Лаэрта ждала своего возлюбленного, но его все не было. Вскоре она с испугом и радостью поняла что ждет ребенка. В какой-то момент это уже нельзя было скрывать и жители селения поняли что она беременна не пойми от кого. Завистницы насмехались, парни которым она нравилась женились на других. Так как она и раньше не особо их чаяла, теперь интерес к ней заметно поугас. Да она и сама не хотела чувствовать себя кому-то должной. Финансовых проблем она не испытывала, так как в ее доме хранилась единственная библиотека, а сама она была учителем, кроме того в свертке что оставил ей ант были полновесные монеты из белого раотского металла, немногочисленной расы маленьких существ, которые однако были одними из лучших инженеров, ремесленников и кузнецов, признавая в качестве обмена только монеты собственного производства, поэтому среди обычных торговцев они ценились в десятки раз больше чем те что были в ходу у людей, так как из этого драгоценного и редкого металла можно было выковать оружие или создать изделие достойное любого воина или правителя, а потому она была обеспечена на несколько поколений безбедной жизни вперед. Но чем ближе подходило время родов, тем сильнее она понимала, что что-то пошло не так. Боли не только в животе, но и во всем теле усиливались, временами накатывала слабость и никакие отвары о которых она прочитала в последнее время, ей не помогали. Также она не нашла ответа в книгах. То ли это были последствия того заклинания, что использовала ее мать, чтобы родить ее в свое время, от которого она же и скончалась, то ли причиной являлось то что отцом ребенка было существо хотя и смежной, но все же отличной от нее расы, то ли и то и другое. Она уже отчаялась найти решение и предчувствовала собственную гибель. Ко всему ее одолевали мрачные мысли из-за того что ее любимый так и не вернулся. Лаэрта точно знала что он не мог ее бросить, а значит погиб, ранен или в заключении.

***

Одан, маг-самоучка, отъявленный лжец и шарлатан, ненавидящий всех и вся, находясь уже в преклонном возрасте так и не накопил ни гроша. Деньги что попадали ему в руки надолго не задерживались, он их все спускал на выпивку и доступных женщин, большая же часть уходила на сомнительные мероприятия, большинство из которых так и не увенчались успехом, будь то растраты которые он произвел для подготовки кражи драгоценностей и артефактов во дворце главы островных земель, но нарвавшись на сложные защитные заклинания и заговоры на стенах сокровищницы еле унес голову, либо попытки обыграть наследного принца в азартные игры с небольшим применением магии, что было строго запрещено. Кто же знал, что его подруга и по совместительству любовница – приставленная Двором магичка высшего ранга, которая сразу же распознала его простенькие заклятия наваждения. В итоге он чудом выжил после устроенной ею экзекуции. Все эти частые неудачи, сопровождающиеся тяжелыми последствиями в виде избиения толпой или пронзания нервных окончаний с помощью магии, весьма неблаготворно сказались на его здоровье, поэтому в свои полсотни лет он уже выглядел как дряхлый старик, что впрочем помогало ему легче обманывать людей, вызывая их уважение к своему возрасту, так как он имел при себе поддельные документы успешно закончившего академию волшебства студиоза, исходя из которых ему было более ста лет.

