– Добрый день, не подскажете где я могу найти господина мага? – сказала она, подойдя к столу. Мальчик с важным видом посмотрел на нее и ответил:

– Мессир маг занят и просил его не беспокоить. Меня он назначил помощником. Если вы нуждаетесь в его услугах, то изложите свою просьбу письменно и не забудьте указать оплату, которую вы готовы заплатить за решение своей проблемы.

– А если я, к примеру, не умею писать.

– Значит найдите того кто умеет и возвращайтесь. Но мисс Лаэрта, вы же наш учитель по чтению и письму и умеете писать.

– Так-то оно так, но как-то чудно всё это. Ты сам придумал отправлять всех кто не умеет писать, за тем кто умеет? И странно что никто не пришёл ко мне.

– Мессир маг, дал мне листок с часто задаваемыми вопросами и ответами на них и один из них – Что делать если клиент не умеет писать? Ответ – найти того кто умеет.

– А ко мне почему никто не приходил?

– Нуу.. Понимаете.. Я за небольшую плату помогаю написать свою просьбу тем кто этого не может сделать сам.

– Теперь понятно, спасибо, скоро вернусь с письмом.

Лаэрта отправилась домой, понимая что очередь выстраивается не в порядке получения писем, а в порядке размера оплаты, чем больше размер, тем первее в очереди, и кто этого не понял, останется ни с чем.

Он мог бы стать главным среди этих простофиль, подмять под себя всю деревню и править железной рукой, но ему здесь было не место. Гораздо больше прельщали развлечения и роскошь, которые в избытке могли дать только крупные города, а именно столица империи – Андор. Туда он и стремился, но понимал что если не залечит раны и не заработает достаточно денег, то соваться туда нечего, а значит нужно было выдавить всё до капли из так радушно принявшей его деревушки, поэтому он сидел, выискивая в письмах, кто же может максимально оплатить его время. Но в основном предлагали оплату едой – ягодами, мясом, выпивкой, иногда какими-то оберегами, которые скорее всего не представляли никакой ценности и их продал землепашцам такой же шарлатан как и он сам. Если и предлагали деньги, то суммы были до смешного незначительны. Тут его внимание привлёк конверт на котором большими буквами было написано – Лаэрта. Раскрыв его он прочитал: ”Требуется помощь в принятии родов. Оплата – десять полноценных раотских монет. Лаэрта – библиотекарь.” Он просто опешил от такого предложения, если это не шутка, то этого хватит как минимум на год роскошной жизни в столице, что позволит ему наладить там дела и возможно остаться навсегда. И это было почти в сто раз больше, чем предложил ему староста. Одан пинком открыл дверь и крикнул:

– Эй малец. Кто такая Лаэрта и где к демонам ваша библиотека, а ну веди меня к ней, да поскорее!

Через несколько минут, они уже были на пороге её дома. Одан только собрался постучать, как вдруг перед самым его носом дверь резко распахнулась и он увидел перед собой, как ему показалось, ангела во плоти в просторном легком белом платье. Он настолько был ею очарован, что даже сразу не заметил что она в положении.

– А я вас уже заждалась, заходите милсдарь, будьте добры.

К исходу дня он уже полностью знал всю её историю, она рассказала ему всё без утайки, понимая что обманывать просто бессмысленно, так как чем больше он будет знать, тем с большей вероятностью сможет помочь. Одан начал осознавать, что с ним происходит что-то странное. В своей жизни он еще не встречал девушку, голос которой его как-будто завораживал. Она была очень приветлива и не пыталась его обмануть. Он понял что она чиста сердцем и душой, насколько это вообще было возможно в этом грязном мире лжи и обмана, и что её еще не коснулась скверна больших городов и людского общества в целом, то ли в силу возраста, то ли потому что она была достаточно нелюдима и почти всю жизнь просидела за книгами, в то время как отец отгородил её от тягот и забот простой жизни.

Впервые за последние годы он испытывал к кому-то симпатию. Разочаровавшись в мире и самом себе, до этого момента он на всё смотрел со злорадной усмешкой и в чужой слабости искал выгоду, не гнушаясь самых мерзких поступков. Образ его существования был сродни мести самой жизни, в том числе и своей, но тут в нём произошёл какой-то надлом, он захотел защитить это беспомощное существо, попавшее в жернова опасного мира. И в этот же момент Одан с ужасом осознал что может не справиться и впервые по настоящему пожалел что вёл праздный образ жизни, хотя несколько раз имел возможность поступить и закончить академию волшебства, но так и не сделал этого, а теперь у него просто-напросто может не хватить времени чтобы помочь этой девушке, так как он был самоучкой, а ему в данной ситуации нужно было обладать гораздо более глубокими познаниями в строении человеческого тела, магических токов и их взаимодействий, так как в этом случае была сложная вязь из наследственного проклятия и того кем были родители ребенка.

