, под таким прицелом красных глаз, как будто только и выбирающих, какое место у тебя потолще, да по жирнее, чтобы вцепиться в него уже своими, несомненно острыми, зубами.

Итак, сказано-сделано. Наш кадавр, нагруженный словно грузовик, раскочегаренным паровозом, пер вперед, совершенно не обращая внимания по сторонам. Мы же, освобожденные от поклажи, увеличили скорость своего шага почти вдвое, едва при этом, не переходя на бег. И всё это, принесло свои плоды. Так как красные глаза, державшиеся ранее рядом, сейчас растянулись длиной цепью, едва поспевая за нами. Вот так, с места в карьер, и начался наш марафон со смертью, и призом в нём будет, наши спасенные жизни, ну, или их дальше вообще не будет. Так как второго места, в этой гонке, было не предусмотрено.

Глава 30.

Гонка со смертью

И первый час, такого марша, дался нам вполне себе терпимо, второй – тоже, а вот на третьем часу, такого пешего галопа, мы уже стали задыхаться, а на четвертом – спотыкаться. Но, и половина красных глаз, уже заметно отстала и плелась где-то позади, на грани видимости. Пятый час мы держались, уже только, на морально-волевом усилии,

а на шестом были вынуждены вернуться, к обычной скорости шага. Но, и половину красных глаз, мы уже потеряли во тьме, так что держаться нужно было по любому.

И мы держались – хрипели, стонали и спотыкались, как загнанные лошади, но упорно шли вперед. Так прошло ещё, часа 3-4, и мы все же были вынуждены, сделать привал.

Стащив с Франка мешки, мы покидали их в одну кучу и тут же, бесхребетными медузами, развалились на них, с шумом дыша, словно кузнечные меха. Амулет моего кадавра посерел, что говорило о том, что он пуст, и я лежа стал запитавать его энергией.

– Всё равно, так не уйдем – простонала, валявшаяся рядом, Балара.