Лишь только танцующая пара разошлась по разные стороны, Батал стремительно ворвался в круг и, оттачивая каждое движение рук и ног, поразил всех вокруг своим напором! Высокий, красивый, с гордо поднятой головой, округлив грудь, широко разводя руки, поворачивая кисть вовнутрь, сжимал пальцы в твердый кулак, разворачивая наружу, открывая кулак, раскидывал пальцы, при этом неистово перебирая ногами, словно вколачивая их в землю, Батал тут же захватил всеобщее внимание. Парни одобрительно закивали, переглядываясь между собой, и воодушевленно хлопали, подбадривая Батала. Девушки терялись в догадках: кому же повезет станцевать с таким красавцем? Каждая втайне думала про себя, и только Пачи знала для кого он так куражится. Она любовалась его танцем вместе с остальными, но, когда он остановился подле нее, приглашая на танец, она потерялась. Всякий раз, когда Батал оказывался рядом, Пачи теряла способность владеть собой. Заметив ее растерянность и разгадав ее возможные намерения, Идрис вышел из круга и обошел его с противоположной стороны. А Пачи, стыдливо опустив глаза и отвернувшись от Батала, пошла прочь, расталкивая удивленных девушек. «Нет, нет, только не это!» – подумал Батал, но, не подав вида, продолжил свой танец. Пачи сделала всего несколько торопливых шагов на пути к бегству, как вдруг перед ней возник тот самый парень, который пришел вместе с Баталом и которого, как ей показалось, она уже встречала раньше. Он перегородил ей дорогу своей мощной фигурой: высокий рост, крепкие плечи и руки, поставленные в боки, создавали такое впечатление. Он с вызовом смотрел на нее, не оставляя сомнения в своих намерениях. Пачи попыталась сделать шаг в сторону – он всем телом потянулся в ту же сторону, она ринулась в другую, он – за ней. Пачи поняла, что юноша не отступит, и сердито взглянула на него.
– Кто ты такой, чтобы удерживать меня тут?! – не сдержалась она.
– Я Идрис, друг Батала, – спокойно ответил он, слегка склонив голову, – прости мне мою дерзость, но позволь заметить, что ты поступаешь некрасиво, отказывая моему другу.
– Я ему ничего не обещала! – ответила Пачи и подняла свои черные, с крутым изгибом, брови.
– Разве? – Идрис пристально посмотрел на нее, шагнув навстречу.
Тут Пачи вспомнила, где видела юношу, вспомнила этот пронзительный взгляд. Так же точно он глядел на нее, возвращая платок, сорванный с ее головы неугомонным ветром. Пачи опустила глаза, смутившись своей догадке.
– Я думаю, тебе лучше вернуться и станцевать с Баталом, – сказал Идрис, – это всего лишь танец, он ни к чему тебя не обязывает.
В его взгляде было столько силы, а в словах столько уверенности, что Пачи не смела возражать. Она гордо вскинула голову, кивнула в знак согласия и не спеша вернулась в круг. Идрис смотрел ей вслед, утирая рукавом черкески капли пота, проступившие на лбу.
Батал все еще танцевал. Поблагодарив за танец девушку, благоразумно вышедшую на замену убежавшей Пачи, он, покидая танцевальное поле, вдруг зачем-то обернулся в девичью сторону и от неожиданности на долю секунды застыл на месте: Пачи стояла чуть впереди остальных девушек и призывно смотрела на Батала, всем своим видом демонстрируя желание станцевать с ним. Счастливый юноша не заставил себя долго ждать. В одно мгновение оказавшись рядом с Пачи, он восхищенно посмотрел на нее и пригласил на танец. В ту же секунду они слились в танце. Сначала они просто описывали круги, присматриваясь друг к другу. Батал быстро, точно в такт музыке переставлял ноги, подняв руки – одну прямую, вытянутую, другую, согнутую в локте, прижав к груди. Пачи, пристроившись под его вытянутой рукой, чуть повернувшись боком, одну руку – ту, что была ближе к Баталу, протянула вперед, слегка изогнув, как бы отгораживаясь от него, другую держала параллельно его вытянутой руке, при этом плавно поворачивая кисти рук то внутрь, то наружу. Длина платья скрывала быстрые движения ее ног, и казалось, что Пачи плывет по земле, словно легкое облако по небесной глади. Батал следовал рядом, глядя на Пачи сверху вниз. Но потом вдруг незаметно подал знак музыкантам, и мелодия стала еще более зажигательной. Батал резко повернулся к Пачи и закружился подле нее, исполняя искрометную лезгинку. Парни тут же оживились, присвистывая и громко аплодируя лихому джигиту. А Батал, войдя в раж, выпятив грудь, размашисто вскидывая руки, с криками: «Асса! Асса!», продолжал свой неистовый танец, то оборачиваясь к парням, то возвращаясь к Пачи, кружа вокруг нее словно быстрый сокол. «Асса! Асса!» – распаляя огонь его танца, выкрикивали парни, чуть наклоняясь, хлопая у его ног, а девушка терпеливо ждала своей очереди, танцуя на месте. Тут Батал развернулся к Пачи, крутанулся на одной ноге и упал на колено подле нее, сорвав с головы папаху и бросив ее оземь. Пачи, изящно подняв на уровне плеч чуть согнутые в локтях руки и удерживая их в таком положении, быстро перебирая ногами, обошла вокруг Батала. Он хлопал ей, склонив голову. Описав круг, Пачи, продолжая свой танец, устремилась в сторону девушек. Батал, в рывке поднявшись с земли, вернул папаху на место, прижав ее к голове обеими руками, и последовал за Пачи. Поравнявшись, они переглянулись, бросив друг на друга многозначительные взгляды, и начали танцевальный поединок, будто две горные вершины сошлись в споре: кто выше и чья снежная шапка пышней?
