Ревность.

Острая.

Беспощадная.

Она накрыла его с головой.

Затуманила разум.

Лишила всех крох адекватности.

И единственное, что удерживало от опрометчивых поступков – понимание, что любые его действия в первую очередь отразятся на девушке. А этого никак допустить нельзя. Хотя чем дольше он наблюдал за этой парочкой, тем громче завывали живущие в нем звери. Велели перестать изображать из себя побитого пса с поджатым хвостом и уже сделать то, на что все никак не решался. Еще эти ее постоянные восклицания:

– Как же здорово! Потрясающе! Так красиво! Безумно интересно!

Вот и Ильясу безумно интересно, какого черта он терпит это все!

Ах, да, потому что пообещал родителям этой жестокой девчонки присмотреть за ней до свадьбы.

С другой стороны Ильяс ведь не обещал ничего после этого «до».

Мозг тут же принялся рождать с десяток планов того, как можно поступить потом. И каждый дебильнее некуда.

Дьявол, он точно сходил с ума от ревности!

Что хуже – Ахалая заметил.

Вон как не менее ревностно придвинулся ближе к своей невесте. Даже посмел руку на хрупкое плечико положить.

И это неожиданно успокоило грызущих внутренности монстров. Затихли в одночасье.

Ильяс усмехнулся.

Не реагирует.

Сколько бы Ахалая не пытался пробудить в девушке интереса, Этери оставалась равнодушной. И тут же принималась искать глазами его – Ильяса.

И ох, что это был за взгляд.

Мечущееся пламя, загнанное в ледяную клетку, из которого никак не могло выбраться.

В нем смешалось все: испуг и желание, решимость и робость, надежда и просьба. Вера. В него.

А может ему только казалось.

Хотелось.

Вот и видел несуществующее.

Одно понимал, пора заканчивать текущий фарс.

Нужен перерыв и перезагрузка.

Да и время приближалось к контрольной точке.

Как никогда в жизни Ильяс порадовался введенному матерью девушки комендантскому часу.

– Нам пора, – разбил он чужую идиллию.

Этери заметно расстроилась. Ей нравилось в планетарии. Она бы наверняка до ночи здесь бродила, если бы могла. О том, что причиной ее нежелания уходить может быть совсем иное, он постарался не задумываться.

– У меня четкое указание родителей вернуть тебя домой к девяти часам, – ответил с деланным безразличием. – Завтра придем сюда еще раз, если хочешь, – смягчил свой ответ этим предложением.

– Ладно, – вздохнула девушка, бросила взгляд на систему планет за спиной и первая направилась на выход.

– Асатиани, – окликнул его Тенгиз.

Пришлось задержаться.

– Заканчивай с этой хренью с присмотром. Ты только хуже делаешь. Этой свадьбы не избежать. А если бы и можно было… Ты ей в любом случае не пара в глазах Валихаловых. Они никогда не отдадут тебе свою дочь, хоть укради ее. Они просто найдут другого подходящего партнера, которому будет плевать на ее чистоту и невинность. Как думаешь, каково тогда будет Этери?

А то Ильяс, можно подумать, дебил, не понимал этого!

Тоже ему, умник нашелся.

– Ты бредишь, Ахалая. Я делаю это по просьбе ее же родителей. Все остальное – игра твоего воображения. Переработал? – поинтересовался участливо-заботливо.

Ответа дожидаться не стал, развернулся и пошел на выход. Да и Кошка вернулась обратно в зал, поняв, что за ней следом никто из мужчин так и не вышел.

Они столкнулись в проеме.

Этери резко отшатнулась, но рефлексы Ильяса среагировали даже раньше мозга, вовремя придержав за плечи, не позволяя оступиться и упасть.

– Осторожнее, – произнес негромко.

Надо бы отпустить, но он только крепче сжал пальцы.

– Я… Да… Прости, – извинилась девушка, замерев на месте, глядя на него снизу-вверх.

И…

Ох, уж эти ее глаза!

Ильяс опять, будто оглушенный ударом о морозную корку, медленно опускался на глубину ледяного озера.

Все мышцы резко свело, приморозило к месту. И к ней. Такой красивой, близкой, манящей. Такой…

Не его.

Вдох-выдох и пальцы он все-таки разжал. Отступил.

– Идем, – велел.

Сам же подтолкнул ее обратно к выходу.

– Ааа… Тенгиз, – обернулась Этери, заглядывая ему за спину.

– Он не с нами, – холодно отозвался Асатиани. – Велел передать тебе извинения. У него рабочий звонок.