– Нам нужно в столицу империи, в академию волшебства, только там тебе смогут помочь.

Взяв самое ценное что у неё было – раотские монеты и некоторые книги, Лаэрта ни с кем не попрощавшись, вместе с Оданом покинула селение на телеге запряжённой унтами – большими тягловыми животными в холке выше человека в полтора раза, но при этом довольно быстрыми и выносливыми, которые широко использовались в хозяйстве в приграничных землях. Стражникам у ворот они сказали, что вернутся утром, так как отправились за редким растением для помощи старосте, цветущем на болотах только ночью. Никто не посмел задавать лишних вопросов грозному магу.

Прошло несколько дней прежде чем они наконец выехали на главный тракт идущий прямо к столице. Ночевали они в телеге, по очереди следя чтоб унты двигались по дороге в нужном направлении и останавливаясь только если на пути была речка, чтобы дать им напиться и попастись. К счастью они были всеядны и особых припасов не требовалось. Города по пути становились всё больше и красивее, но они не въезжали в них так как стремились в столицу. И вот посреди леса на главном тракте, когда до множеств возделанных полей граничащих со столицей империи оставалось всего два дня пути у Лаэрты начались схватки. Всю дорогу до этого Одан применял свои навыки и знания, чтобы уменьшить её страдания и притупить боль. Он думал что у них как минимум ещё неделя в запасе и в столице успеет сделать все необходимое. Проклиная себя за свою бездарность и понимая что уже не в силах спасти Лаэрту, он воззвал к духам леса за помощью, не зная что как раз в этот момент, недалеко от этого места находилась сущность могущества которой он не мог и представить – древний паладин смерти, предводитель армии теней – огромных летающих чёрных бестий, питающихся кровью и эманациями смерти, боли и страданий. Он в несколько раз превышал ростом человека, обладая крыльями, по краям которых росли шипы, гуманоидным мускулистым телом, головой с рогоподобными наростами и мощными челюстями усеянными длинными острыми зубами, четырьмя лапами с загнутыми когтями, способными вырывать огромные куски плоти из жертвы, которые одновременно выполняли функцию и рук и ног, так что во время полёта он мог в них держать сразу четыре вида оружия. Также у него было два длинных хвоста, оканчивающихся удлиненным треугольным шипом способным пробить почти любую броню или доспех. Поэтому никто рядом не мог прийти на зов чародея, так как вся округа бежала в ужасе от этого монстра.

– Да, я здесь жалкий человечишка, а теперь не мешай.

Чёрный силуэт выступил из тьмы, которая его породила, Одан ничего не успел сделать. Через мгновенье один из хвостов существа пронзил его грудь, поднял над землёй тело и дернувшись откинул человека далеко в сторону леса.

Тварь неотвратимо приближалась к своей жертве. Уже не понимая происходящего, на грани безумия от боли и ужаса, с одной единственной мыслью – спасти ребенка – не дающей ей умереть, Лаэрта начала творить волшбу опираясь на всё о чем она читала. Она обратилась к родовой памяти и одновременно использовала весь дремавший в ней магический дар. Когда тварь впилась в её тело, разорвав шею так что голова почти отделилась и наслаждалась каждой секундой уходящей жизни, пришли в движение силы и заклятия перемежающие в себе боль, ужас, страдание, любовь и попытку защитить, слившиеся в клубок ворожбы описания которой не было ни в одной книге, могущественной, но творимой без соблюдения каких-либо правил. Монстр упивался свежей, незамутнённой кровью, болью и страданием, поэтому не успел вовремя среагировать, когда вдруг понял что умирает вместе со своей жертвой, а её сила, магия и кровь уже питают не его самого, а плод находящийся в чреве матери. Лес огласил жуткий рёв, всколыхнувший деревья и заставивший и так перепуганных животных забиться ещё глубже в свои норы. Бестия в последнее мгновенье попыталась освободиться разрывая в клочья своими лапами жертву, но тело монстра, как и матери, лопалось и распадалось орошая всё вокруг фонтанами чёрной крови твари и красной человеческой. Начал формироваться шар из плоти и магии в центре которого находился плод, а через миг он взорвался вместе с телегой и дорогу огласил крик ребёнка.