— Удивительно, да? Вы никогда такого не видели? Да признайтесь, я заметила, как вы поразились. Конечно, на севере такого нет. Там у вас, наверное, один снег, лед и олени. А Илибург — это… Это… Это как увидеть сон и заставить его сбыться. Дома взлетают к небесам, а там, на верхних этажах, живут богатые люди, шикарные женщины, и на шее, на руках и ногах у них золото. А в сапфировом небоскребе заседают самые влиятельные люди Илибурга и всего Драгона, и даже Великий Совет, в который входят только драконы. Эх, увидеть бы, что там внутри, хотя бы одним глазком…

Таня слушала непонятное, но веселое рокотание спутницы, и на душе у нее становилось спокойно. Это состояние почти безмятежности продлилось недолго, зато в это время ушли тревоги, а Таня почувствовала, как солнце греет кожу, как пахнет травой, листвой и чем-то еще совершенно незнакомым. Чужим миром?

— Какой странный дом, — проговорила Таня, когда Росси замолкла, чтобы перевести дыхание. — Зачем из него торчит эта круглая башня? Прям посреди крыши. Это же… Уродливо.

И правда надо домом с арочными окнами, колоннами, атлантами и мозаикой высилась белоснежная круглая башня с изящным, почти кружевным ограждением. Будто малыш собирал замок из конструктора и воткнул деталь из другого набора, настолько она смотрелась нелепо.

— О, это чтобы удобно было садиться господам драконам, — ответила Росси после того, как Таня ей ткнула пальцем в сторону башни. — Они часто прилетают в гости к хозяину. Что? Ну драконы, — девушка заметила, что Таня не понимает, о чем она. — Вы же знаете драконов! С крыльями такие, — и она усердно замахала руками.

— Ах, для птиц! — обрадовалась Таня. — Голуби, соколы, наверное, да?

— Да, да! — радостно закивала Росси. Как можно не знать про драконов?

Они замолчали и принялись за обед, потому что время завтрака безнадежно ушло, и поднос с ним так и остался в комнате. На столе стояли пиалы с горячим острым супом, рисовые шарики в глазури, кусочки мяса, посыпанные орехами, и тарелка тонко нарезанных овощей, в большинстве своем незнакомых. Таня осторожно пробовала непривычные блюда, краем глаза наблюдая за Росси, отмечая, что она берет с тарелок. Среди овощей нашлись похожие на земные огурцы и редис, и Таня радостно забрала себе почти все кусочки в тарелку. Дом Амира возвышался над ними и грелся в лучах солнца, большой и нелепый, как кот без лапы, но такой же трогательный в своем уродстве.

— Прекрасный день для завтрака в саду! — раздался сзади незнакомый голос.

Таня испуганно обернулась.

— Дэстор Ястин, — Росси вскочила, сложила руки на животе и поклонилась. Таня, удивленная, медленно поднялась с лавки.

Ястин выглядывал из-за забора. Таня снова отметила, насколько красивым было его лицо, в нормальной жизни мужчины, подобные ему, даже не заговаривали с такими простушками, как она. Темные длинные волосы Ястин убрал от лица, зажав на затылке, и на этот раз их украшала нить ярких бусин. Его лицо Тане было знакомо, она встречалась уже с этим человеком в кабинете бородатого толстяка, который запер ее здесь. Тогда она переживала приступ отчаяния, мысли ее находились в беспорядке, и теперь она с трудом вспоминала, что тогда происходило, но странным образом была рада видеть знакомое лицо, только опасалась, что в приступе гнева могла обидеть его. Ястин же не выказывал никакого смущения или неприязни, он широко и искренне улыбался, будто встретил старых друзей. Он ловко подтянулся на руках и запрыгнул в сад.

— Вы что, дэстор Ястин! — глаза Росси округлились, голос ее стал осторожным, тихим. — Если хозяин узнает, он меня живьем сожрет.

Ястин громко рассмеялся.

— Этот может! Видела его живот?! Ладно-ладно, я буду тих, как змей, — он перешел на хриплый шепот. — Как наша гостья?

— Намного лучше. Она такая забавная, сил нет. Мне кажется, она с севера, только посмотрите, какая кожа белая, будто ее молоком нагавы натирали.

Парень повернулся к Тане, при этом с его лица не сходила лукавая улыбка.

— Я рад приветствовать вас в Илибурге, тэсса. Меня зовут Ястин, я занимаюсь бумагами гарнизона Его Величества. Надеюсь, в меня вы не намерены ничем кидаться?

