– Слишком защищал, – ухмыльнулся Дамир. – И слова не дал ей самой вставить в качестве оправдания. Так где она ночевала? С кем?

И вот что ответить?

Когда пообещал молчать…

– Не волнуйся, ничего предосудительного твоя сестра не делала, – ушел от ответа и отлип от стены в том же намерении, только уже чтоб покинуть пентхаус. – Забудь.

И он постарается сделать также.

Хотя раньше было проще.

Раньше Этери ему не улыбалась. А самое главное, не видела в нем мужчину. Не интересовалась. Вообще не смотрела в его сторону. Да и дальше будет также. Сегодняшнее утро – исключение из правил.

– Забудь… – медленно повторил за ним Дамир, разглядывая пристальней некуда, после чего вдруг выругался. – У тебя ночевала, – вынес вердикт уверенным тоном.

Догадливый какой.

– Сказал же, ничего не было. В остальном я все решу, – отмахнулся. – Никто не узнает.

– Да что ты? – съязвил. – Я вот узнал.

– Потому что знаешь меня.

Дамир поджал губы, но промолчал. Потому что доверял. Следующий вопрос это лишь подтвердил.

– Как так вышло?

Ильясу даже стыдно на мгновение стало. Что он пользуется слабостью друга. И все ради того, чтобы защитить ту, которая никогда его не будет.

– Перебрала на выпускном, позвонила с просьбой забрать ее. Тебе, как я понял, побоялась звонить. Ирине не решилась, потому что она бы сдала ее тебе. Матери – сам понимаешь, почему не стала звонить.

– С чего она решила, что ты тоже не сдашь ее мне? – прищурился Дамир.

– Наверное, потому что раньше не сдавал в мелочах, – пожал Ильяс плечами.

Если таскание сладкого за спиной брата и просмотр ужастиков, после которых плохо спала, из-за чего ей запрещалось их смотреть, можно считать таким уж сокрытием. По мнению Ильяса, это вообще не стоило внимания. Да и всегда считал, чем больше запрещаешь, тем навязчивей становится желание получить.

– Ты всегда ее защищал, – согласился с ним по-своему Дамир, постучал пальцами по плечу, после чего, кивнув каким-то своим мыслям, добавил: – Сообщи, как разберешься с камерами. Хочу быть в курсе, чтобы знать, как действовать в случае чего.

– Случая не будет, – мрачно парировал Ильяс, после чего развернулся и без слов направился к лифту, на котором попал в пентхаус.

– Ильяс, – окликнул его напоследок друг.

Он остановился, но не обернулся, молча дожидаясь продолжения.

– Постарайся больше не допускать подобного. Лучше звони сразу мне, – сухо посоветовал Дамир, хотя то скорее можно было назвать приказом.

И Ильяс согласился.

Как иначе?

Да и правильнее так.

Как изначально стоило сделать.

А не вестись на эгоистичные порывы своей темной и жадной до близости одной кошки душонки.

Последнюю явно решило сегодня перетряхнуть все семейство Валихаловых.

Ильяс не успел и нового шага ступить, как раздался звон, оповещающий о гостях, а потом из лифта и вовсе вышли родители Дамира и Этери. Он только и успел, что отойти с пути спешившей нервной женщины.

– Где она? – выпалила та строгим тоном.

Началось…

Шедший за ней глава семейства остановился за ее спиной, готовый вмешаться в любой момент. Да, госпожа Манана – женщина властная и привыкшая, что все ей подчиняются. Как у такой жесткой матери смогла вырасти такая мягкая, чуткая и нежная дочь, как Этери, оставалось только догадываться. И присматривать за девчонкой. В мире полном лжи и предательства нельзя быть настолько беспечной и добренькой. Излишне доверчивой. Прошедшая ночь, как самое верное доказательство тому. Повезло, что обратилась к нему, а не к тому же Тенгизу. Тут Ильяс был больше чем уверен, мужик бы взял сполна от такого подарочка судьбы.

И зря он вообще о том подумал – внутри вновь жгучее инферно закручиваться принялось, стоило только представить, что его кошка вела бы себя с другим также, как с ним.

Хотя о чем это он?

Не его она.

И никогда не будет.