Пачи плавно, но быстро перемещалась из стороны в сторону, игриво поглядывая на Батала через плечо, заставляя его бегать за собой, то летела прямо ему навстречу, взмахивая руками перед его лицом, то ловко ускользала за его спину. Юбка ее платья широко колыхалась вслед движениям тела, концы платка, переплетенные на груди, свисая с плеч на спину, трепетали на ветру. Батал вертелся как волчок, пытаясь поспеть за ней, а настигнув, резко менял направление движения танца, указывая его Пачи своей рукой, чем доводил ее до исступления. А то и вовсе поймал в ловушку у стана парней, приведя их в неописуемый восторг, и Пачи пришлось изрядно покружиться, ища лазейку. Парни не унимались: «Не упусти ее, не отпускай!» – ликовали они, когда Пачи в очередной раз не удавалось выбраться. При этом Батал не сводил с нее влюбленных глаз, не подпуская парней слишком близко, оберегая ее. Не желая проигрывать эту танцевальную схватку, Пачи повела головой, томно взглянув на Батала, и всем телом подалась к нему, на мгновенье парализовав его волю, и сраженный юноша, нечего делать, отступил. Одержав маленькую победу, девушка, довольно улыбаясь, продолжила танец, поглядывая на Батала через плечо, ожидая: чем он ответит? Окончательно покоренный Пачи, Батал восхищенно глядел ей вслед, решаясь на отчаянный поступок, который мог стоить ему головы, но, совершая его, он демонстрировал девушке готовность рискнуть ради нее даже собственной жизнью! Батал стремительно нагнал Пачи, плавно водившую возведенными ввысь руками, словно ворожившую воздушными потоками, приковав к себе всеобщее внимание. Юноша встал перед девушкой, глядя на нее в упор, чеканя ногами танцевальные шаги, поочередно приводя к груди то одну, то другую руку, то вскидывая обе, широко разводя. Пачи обомлела от его напора, от красоты его облика и движений и, разгадав его намерения, привела изогнутые руки к телу: одну под грудь, другую – отведя за спину, и закружилась на месте. В тот же миг Батал сорвал с головы папаху, подался к Пачи так близко, насколько это было возможно, одним быстрым рывком на вытянутых руках перемахнул вокруг ее талии свой головной убор, едва не коснувшись ее тела и, воодушевленный проделанным, вернул папаху на голову. Куражась, он кружил подле девушки, а она глядела на него изумленными глазами, оценив его ловкость и риск. Все это время за ними, не сводя глаз, наблюдали парни – родственники танцующей девушки, сложив руки на кинжалах, в любой момент готовые пустить их в ход. И если бы вдруг случилось неосторожное касание, парень ответил бы за это ценой своей крови! Но влюбленный Батал заплатил бы любую цену, лишь бы Пачи узнала, как сильно он желает ее! Признав свое поражение, девушка, покорившись победителю, с гордо поднятой головой двигалась возле юноши, следуя выбранному им направлению в танце, иногда поглядывая на него и улыбаясь. Батал, не скрывая радости, округлив грудь, возведя руки вверх, шел, танцуя, рядом с Пачи, глядя на нее восторженным взглядом, не оставляя ее ни на минуту.