Пообносившись и претерпев множество неудач в крупных городах, он понял что гораздо проще искать счастья и прибыли в небольших деревушках где не было даже знахаря или врачевателя и жители умирали от самых простых болезней не зная как и чем их вылечить. В таких местах странствующих волшебников встречали с большим почетом и хотя у людей денег было не много, они готовы были отдать все что есть, чтобы спасти жизнь близкому, вылечить скот, изгнать лесных тварей портящих урожай или же избавиться от проклятья или наговора. Если же в деревушке все было в порядке и его помощь не требовалась, то он сам создавал проблемы, например подтравливая воду в колодце, чем вызывал заболевания у местных жителей или же подманивал лесных насекомых, которые обычно не вылетали на открытую местность, чтоб те кусали скот, вызывая бешенство. Мать он никогда не знал, а отца казнили когда ему было семь лет, что впрочем избавило его от постоянных избиений и унижений за то что он вообще родился и не приносит пользы. Выживая в трущобах городского дна он как никто научился ненавидеть людей, познав их истинную лживую, мелочную и предательскую сущность, впоследствии став таким же как и окружение которое его сформировало. Несмотря на это он не был отшельником. Женщины, выпивка, комфорт и вкусная еда его интересовали как и остальных, а это в нужных количествах могло быть только в людных местах. После последних злоключений, преследуемый ищейками правителя островов и страдающий от наказания магички, он решил забраться в самую глушь, на границу с Бесконечным лесом, где его никто не найдет, пока не залечит раны, а глава островных земель не отзовет своих людей, заняв их более насущными проблемами. Как раз во время обдумывания своего не очень радужного положения, идя под ливнем в грязи по размытой тропинке между деревьев, которую местные видимо считали дорогой, вдалеке он заметил огни факелов небольшой деревушки мельтешащие под порывами ветра. Он подошёл к массивным деревянным воротам и посохом громко в них постучал, использовав толику магии для пущего эффекта, добавив вспышку света при каждом ударе. В чём-чём, а в балаганных фокусах он был мастер, поэтому звук его стука на миг заглушил даже гром и шум дождя, а высокий силуэт и развевающийся на ветру разорванный плащ высветился перед стражником что стоял на вышке за воротами. Тот аж подпрыгнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки и нарочито небрежно спросил – Кто таков? – хотя сам был испуган до смерти, что всё же отразилось на его немного дрогнувшем голосе.

– Отворяй, а не то ворота снесу вместе с тобой. Ты что ослеп? Не видишь, маг к вам пожаловал.

Стражник замер переваривая услышанное, а потом ответил:

– Да, конечно, мессир маг, сейчас открою, простите что сразу не признал.

А потом спустился с вышки и судя по звуку хлюпанья удаляющихся шагов куда-то убежал. Его не было довольно долго, но тут послышались приближающиеся шаги и людской гомон. Скрипнул засов, отворились ворота, а за ними уже стоял не один, а десять вооруженных воинов, наверное все что были, один толще остальных, видимо староста деревни:

– Вы простите, такая погода, сразу не признали, мало ли какая шушва… – и осекся – я хотел сказать, вы проходите. Думаю, не пристало вам по чину в нашей таверне ночевать, предлагаю моего гостеприимства отведать.

Одан усмехнулся и молча пошел за старостой в сопровождении свиты. Ворота за ним с кряхтением закрылись.

Староста его принял как короля. Пока он разбулся и снял плащ, его жена и дочь уже накрыли на стол. После довольно продолжительного разговора о том что в мире твориться и вообще, Гур, так звали старосту, когда они остались наедине, признался что очень рад такому внезапному визиту, так как испытывает небольшие проблемы с мужским началом и будет весьма признателен, если мессир маг ему поспособствует в решении данной проблемы. Одан увидел для себя отличную возможность провести какое-то время в комфорте и достатке и после некоторых раздумий, когда староста ему пообещал уже все что только можно, согласился, предупредив что на это может потребоваться немало времени и оплата должна быть соответствующей. На том и порешили.

На следующий день, как только Лаэрта узнала что к ним пожаловал маг, да еще и выпускник академии высокого волшебства, сразу поняла что это единственный шанс решить ее проблему. До предполагаемых родов оставалось меньше месяца, а все что она смогла, это едва заглушить боли, которые терзали ее круглосуточно и не давали спать. Поэтому надев лучшее платье что у нее было, отправилась прямо в дом, который староста выделил магу на время его пребывания. Подойдя к нему, увидела что дверь закрыта, а за столом возле входа сидит какой-то мальчонка, в котором она, к своему удивлению признала младшего сына старосты. Лаэрта ожидала увидеть очередь из людей нуждающихся в помощи, но почему-то никого не было.