Едва ли чета Валихаловых хоть когда-нибудь одобрила бы этот союз. Сын алкоголиков не достоин вообще якшаться с такими, как их семья. Если бы не Дамир, они бы и близко не подпустили к себе Асатиани, и шанса бы не дали доказать, что он не такой, как его родители. И до сих пор полноценно не доверяли, спустя много лет. Впрочем, эти люди вообще никому не доверяли. Даже собственным детям.

– До свадьбы осталось совсем немного, Дамир, нам не нужны неприятности. Если не способен нормально следить за сестрой, то так и скажи, отправим ее в Тбилиси, – вещала госпожа Манана.

Дамир заметно помрачнел. Явно представил, как его свободолюбивую сестру запирают где-то, не позволяя выйти за порог лишний раз. Ильяс тоже представил. Инферно внутри него приобрело синий окрас ярости.

– Я могу за ней присмотреть, если надо.

Это он, Ильяс, сказал?

Нахера?!

Но сказал, не забрать слов.

А в ответ… тишина.

Многозначительная – от Дамира.

Напряженная – от его родителей.

Которую нарушило неожиданное:

– Хорошо, – от отца Этери.

За что словил от своей жены взгляд, полный возмущения.

– Ты решил ему доверить нашу дочь? – выдохнула женщина недоверчиво. – Да он же…

– Перестань, – осадил жену Нурлан Валихалов. – Ильяс давно доказал, что ему можно доверять.

Было странно слышать такое от человека, который когда-то отказался пустить Асатиани даже на порог своего дома. И наверное, все же не зря. Потому что, после сегодняшнего тот сам себе не доверял. Предложение присмотреть за кошкой лучше всего говорило об этом. Ведь банально не сдержался. Как утром. Ощутив Этери в своих руках.

Проклятие!

Кому как не Ильясу знать, насколько хрупка его выдержка рядом с ней. Достаточно одного намека, чтобы та канула в бездну.

Похоже, у него развивается острая форма мазохизма и нужно срочно записаться на сеанс к психотерапевту, чтобы тот его образумил.

– Ладно, хорошо, – поджала губы мать его личного наваждения. – До самого дня свадьбы будешь ходить за Этери тенью, – обратилась непосредственно к нему. – Каждый вечер мы ждем от тебя отчетов. Где была, что делала, с кем общалась. Будешь докладывать абсолютно обо всем. И чтобы никаких мужчин рядом, кроме Тенгиза. Дома должна быть не позже девяти вечера. Это понятно?

Понятно, конечно. Хотя и выглядит несколько тупо. Но ему не привыкать. Поэтому Ильяс просто согласно кивнул.

– Мы сейчас улетаем в Тбилиси. Вернемся к самой свадьбе уже, – вставил Нурлан. – Вы уж не подведите нас, парни.

– Да все будет нормально, – закатил глаза Дамир. – Этери и из дома-то никуда толком не выходит. Если только с Ириной в магазины, да парки.

На последнее заявление госпожа Манана сильнее поджала губы в недовольстве. Что сказать, новоиспеченную жену старшего сына она откровенно недолюбливала, так как та нарушила все планы женить Дамира на выбранной ею для него невесте. А вот Ильясу русская девочка Ира нравилась. Своей прямолинейностью и открытостью. А еще она любила Дамира и не скрывала этого. Да и сам друг рядом с любимой женщиной заметно преображался в лучшую сторону, и Ильяс был искренне рад за него.

– В общем, мы на вас рассчитываем, парни, – подвел итоги отец семейства. – Идем, – обратился к жене. – Опаздываем уже на самолет.

Никто их задерживать, конечно же, не стал. А вот Ильясу пришлось задержаться. Дамир окликнул в спину.

– Мне ведь не нужно напоминать о последствиях твоего решения? – заметил он как бы между прочим. – Что будет, если…

– Не будет, – отрезал Ильяс, перебив.

– Я просто напоминаю, – примирительно поднял руки друг.

– Я понял, – кивнул он.

Ничего больше никто из них не сказал. Но обоим взглядов хватило. А затем Ильяс наконец занялся делом. Камеры сами себя не подчистят.

Этери

Новое утро началось ближе к вечеру. И на этот раз меня никто не будил. Как и в постели я пребывала одна. Это порадовало. Я в первое мгновение даже решила, что мне вовсе все приснилось. Но, увы, запах мужского шампуня на моих волосах не давал обмануться и забыть.