– Понятно. – Я поднял руку, вызывая на ладони самую простую магическую искру. Огонёк пламени забился от небольшого ветра, но угасать даже и не думал, поддерживаемый моей магической силой. – Что это такое?

– Это просто элементарное пламя, – подала голос подошедшая вместе с Максом Елена. Им, очевидно, стало любопытно, что же я такого удивительного показывал.

– Всё верно, все одарённые изучают его одним из первых как элементарное оружие самообороны, – подтвердил я. – Как правильно сказала твоя подруга, это магия. Чтобы использовать магию, требуется манипуляция с внутренней аминой. Силой, которая после катаклизма появилась у некоторого количества людей.

Подняв другую руку, я вызвал на ладони яркое свечение, от которого расходились в разные стороны всполохи, искажающие само пространство в небольшой области, словно наблюдатель смотрел на всё через толстое стекло.

– А вот это уже воплощение природной энергии, – пояснил я, заметив, как обе девушки заворожённо застыли, наблюдая две совершенно разных силы в моих руках.

– Я ничего не чувствую, это какой-то фокус? – Елена, похоже, оказалась шокированной сильнее всего, её лицо побледнело, а глаза неотрывно следили за природной энергией в моей правой руке.

– Нет, фокуса здесь никакого нет. Природная энергия черпает силу из окружающего мира. Беря её, грубо говоря, взаймы. Использовать эту силу можно очень по-разному. Усиливать себя и собственные удары или поддерживать других. Лечить или калечить. И это не предел. В отличие от амины, природная энергия не искажает разум и не наносит вреда организму. Но изучать её в несколько раз сложнее, значительно сложнее…

– Я хочу научиться! Как ты это делаешь? – Елена перебила меня, продолжая смотреть на природную энергию в руке; похоже, её сильно впечатлило это небольшое представление. – Откуда у тебя эти знания?

– Вот как? – Я не удержался и поднял вопросительно брови. – Совсем недавно ты была не сильно впечатлена моей личностью. И в эти знания не верила. Предполагаю, что даже думала обо мне, как о мошеннике? Что поменялось?

– Я… – Девушка запнулась, явно не находя нужных слов.

– У меня нет желания и времени убеждать тебя. Как и нет желания рассказывать, откуда мне известны знания о природной энергии. Если сможешь доказать, что воспринимаешь обучение всерьёз, то я, так и быть, пойду тебе навстречу, и кое-чему тебя научу. – Я решил немного подразнить Елену, посмотрим, что из этого получится.

Девушка возмущённо фыркнула и вернулась обратно на камень, старательно делая вид, что я её абсолютно не интересую. Обиделась. Её право, но мне совершенно точно не хочется тратить своё время на споры и попытки убедить, насколько важны те или иные упражнения, а такие споры, я уверен, будут возникать.

– Ладно, вернёмся к природной энергии. – Усмехнувшись, я вновь перевёл взгляд на руку и пояснил: – Она пронизывает всё вокруг нас. Вся вселенная состоит из природной энергии, которую мы можем использовать для собственных целей. И знаешь, что требуется для любого практика боевых искусств, решившего начать изучение природной энергии?

– Нет. – Мария качнула головой, очень внимательно вслушиваясь в мои слова.

– Самым главным является умение чувствовать и поглощать её. Это та база, о которой я тебе говорил ранее. Придётся начать с самого начала. Твои навыки по работе с аминой здесь не пригодятся и отчасти даже будут мешать. Ты готова забыть на время обо всём, что знаешь, чтобы научиться чему-то новому?

– Да, мастер! – Опять этот фанатичный взгляд и обращение «мастер», всё никак не привыкну.

– А ты, Макс? – Я перевёл взгляд на молчавшего всё это время друга, который уже видел мои объяснения раньше, но заинтересованным никогда в природной энергии не казался.

– Да. – В его глазах я увидел уверенность, какой никогда не было раньше.

– Отлично, тогда начнём.