Таня наблюдала за ним, прищурив глаза и сложив руки на груди. Она не понимала слов, но это не мешало почувствовать на себе всю силу его обаяния. Ястин неуловимо напоминал принца из сказки, особенно в этой одежде, состоявшей из широких брюк, удлиненного камзола, перехваченного широким поясом, и сорочке с легким жабо. Таня привыкла, что от подобных ему обаятельных мальчишек ничего хорошего не жди. То ли дело обычный парень с открытым лицом и душой. А эти...

— Она же не понимает драконий язык, — зашипела ему на ухо Росси.

— Я — Ястин, — проговорил он громко и четко, так, что Росси снова зашипела на него и испуганно обернулась. — Вы помните меня?

— Татьяна, — бросила в ответ Таня. Она учтиво поклонилась, так, на всякий случай, мало ли, кто этот франт. Он убрал руку, сообразив, что никто трогать его локоть не намерен, но сделал это так непринужденно, словно в отказе от приветствия не было ничего необычного.

— Татана, — повторил Ястин, катая имя на языке, словно камушек. — Я прекрасно помню наше знакомство, его сложно забыть. Присядем? — он указал на лавку, и Таня снова села. Интересно, то, что она делает, прилично в этом мире? Она знала, что на Земле были времена, когда оставаться наедине с мужчиной без достаточного количества свидетелей считалось верхом позора. А здесь? Должен ли будет Ястин на ней жениться после тайного визита? Это было бы скверно, и Таня решила никому не говорить о нем, забыв на мгновение, что не смогла бы сболтнуть лишнего, если бы даже захотела. Росси места на скамье не хватило, и она осталась стоять.

Ястин некоторое время молчал, а Таня изнемогала от чувства неловкости. Хрупкое ощущение безмятежности было безнадежно испорчено.

— Смотри! — просиял вдруг Ястин. Он что-то достал из кармана, развернул, и Таня увидела на его ладони бумажного оленя. Ястин легонько щелкнул животное по бумажному заду, и тот, гордо подняв голову, зашагал по руке. Таня пыталась сохранить невозмутимый вид, но глаза ее вспыхнули удивлением и восторгом.

— Это магия? — выдохнула она.

— Нравится? — широко улыбаясь спросил Ястин. Олень дошагал до кончиков пальцев и чуть не упал, но Ястин подхватил его другой рукой. — Это волшебство, ууууу!

— Это маленький механизм внутри, — резко заявила Росси, наклонившись и обличающе ткнув в бумажного оленя пальцем. Тот повалился на бок, но продолжал двигать ногами.

— Ты — убийца радости, — мрачно констатировал Ястин, ловко сложил оленя и протянул его Тане.

— Что, это мне? Не стоит, я не готова… — ответила Таня, и не нужно было знать русский язык, чтобы понять, как она смущена.

— Это вам, тэсса. Смотрите, тяните за голову, — длинные пальцы потянули за бумажный нос, — и за ноги, щелкаете по хвосту. Та-дам! — олень снова зашагал, почти как живой. Ястин сложил его и отдал Тане. — Не смущайтесь, это просто кусок бумаги.

Но Таня не спешила взять подарок. Вдруг это предложение руки и сердца или клятва защищать его от смертных врагов. Она посмотрела на Росси, и та недовольно кивнула, подтверждая, что маленький ничего не значащий подарок принять можно. Казалось, ей нравился этот симпатичный наглец, и она немного ревновала.

— Росси! Росси! — кто-то звал девчонку из глубины дома, и она буквально подпрыгнула на месте, округлив глаза.

— Это Амин!

Ястин был уже на ногах.

— Понял-понял, ухожу. Тэсса, — он наклонился и поцеловал руку Тани. Рука была холодная и негнущаяся, точно кусок бетона. — Росси, — он чмокнул служанку в щеку, заставив бедняжку безнадежно покраснеть, посмотрел последний раз на дом и ловко перемахнул через забор, скрывшись из виду.

— Росалинда! — в этот же момент открылась дверь, и в сад вывалился тот самый полный мужчина с аккуратной бородкой. Он застал девушек, растерянно созерцающих забор. — Скорее, отведи Татану в ее комнату. У меня гости. Ну же, шевелись! Росси легко дотронулась до Таниного плеча: "Пошли", — и увлекла ее обратно в жаркое пряно пахнущее нутро уродливого дома. Площадка опустела, и милый уголок в саду с цветами, столиком и забытым чайным сервизом на нем погрузился в блаженную тишину.