– Понятно, – грустно вздохнула идущая чуть впереди.

Во всем ее виде так и читалось прискорбное «опять».

В общем-то, поэтому он и выбрал это оправдание. Привычное. Но тут Тенгиз сам виноват. Нечего быть таким трудоголиком при живой невесте. Тем более, живой – значит не просто дышащей. А именно живой. Открытой, настоящей, без капли жеманства, легкой, веселой, порхающей, как бабочка, от которой невозможно глаз отвести.

Ахалая же… смотрел и не видел. Просто играл роль.

Идиот!

Хотя кто из них больший идиот можно поспорить. Вот только Ильяс ни о чем с ним спорить не собирался.

Пошел он!

Тем более, ему и без него было о чем подумать.

– Хочешь, можем посмотреть какой-нибудь ужастик, – предложил, чтобы хоть как-то избавить идущую рядом от печальных мыслей.

– Нет. Хватит с меня на сегодня ужастиков, – явно сказала не подумав.

Тут же ойкнула и обеими ладошками рот зажала, покосившись на него. Такая смешная и трогательная в своих неприкрытых эмоциях – невозможно не улыбнуться.

– Пожалуй, что так, – согласился он с ней, подмигнув.

Этери тут же расслабилась, тоже мило заулыбавшись. Правда почти сразу нахмурилась.

– Ты был прав, кстати, – проговорила она негромко.

А чтобы расслышать дальнейшее Ильясу пришлось шагнуть к ней ближе.

– С тем, кто нравится, лучше.

Не слова – сильнейший удар под дых. Нет, в самый центр солнечного сплетения. Болезненный. Аж пополам согнуло мысленно. Живущие в нем звери рванули с привязи, едва успел перехватить.

Нет.

Нельзя!

Только не ее.

Но лучше бы она молчала.

И смотрела на него, а не в пол, идя рядом. Чтобы он видел ее глаза. И правду.

Хрустнули сжатые в кулаки пальцы, которые он поспешил завести за спину, чтобы она не заметила.

– Я же говорил, – выдавил из себя единственное, с чем нашелся.

Больше хотелось вернуться и до смерти избить Ахалая.

Она ведь о нем?

Или об Ильясе?

Или все-таки об Ахалая?

Вашу ж мать!

Эта девчонка его точно с ума сведет!

До самого дома в мозгах свербели ее слова, а воображение подкидывало один вариант за другим, как можно избавиться от соперника.

Хотя если кого и нужно таковым считать, то это его, Ильяса. Он же тут желает чужую невесту. И еще немного и это желание одержит верх. Именно поэтому, как только Этери переступила порог пентхауса своего брата, он нажал кнопку, направляющую лифт обратно вниз. Даже отчитываться перед другом не стал о прогулке. Вообще ничего никому не сказал. И с девушкой не попрощался.

Да и зачем?

Завтра все равно снова увидятся.

Ильяс

Этери его избегала.

Если и ходила куда-то, то исключительно в компании Ирины или братьев. Делая все, чтобы не оставаться наедине с Ильясом.

И это верная тактика.

Он даже подыграл. Не появлялся у Дамира. Общался с ним исключительно в рабочее время. Если друг и заметил странности в его поведении, то вида не подал. И за это Ильяс был ему особенно благодарен. Обсуждать чувства к Этери ему не хотелось ни с кем. Пусть и с тем, кто догадывался о них.

Да и что тут обсуждать?

Нечего.

Ахалая правильно сказал: не он, так другой подходящий партнер по бизнесу, перед которыми простой начальник службы охраны проигрывал по всем фронтам. С Асатиани нечего поиметь. Как и дать Этери прилагающееся по праву рождения. Уровень его дохода можно назвать завышенно средним и стабильным, но недостаточным для той, кто привыкла ни в чем себе не отказывать. У нее каждая вещь в гардеробе только стоит, как его зарплата.

Кто-то назовет это глупостью, скажет, что деньги – не главное в отношениях, но эти люди просто никогда не знали того же достатка, и не понимают, как сложно отказаться от всего, да еще ради другого человека. Уж Ильяс по себе знал. Он вырос в жуткой нищете и ни за что не хотел обратно на это дно. Да, он достаточно зарабатывал для себя одного, получалось даже откладывать на чёрный день. Но если поделить эту сумму на двоих – едва ли на месяц хватит. А если дети? Нет. Этери не заслуживает подобной участи. Тем более, она его не любит, а разбуженный интерес скоро пройдет, потускнеет, забудется, в итоге сменится иным. Главное, не подпитывать.