Группа из нескольких человек продвигалась по казавшейся бесконечной серой дороге. Вокруг каждого человека мерцал плотный магический щит, защищающий от пагубного эффекта выцветания. Идущий впереди лидер отряда остановился, сняв на мгновенье очки, осматривая окружающий их мир незащищённым взглядом. Серое марево, в которое превратилась некогда цветущая земля, угнетало. Очень быстро его глаза начали слезиться, напоминая о том, что смотреть на выцветший мир без защитных очков могли лишь сильные маги. К сожалению, лидер к таким не относился.

– Появился новый путь, – бросил он подошедшему сзади товарищу. – Нужно его проверить.

– Новый путь? Мы же уже один проверяли на той неделе! – В голосе человека послышалось лёгкое напряжение.

– И что? В последнее время пути открываются всё чаще, ты и без меня это знаешь. Или отказываешься выполнять работу, которую нам предписывает кодекс?

– Да я не против, шеф, просто удивляюсь…

Предводитель и сам понимал сомнения товарища. Новый путь всегда опасен. В прошлый раз они потеряли двух человек ранеными во время разведки. И очень может быть, что и сейчас не обойдётся без проблем. Лидер окинул взглядом свой немногочисленный отряд, подтягивающийся к месту, где он остановился, и мысленно вздохнул. Если бы не чёткие указания кодекса, он и сам был бы рад уйти отсюда подальше.

– Ладно, парни, – обратился он к товарищам, когда все собрались. – Давайте сделаем работу и пойдём по домам. Гарантирую, мне удастся договориться с представителем совета на продление положенного нам после разведки пути отпуска как минимум до двух недель. Устанавливаем маяк, заходим и делаем своё дело. Быстрее начнём – быстрее закончим.

Начало обучения оказалось куда сложнее, чем мне представлялось ранее. Прежде всего это касалось Марии, которая, похоже, ожидала всего что угодно, кроме реального положения вещей.

– Медитация. Как я уже сказал, чтобы начать работать с природной энергией, ты должна научиться чувствовать её. Закрой глаза. А теперь представь мысленно вокруг себя местность парка и…

– Погоди, Андрюх, а что мне делать? – вмешался Макс, явно видя, что это надолго.

– А тебе вначале надо разобраться со своей физической формой, друг. – Я окинул взглядом его тучную фигуру. – Я не говорю ничего про твой вес, но то, что ты начинаешь задыхаться после двух сотен метров, это ненормально. Сосредоточься пока хотя бы на этом. Начни с хорошей пробежки. И используй технику дыхания, которой я тебя научил пару лет назад, ты же помнишь про неё?

– Такое забудешь, – проворчал в ответ толстяк.

– Всё, не жалуйся, ты и сам знаешь, что запустил себя. С техникой дыхания мы вернём тебе удобоваримую форму за пару месяцев, что у нас ещё остались перед вступительными.

Макс лишь вздохнул, бросил быстрый взгляд на демонстративно отвернувшуюся от нас Елену и, не говоря больше ни слова, побежал по разбитой пешеходной дорожке парка, прекрасно помня маршрут моей пробежки, так как в детстве часто сопровождал меня во время тренировок и даже некоторое время бегал со мной, правда, недолго.

– Ладно, вернёмся к делу, – я проводил взглядом удаляющуюся спину друга и продолжил разговор с Марией. – Так вот, медитация…

Я и сам не заметил, как за всем этим обучением, если мои действия сегодня можно было так назвать, прошло несколько часов. Даже Елена, старающаяся выглядеть незаинтересованной, прислушивалась к тому, что я объяснял Марии. Последняя, кстати, оказалась смышлёной девушкой и ловила многие вещи буквально на лету. Но даже так продвижение в вопросах основ проходило не так чтобы очень уж бодро. У неё возникали вопросы, даже несмотря на моё предупреждение, сомнения, которые она хоть и осторожно, но высказывала. Что же, если честно, я думал, будет хуже.

Макс старался не отставать, но из-за крайне плохой физической подготовки его результаты совершенно не впечатляли.

– Чувствую, будто бы по мне пронёсся табун лошадей, – пожаловался толстяк после того, как мы закончили.

– Это ещё цветочки: вот встанешь утром – поймёшь, как важно всегда поддерживать собственную форму.